Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – лорд-протектор

– Что случилось?

– Отец Дитрих, – сказал я, стуча зубами, – вы прибыли как никогда вовремя. Это Господь вас надоумил…

– Он надоумливает всех нас, – ответил он кротко, – только мало таких, кто его слушает.

– Я слушаю, – заверил я и снова содрогнулся. Дрожь неохотно покидала тело, время от времени встряхивая его так, что зубы могли бы перекусить берцовую кость слона. – Я ох как слушаю!.. Наверное, потому и полез в это логово.

Он спросил с недоверием:

– Ты был там?

– Да.

– Рискованно.

– Вся жизнь – риск, отец Дитрих.

– Это верно, главное – не потерять душу. Что ты имел в виду, говоря, что я прибыл вовремя?

– Отец Дитрих, у меня плохие новости.

Он перекрестился и сказал мирно:

– В Божьем мире все идет по его планам. И если где-то плохо, то это испытание одним, предостережение другим.

– Да-да, – сказал я нетерпеливо, – наверное. Я узнал, что граф Ришар не склонит голову даже перед всемогущей церковью.

Он ответил на удивление спокойно:

– Когда в деле замешана женщина, этого следует ожидать. Ни перед кем мы так не боимся выказывать слабость, как перед женщиной. Убери женщину – и девять из десяти драк прекратятся сами.

– Что делать будем? – спросил я в нетерпении.

Он поинтересовался:

– Сведения надежные?

– Да, – отрубил я.

– Насколько? – спросил он вкрадчиво-мирно. – Сэр Ричард, граф всегда был на хорошем счету. И обвинять его вот так… гм… простите, но когда в деле замешана женщина…

Я сказал рассерженно:

– Сам слышал!

Он поднял на меня внимательные глаза.

– Вы… были именно в самой крепости?

– Да!

– На стенах? – уточнил он. – Где именно вы могли такое услышать? Солдаты могут такое говорить о своих лордах в их отсутствие, что просто и представить трудно…

– В самой-самой, – подтвердил я угрюмо. – Что делать, если кругом криворукие? А я не гнушаюсь и работой простого человека. Простые любят подслушивать и вынюхивать, чтобы потом позлорадничать. Словом, я был достаточно близко от графа, чтобы услышать его собственные слова, что у него могучие маги, которые в состоянии уничтожить любое войско. У них какая-то новая магия, от которой пока не существует защиты! Я даже подумал, что с такой мощью он мог бы сам стать гроссграфом, потом подумал, что его будут бояться и ненавидеть еще больше, чем меня. Он это понимает.

Отец Дитрих кивнул. Лицо стало задумчивым и грустным.

– Ну да, зато теперь может выступить, как избавитель от тирании.

– Да что вы все о тирании, – воскликнул я. – Какой из меня тиран?.. Тиран протирает задницей трон и тиранствует в окружении баядерок. А я, как простой гражданин, пока все спали при бабах, в потемках пробирался по вражеской крепости, подслушивал и вынюхивал во благо будущего Отечества.

– Подслушивать нехорошо, – укорил он мягко.

– Почему? – спросил я.

– Просто нехорошо, – ответил он.

– Не понимаю, – сказал я, – подслушивая, всегда можно услышать что-то интересное. Например, про самого себя.

Он покачал головой, в глазах мягкий укор.

– Сын мой, ты же сам знаешь, вижу, что подслушивать нехорошо! Почему спрашиваешь?

Я огрызнулся:

– Мало ли что знаю. Только у меня эти морально-этические вступают в противоречие, говоря высокопарно, с реальностью. И грубая реальность, увы, побеждает. Весьма грубо, я бы сказал.

Он сказал сочувствующе:

– Но ты этому не рад?

– Да вот почему-то… Хотя выгоду поимел.

– Сын мой, совесть – такая штука…

Я отмахнулся.

– Отец Дитрих, а если подслушивать не для себя, красавца, а на благо Отечества? Вы еще не представляете, святой отец, какой благородной представят в будущем профессию ныне презренного шпиона политики и власть имущие!..

Он покачал головой.

– Такое невозможно.

– Дуракам можно навязать любые вкусы и мнения, – возразил я. – Императорам, королям и вообще тиранам необходимы тайные службы из шпионов, убийц, палачей и провокаторов. Вы согласны? А раз так, то власть имущие сумеют со временем профессию шпиона и соглядатая представить, как самые что ни есть героические! Это, чтоб в них стремились, чтоб у королей был выбор… Ладно, это во мне видение ложного будущего заговорило. Простите, отец Дитрих… Конечно же, такого извращенного и циничного общества просто не может существовать в природе.

– Ты устал, сын мой, – сказал он мягко. – Тебе надо отдохнуть.

– Отец Дитрих, так что насчет военной магии, которую граф Ришар может обрушить на мое войско? Это не ложное будущее, это реальное настоящее!

Отец Дитрих сказал сурово:

– Если граф Ришар решится в своем глубоком заблуждении применить против наших христианских рыцарей нечестивую магию, новую или старую, то… церковь со всей скорбью, но весьма решительно накажет его за такой непростительный грех.

– Ну да, – сказал я, – это потом. В аду. А что сделать, чтобы его маги не потоптали мое войско сейчас? Завтра? Здесь же все люди – мои!

Он коротко взглянул на меня, грустная улыбка пробежала по бледным губам.

– А ты, сынок, уже гроссграф, – заметил он.

– Ну да…

– О каждом заботишься! – пояснил он. – Как же, твои люди.

Я огрызнулся:

– Граф Ришар – тоже мой человек! И все жители Армландии – мои. Потому я вообще хотел бы сохранить всех живыми и в полном здравии. Чтобы работали, дороги строили, налоги платили, экономику повышали, соседям преимущества нашего образа жизни показывали… Я, отец Дитрих, предпочитаю влиять на соседей не военной силой, а более развитой экономикой… Мне бы еще богатые залежи нефти и газа найти!.. Отец Дитрих, может быть, мне попытаться выставить против магов графа Ришара тех алхимиков, что работают у меня?

Он нахмурился, глаза блеснули подозрением.

– Сын мой, они еще не очистились от скверны! И хотя просили ввиду большой занятости освободить их от обязательных посещений церкви, я не позволил! Все обязаны бывать на заутренней службе. А двоих я вообще наказал всенощной.

Я смолчал, сам в церковь не очень, но я паладин, от Господа получаю приказы напрямую, к тому же тиран, а не идущий на выборы политик, сказал просительно:

– Все же, отец Дитрих, вы их не очень… Надо соблюдать баланс интересов. Они уже наши люди, хоть и не сразу. В основном, все трудятся над обороноспособностью страны. Потому и в подвале. Секретность называется.

Он вздохнул, глаза померкли, а плечи опустились.

– Боюсь, сын мой, уже не успеют.

– Чего?

– Защитить наше войско, – ответил он невесело. – От магов графа Ришара. Если правда то, что давно слышу из разных… источников, у него в руках большая сила.

– Так почему не пускает в ход?

Он посмотрел с сожалением, как на не очень умного.