Ледяная Цитадель - Павел Корнев

В ожидании взрыва я распластался на снегу, но хлопок оказался на удивление негромким. И сразу накатила едкая вонь.

Из глаз хлынули слезы, легкие стал рвать беспрестанный кашель, и, уже почти ничего не соображая, я выбрался из своего убежища, кое-как отполз подальше от растекшегося над землей серого облака и уткнулся лицом в снег.

Немного полежал так, потом протер глаза и, заслышав приближающиеся шаги, обреченно перевалился на спину. Интуиция не подвела - мне в лицо уже смотрело автоматное дуло. Вот слегка сощурились видневшиеся в прорези маски глаза, вот пошел назад лежавший на спусковом крючке палец, а в следующий миг ослепительно полыхнула вспышка выстрела…

ЭПИЛОГ

Я даже сказать ничего не успел. Да и что можно в такой ситуации сказать?

«Не надо», «Давайте поговорим» или «Вы не так все поняли»?

Глупо.

Но я б сказал. Просто не успел.

Только перевернулся - и вот уже ослепившая глаза вспышка. А следом еще одна!

Взорвавшаяся в полуметре от лица пуля расплавленным свинцом прожгла вязаный подшлемник, а рейнджер выронил автомат и согнулся в три погибели. На его белом маскхалате в один миг растеклось кровавое пятно - будто дьявольский цветок на снегу расцвел, - и тут же со всех сторон загрохотали выстрелы.

В ужасе сорвав с лица дымившийся подшлемник, я собрался было отползти под раскидистые лапы ближайшей елки, но лишь обессиленно завалился обратно на спину. Голова кружилась, глаза ел едкий дым, невыносимо ныло обожженное лицо - а мне уже было все равно.

Уставившись в видневшееся меж макушек сосен серое небо, я потихоньку уплывал в беспамятство. Струившаяся по кисти кровь ледяными каплями срывалась с кончиков пальцев и алыми кляксами пятнала снег, онемевшая нога перестала болеть, и даже помехи глушителей больше не терзали сознание. Полыхнувшая неподалеку вспышка «закатного муара» лишь на мгновение разогнала застившую глаза тьму, и меня начал крутить водоворот невнятных видений.

Вот только спокойно отойти в мир иной так и не получилось.

- Здесь ваш пропавший, здесь! - раздался прямо над ухом чей-то смутно знакомый голос, потом послышалось надсадное сопение, и шею уколола обжегшая холодом игла шприца.

Глаза открылись сами собой, и передо мной замаячила бородатая физиономия Виктора Петровича.

- Все, берите его, и уходим, - распорядился заглядывавший ему через плечо давешний старший лейтенант. Как его? Ермолов?

- Надо сначала раны осмотреть! - забеспокоился химик.

- Раз до сих пор живой, ничего с ним не случится, - возразил пограничник и крикнул кому-то: - Волокуши рубите, быстро!

- Руку перевяжите, - прохрипел я.

- Помолчи, - моментально заткнул меня Бородулин. - Учитель выискался!

Химик для начала сделал еще один укол, потом перетянул жгутом предплечье и только тогда разрешил подоспевшим пограничникам погрузить меня на свежесрубленные волокуши.

- Напалм, ты сволочь! - заметив мелькнувшую неподалеку лысину пироманта, хрипло крикнул я. - Сволочь и подонок!

- Да не останется шрамов, не ссы, - пошел за тащившими волокуши парнями Напалм. - А вообще, мог бы и спасибо сказать!

- Потом скажу. Все, что о тебе думаю, все скажу… - вяло откликнулся я, не в силах больше прямо удерживать налившуюся свинцом голову.

- Вот она, черная неблагодарность, - начал разоряться пиромант, но без толку - меня с ним уже не было.

Препараты Виктора Петровича сделали свое дело, и, покачиваясь на мягких волнах наркотического дурмана, я отправился прямиком в нирвану. Отправился в нирвану, а очнулся почему-то в трясущемся кузове вездехода. И пусть до котла с кипящей смолой ему было далеко, но райские кущи обстановка не напоминала совершенно.

И болит все, сил никаких нет…

Поморщившись из-за назойливого лязга гусениц, я попробовал перевернуться на бок, но меня моментально уложили обратно.

- Не шевелись, - потребовала сидевшая рядом Оксана. - Виктор Петрович сказал, что швы разойтись могут.

- Мало ли чего он сказал. - Я поморщился от боли и левой рукой вытер слезившиеся глаза. Глянул на девушку и через силу улыбнулся: - Ну что, слава богу, хеппи-энд?

- Кому как, - вздохнула та.

Я вспомнил о застреленном Семене Лымаре, взорванной пирамиде, потерянных деньгах и, враз помрачнев, кивнул. Точнее, попытался.

Ух… Лучше бы спокойно лежал.

- Что с тобой? - всполошилась гимназистка.

- Нормально, нормально все, - пробормотал я и вдруг неожиданно даже для себя самого предложил: - А давай, как в Форт вернемся, поужинаем вместе?

- У тебя есть желание поужинать с заместителем начальника разрешительного отдела Гимназии? - выгнула бровь Оксана.

- Что? - уставился я на гимназистку. - Ты?!

- Я.

- Тогда тем более надо поужинать. Все про работу вашего отдела расскажу! Ничего утаивать не стану!

- Для этого достаточно просто записаться на прием…

- Не-а, - усмехнулся я. - Без ужина не обойтись. Нам ведь еще напиться надо.

- Напиться?

- Ага. С горя.

- С горя? - улыбнулась Оксана, но в глазах у нее промелькнула грустинка. - С горя, пожалуй, можно…

- Вот и замечательно.

Я левой рукой нашарил ее ладонь и закрыл глаза. Леший с ним, с этим единственным и неповторимым шансом. Профукал и профукал. Жив остался - уже хорошо.

А раз так, почему бы и не пригласить красивую девушку на свидание?

Нет, действительно, почему нет?

Ах да, Семера!

Ну да будем надеяться, безвыходных ситуаций и в самом деле не бывает…

ГЛОССАРИЙ

Алхимики - техномаги, изменяющие физические законы посредством использования рассеянной в межмирье магической энергии. Специализируются на изготовлении амулетов.

Ангеликс - наркотик.

Бласт- бомба -взрывное устройство, изготавливаемое на основе железного корня, полностью уничтожающее все материальные предметы и энергетические структуры в зоне поражения.

«Блеск хаоса» - боевое заклинание, аналог вакуумной бомбы.

Братство - входящее в Городской совет военизированное объединение, основной идеологией которого является неприятие огнестрельного оружия. Контролирует район на юго-западе Форта и Туманный. Активно развивает чародейство и алхимию.

Валькирии - см. Сестры Холода.

Ведьмы - заклинательницы, большей частью состоящие в Лиге.

Воевода - глава Дружины.

«Гавань» - гостиница в прилегающем к северной окраине районе Форта.

Гарнизон - вооруженные части, осуществляющие защиту городских стен. До недавнего времени формально находились в подчинении Городского совета, на текущий момент вошли в состав Дружины.