Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

Амели заслуживала объяснений, но Жасмин сначала официально передала биороботов из посёлка Агуали в ведение коменданта, потом завела долгий рассказ о нашем пути, встреченных нами чудовищах флоры и фауны, занятных магических эффектах земли, заражённой Тьмой… Словом, почти путевые заметки о путешествии по Лихолесью, в которых Архимаг ни словом не обмолвилась о том, за каким овощем мы вообще туда попёрлись. Лучше бы вообще молчала, только больше заинтриговала коменданта и её спутников.

Архимаг что‑то коротко сказала на Тихой речи, и Амели опустила взгляд.

Я лишь извинилась, что не могу всё рассказать, пояснила Жасмин уже персонально мне и Нан. Она поняла.

Надеюсь, - и я задумался, не пора ли вводить понятие "военной тайны", "секрета общегосударственного значения". Как у вэйри может выглядеть штамп "TOP SECRET"? Кристалл памяти, запертый каким‑нибудь жутким заклинанием? Сейф в дупле живого дерева, что сжуёт содержимое, если за ним полезет незнакомая рука… а то и откусит эту самую руку.

Тем временем Хана, разбив неудобное молчание, начала рассказ о расследованной части Лихолесья и о зверье, которое встречается здесь, в серой зоне. Женщина была главой поисковой партии. Однако неплохую работу они проделали. Иногда молчаливый здоровяк - его звали Айджи88, и он был старшим братом Реджи и отцом бессловесной Нидаль, прислуживающей нам за столом, - вставлял несколько слов, дополняющих повествование своей начальницы.

Перикончив отличный обед, и развлекшись застольной беседой, мы приняли предложение отдохнуть и направились на верхние уровни, где располагались гостевые комнаты.

— Вэй Жасмин…

Архимаг удивлённо оглянулась на Нан, её рыжие брови заползли под чёлку. Девушка указала глазами на Йоши, на Нейму. Хорошо, что на Тихой речи длинные и путаные объяснения занимают всего несколько секунд, и собеседник не может понять тебя неправильно.

Жасмин задумалась, потом решительно кивнула и жестом велела нам и Йоши идти за ней. Нейма дерзко увязалась следом, но Архимаг не отправила её прочь. Мы вошли в одну комнату, и Жасмин шевельнула пальцами, создавая барьер от прослушивания.

— Йоши.

— Госпожа моя? - выпрямился японец.

— Благодаря тебе мы избежали большой опасности. Возможно, мы её лишь отодвинули, но, возможно, и вовсе предотвратили. Этого не случилось бы без твоей помощи.

Йоши неловко поклонился, пробормотав что‑то вроде "Госпожа очень любезна".

— Таким образом, твоя вина перед народом Леса избыта полностью. Оставь свои мысли.

Мальчишка упрямо сжал губы и замотал головой.

— Без меня этой опасности не возникло бы вовсе. И вина моя не может быть избыта, ибо она безмерна. Я должен был…

Ну вот, снова начал свою песню.

— Вэй Йоши, - тихо позвала Жасмин, и японец замолчал. - Признаёшь ли ты меня своим… - пауза, - сёгуном и сенсеем?

Мальчишка заморгал. Я аж вытаращил глаза:

Твоя работа? - строго спросил Нан.

Девушка, сохраняя каменное выражение лица, телепатически озорно хихикнула. Ну, разумеется, она выцепила это словечко в твоей памяти, а "сенсей" с моего бездумного языка как прыгнуло, так и бродит среди поселковой молодёжи - да и старшие, серьёзные люди уже начали его использовать, как и "падаван".

Когда я поделился с ней своими опасениями, что Йоши не оставил мысли о самоубийстве ради сохранения чести, Нан подумала буквально пару минут и сказала, что на этом можно сыграть. Не на тяге к смерти, разумеется, на пристрастии к древним обычаям. При знакомстве с Йоши она, удивлённая его поведением, не отстала от меня, пока я не перебросил ей всё то, что знал о Японии.

И сейчас…

— Такая честь для меня, госпожа… - пролепетал Йоши, словно пыльным мешком стукнутый. - Я не достоин…

— Об этом уж позволь мне судить.

Йоши поклонился - сначала собрался бухнуться ниц на какой‑то старый японский манер, потом преклонил колено по эльфийскому обычаю.

— Со всем почтением я прошу позаботиться обо мне и научить всему, чему учитель сочтёт нужным, - принялся размеренно произносить слова, что подсказывала Нейма. - Сам же обещаю слушаться беспрекословно и приложить все старания…

Вот как на самом деле должна звучать клятва, подумал я. А то наша просьба об ученичестве… позорище!..

Жасмин, должно быть, тоже вспомнила и с мимолётной усмешкой посмотрела на нас.

Мальчишка тоже из Повелителей Тьмы? - спросил я, дождавшись окончания церемонии.

Посмотрите внимательно и скажите мне сами.

Я добросовестно присмотрелся.

Да, у него есть тёмный талант, - Нан успела первой.

Верно. Но сейчас я буду его учить простой обычной магии, - "обычная магия" в исполнении Жасмин, как интересно, я хочу на это посмотреть…

Почему? - поинтересовалась Нан.

Человек с таким сильным стремлением к самоуничтожению не должен учиться тёмным искусствам, пока не обретёт противоядие, - наставительно сообщила Жасмин. Кстати, вы двое. Может быть, я выбрала не самое подходящее время, но всё меняется стремительно, и никто не знает, что будет завтра с вами или со мной… лучше я скажу вам это сейчас.

Многообещающее начало, - я напрягся. Это что, завещание?

Не смейте учить кого‑нибудь путям Повелителей Тьмы до того, как убедитесь, что этот кто‑то прочно стоит на ногах в реальном мире. Иначе Тьма его заберёт, - Жасмин вяло улыбнулась. - С вами мне повезло, мои ученики. У каждого из вас есть надёжный якорь в реальном мире…

А у тебя? - дерзко поинтересовалась вдруг Нанджи. - Ты сама надёжно заякорена в реальности?

Жасмин повернула голову, глядя на дверь, за которой Дайрим и Валья, должно быть, изводятся от любопытства. Лицо женщины стало задумчивым и нежным, я отвёл глаза с отчётливым чувством, что вижу нечто не предназначенное для чужих глаз. Архимаг Жасмин, Повелительница Тьмы, возможно, сильнейшая волшебница Леса… когда она настоящая - такая, какой предстаёт сейчас, или такая, какой мы её увидели сразу после грезы, созданной Лихолесьем?..

На фига ты вообще затронула эту тему? - сердито спросил Нан.

Вампир, - ответила девушка. Тёмное создание, которое - вдумайся!.. - испугалось её, человека!.. Помнишь, он предупреждал, что она может потерять себя?

Наша наставница уже большая девочка!.. она сама небось знает… - и я поперхнулся, потому что Нанджи скинула мне каскад воспоминаний.

Жасмин, прошедшая Тёмной тропой к лагерю золотоискателей, чтобы спасти Йоши - прекрасная и ужасающая леди Ночи…

Валья бормочет что‑то про глюкозу, Жасмин тянет за собой, вслух смеётся, но молит неслышно - помоги мне, держи меня, не дай окончательно свалиться во Тьму…