Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон
Под конец голос Бетезды был таким самодовольным, что от него свернулось бы молоко. Обычно это разозлило бы Эстеллу, но не в этот раз. Она наслаждалась, молчание затянулось, и даже торжественная улыбка Хартстрайкер дрогнула.
— Нечего сказать? — спросила она, сделала глоток шампанского. — Я лишила, наконец, Пророчицу Трех Сестер дара речи?
— Нет, — ответила Эстелла с улыбкой. — Я просто наслаждалась моментом перед твоим падением.
— Моим падением? — Бетезда рассмеялась. — Вижу, ты сошла с ума. Не я…
Ее голос утих, магия стала собираться в воздухе. Не магия Эстеллы, но Бетезда хорошо знала эту силу, судя по пепельному лицу, озаренному страхом.
— Фрида! — рявкнула она, бросив бокал и отпрянув. — Сейчас!
Ничего не произошло.
— Сейчас! — закричала Бетезда, ее зеленые глаза расширились, посмотрели на двери тронного зала. Двери не открылись.
— Они не слышат тебя, — медленно сказала Эстелла, наслаждаясь страхом Хартстрайкер, пока растущая магия Амелии достигала пика. — Никто не слышит.
Бетезда повернулась с шипением, устремилась к скрытой двери за троном, но ее отделяли мили. Портал уже открылся в воздухе рядом с ней, создав идеальный проход, и Челси, Конрад и Амелия прошли в комнату.
— Челси! — завизжала Бетезда, имя звенело магией, Хартстрайкер направила палец на Эстеллу. — Убей ее!
Но сила за этим приказом не сработала, потому что, когда Челси достала Клык, она направила его на мать. Конрад последовал примеру, вытащил огромный меч, закрыл путь к балкону. Но, несмотря на направленные на нее мечи, Бетезда смотрела только на старшую дочь.
Амелия, конечно, игнорировала ее. Она просто прошла к Эстелле, подняла руки, наполнила комнату магией, подавив чары, которыми хвалилась Бетезда секунды назад, своим сильным барьером.
— Вот так, — Эстелла смотрела на пойманную добычу. — Это не даст никому помешать.
Бетезда смотрела по сторонам, проверила выходы, а потом выпрямилась во весь рост.
— Не сработает, — заявила она, словно все еще была у власти. — Я не знаю, как ты добилась такого послушания, но это мои дети. Мои драконы во всем.
Эстелла улыбнулась, показала истинную ненависть на лице впервые с прибытия.
— Уже нет.
Челси шагнула ближе, и уверенный оскал Бетезды дрогнул.
— Ты блефуешь, — рявкнула она, потянулась за спину. — Ты решила, что у меня из всех драконов нет мер предосторожности от измены?
— Наоборот, — Эстелла наслаждалась до конца. — Я рассчитываю на это. Давай их проверим. Конрад?
Чемпион Хартстрайкеров шагнул вперед, поднял меч плавным взмахом. Он собирался опустить его на ее голову, когда рука Бетезды, которая была за ее спиной, взлетела, и меч Конрада отлетел, загремел по каменному полу тронного зала и остановился в дюймах от края обрыва балкона.
— Что я говорила? — завопила Бетезда, поднимая руку, показывая Эстелле меч цвета кости в своей руке.
Эстелла приподняла бледную бровь. Даже с ее восприятием пророка она не знала, как Бетезда скрыла меч в жалком подобии платья, но оружие в ее руке точно было Клыком Хартстрайкера.
— Я должна была догадаться, что один ты оставила себе.
— Конечно, — фыркнула драконша. — Кем ты меня считаешь? Клыки Хартстрайкера — зубы моего клана. Кто еще должен владеть сильнейшим, если не я?
— Я, — исправила Эстелла с улыбкой, наслаждаясь смятением драконши от ее нехватки страха.
С чего ей бояться? Козырь Бетезды уже сделал ее жизнь намного проще. Даже пророку было сложно отследить Клыки. Отчасти это было из-за того, что у частей тела мертвого дракона не было будущего, они не следовали обычным правилам, а еще отчасти из-за того, что Брогомир постарался скрыть их. Было известно, что один принадлежал Чемпиону клана, один — Силовику, а Пятый — идиоту, которого Бетезда сделала своим рыцарем. Но, даже считая шестой Клык, который не вытаскивали из головы Кетцалькоатля, это все еще оставляло два Клыка Хартстрайкера без хозяев, хоть Эстелла и знала будущее. Теперь Бетезда показала один из них, и победа над Хартстрайкерами стала на Клык проще.
— Что такое, белая змея? — дразнила Бетезда. — Ты не видишь будущее? Потому что ты не улыбалась бы так, если бы могла.
— Я улыбаюсь, потому что вижу будущее, — Эстелла тряхнула головой. — Меч в твоей руке ничего не меняет, Племенная Кобыла. Ты все еще в меньшинстве.
— Это все меняет, — прорычала Хартстрайкер, высоко подняла меч.
Едва она вытянула руку, Челси охнула от боли, бросила свой меч, и он тут же улетел к Бетезде. Клык Конрада полетел следом с места, куда упал до этого. Когда Бетезда опустила свой меч, Клыки ее детей парили за ней, как фамильяры, их кончики были направлены на сердце Эстеллы.
— Не ожидала такого, пророчица? — завопила Бетезда, победоносно улыбаясь, подняв свой меч, показывая Эстелле. — У каждого Клыка свои способности, но мой — Первый Клык, и он управляет всеми. Теперь ты ощутишь их. Все.
Она подняла свой меч к губам, закончив, и комнату наполнила магия, Бетезда начала меняться. Мечи за ней придвинулись ближе, клинки уже искрились зеленым огнем ее отца. Если бы Эстелла не была готова, это испугало бы ее. Одна Бетезда была ничем, но три Клыка Хартстрайкера были не пустяком. Но, хоть Эстелла не предвидела поворот с мечами, план Бетезды принять истинный облик был очевидным даже без знания о будущем, и ответ на это был любимой частью ночи Эстеллы.
— Амелия, — сладко сказала она, отошла от зеленого огня вокруг Бетезды. — Сейчас.
Ходящая по измерениям тут же послушалась. Бетезда не успела отреагировать, ее дочь вскинула руку, направила волну огня, которая отправила в полет главу клана и все ее мечи.
Работа пророчицы была проделана идеально, Бетезда рухнула на трон, и каменный стул треснул. Она все еще выбиралась из обломков, когда Эстелла подошла к ней.
— Скажи, Хартстрайкер, — проворковала она. — С чего мне бояться?
Бетезда в ответ зарычала и напряглась. Рычание сменилось скулением, когда ничего не произошло.
— Что? — взревела она, глядя на свои ладони. Человеческие ладони. — Почему я не дракон? Что ты сделала?
— Не узнаешь это? — спросила Эстелла, ее глаза расширились, она играла невинность. — Я позаимствовала идею у тебя.
Ярость Бетезды стала ужасом, когда она поняла правду.
— Ты запечатала меня!
