Дмитрий Браславский - Паутина Лайгаша

– Резв! – одобрительно воскликнул Баураст, первым хватаясь за веревку.

«Пожалуй, я уже староват для подобных экзерсисов, – с грустью подумал маг, когда опора ушла у него из-под ног. – Я рассказывал им о своей талиссе, а они слушали так, точно речь шла о подвигах Симраса Железнорукого. А сейчас я и сам чувствую себя так, словно встал из могилы».

Добравшись до противоположного края провала, чародей ухватился за протянутую руку мессарийца и, тяжело дыша, вскарабкался на твердый пол коридора.

«Это мой последний поход, последний бой, – неожиданно понял он. – И если я останусь в живых…»

– Один есть! – громко крикнул Макобер. – Запускайте следующего.

Когда все, кроме Мэтта и Лентала, стояли уже на другом конце провала, гном неожиданно заупрямился.

– Слушай, Терри, – позвал Мэтт, надеясь, что голос его не выдаст, – будь другом, взгляни на пирамидку! Нету там обходного пути?

– Теперь уж точно нет, – резонно ответил Терри. – Я-то здесь.

Лунный эльф поставил «ключ» на ладонь.

– Вот и он так думает. И, ради Эккиля, не кричите вы так с Макобером!

– Ради Эккиля? – ворчливо переспросил гном, однако сейчас ему явно было не до спора. – Ладно, придется быть арьергардом. Лентал, твоя очередь.

– Перенести? – паладин решил пойти напролом.

– Еще чего! – гордо отказался Мэтт. – Я и сам могу. Вот разве что Рэппи. Испугается еще… Давай, я ее лучше на руки возьму!

– Да как же ты сам тогда переберешься? – непонимающе посмотрел на него Торрер.

– И в самом деле… Эх, незадача какая! – гном почесал в затылке и поднял глаза на Лентала. – Ладно, чего уж там, делать нечего – переноси. Все равно силушку девать некуда!

Но прежде чем устроиться на закорках у паладина, Мэтт взял крысу на руки и ласково почесал ее за ухом.

На этот раз коридор не заставил талиссу ждать так долго.

– Еще одна дверь, – хмыкнул Торрер. – Ну, кто на этот раз желает?..

– Прикроешь? – подмигнула ему Бэх, доставая меч и пропуская Макобера вперед. Терри молча встал рядом с ней.

Позвенев отмычками, мессариец благоразумно отошел за спины друзей.

– Открываем? – убедившись, что все наготове, Бэх решительно взялась за ручку двери.

Однако в вытянутом подземном зале по другую сторону двери не было ни львов, ни магов. Стены его казались плохо обработанными, потолок то прижимался к земле, то исчезал за пределами света от факелов. Пол же, напротив, был гладко отполирован, хотя и не везде одинаково – больше по центру, меньше по краям.

Вдоль короткой противоположной стены зала широкие ступени поднимались на невысокую каменную платформу. Справа от нее виднелись наглухо закрытые деревянные ворота.

И там, на возвышении, красовалось странное деревянное сооружение, напомнившее Терри хлипкие бамбуковые беседки, которые он видел на спинах слонов в вечно влажных лесах Джалинхи. Сверху сооружение крепилось на дюжине коротких цепей к трем толстым гладким деревянным балкам, исчезавшим в полукруглых пазах над воротами.

Слона поблизости не наблюдалось.

– Интересная штуковина, – Мэтт зацокал языком, разглядывая загадочное сооружение со всех сторон.

– И что это, по-твоему? – с изрядным скепсисом в голосе поинтересовался Торрер.

– Похоже, повозка какая-то. И по этим балкам она вполне могла бы скользить, если бы ее тянула, ну, скажем, пара лошадей. Только вот ума не приложу, как их сюда впрячь. И главное, зачем?

– А вы ожидали, что Лайгаш с готовностью ответит на все вопросы? – не удержался Баураст.

– Айригаль с ним, с Лайгашем, – фыркнул гном. – Но какой-то ведь смысл в этом должен быть!

Забравшись на возвышение, Макобер постучал по воротам.

– На славу сработано!

– А открыть можешь? – спросила снизу Бэх.

– Не думаю, – честно признался мессариец. – Ни скважины, ни замка. Это, скорее, по части Терри.

– По моей? – удивился лунный эльф. – А, ты про ту дверь… Может, прежде чем крушить все вокруг, разберемся сначала, что это такое. Как-то ведь эти ворота заперты.

– Магией, как же еще, – хмыкнул Айвен. – Сейчас бы хоть простенькое заклятье…

– Угу, я даже знаю какое, – поддержал его Баураст.

И оба дружно рассмеялись. Остальные покосились на них с опаской.

– Смех – дело хорошее, – пробурчал Мэтт, поднимаясь по ступеням и осторожно взбираясь в «беседку», – был бы еще повод.

– Мэтти, а она твой вес-то выдержит? – засомневался Макобер.

– А куда она денется, – уверенно бросил гном, хотя «беседка» и начала угрожающе раскачиваться. – Здесь несколько рядов скамеек – и все. Может, действительно лошадей через ворота приводят?

Гном устало опустился на скамью, но тут же с громким криком вскочил на ноги:

– Да Орроба им в ухо!

Возвышение стало стремительно уходить вниз.

– Прыгай! – крикнул Макобер, одним махом очутившись на полу. – Трусишь?

Мэтт мгновение помедлил. Потом закрыл глаза и, помянув совершенно неизвестный друзьям, хотя и весьма пикантный факт из биографии своего любимого Крондорна, рухнул вниз.

В ту же секунду возвышение вернулось на место и замерло как ни в чем ни бывало.

– Уфф, – гном покрутил головой, еще не в силах встать на ноги. –Хорошо еще ничего не сломал. Рэппи, ты как там? – Мэтт заглянул в заплечный мешок. – Не понимаю я этого Айригаля: вроде бог как бог…

– Главное, что ты был прав, – Лентал протянул гному руку, помогая подняться. – Это все же повозка. Я видел, как она успела дернуться, пока ты… не передумал.

– Без лошадей? – Мэтт недоверчиво посмотрел на паладина.

– Магия, – Лентал развел руками.

Мэтт кивнул. Красивое слово. Главное, все объясняет. Если, конечно, паладин не ошибся.

– Вопрос только в том, нужно ли нам все это? – с сомнением проговорил Айвен.

Терри посмотрел на пирамидку. «Ключ» насмешливо указывал на ворота.

– Отлично, – сдался маг, – но садиться нам придется одновременно.

– А если кто-нибудь не успеет? – на всякий случай поинтересовался Мэтт.

– Развлечение будет – на всю жизнь! – заверил его Макобер. –Запрыгнули, выпрыгнули. Запрыгнули, выпрыгнули. И так до тех пор, пока этот кто-нибудь не будет успевать первым.

Гном подарил мессарийцу негодующий взгляд, но Макобер посмотрел на него такими невинными глазами, что Мэтт немедленно устыдился собственной подозрительности.

– Ладно, чего болтать-то, – пробурчал он и повернулся к Айвену. – Командуй.

Успели все. Возвышение вновь ушло вниз, ворота распахнулись и под скрип цепей шаткая конструкция рванулась вперед по совершенно круглому, вырубленному в скале тоннелю.

На каждом повороте дерево жалобно стонало, а Мэтт закрывал глаза, шепча про себя: