Глеб Исаев - Короли соседнего мира

— И что прикажете делать? Отозвать войска? И держать их на своих границах, каждый день ожидая вероломного нападения? Или, все же?.. — Даже самому себе Андрею не хотелось признаваться, что, как ни крути, а без личной схватки с малопочтенным Огеном, ситуацию не изменить. А вот как раз этого ему и не хотелось. Он чувствовал, что крайне устал. И желает получить хоть небольшую передышку. Как здорово было бы пожить в свое удовольствие в тишине и покое старого замка. Почесывая шелковистую шерсть кота, сидя у горящего камина и слушая красочное вранье Габса о тяготах, которые ему пришлось вытерпеть. Но, увы, похоже, именно этого ему и не суждено.

Король вздохнул и распорядился: — Пригласите ко мне министра финансов, канцлера и членов малого совета. «Нужно еще разобраться с преемником на место двуличного Фурье. Придется назначить кого-то из его молодых заместителей. Будем надеяться, они еще не пропитались духом коррупции, свойственной этому ведомству… — Король вновь поймал себя на мысли, что смотрит на стену замка. — Да, вот еще, стоит попытаться усилить магическую защиту. Что это за крепость, если в ее стенах вольготно разгуливают всякие непонятности. Ну и последнее по порядку, но не по значению. Не позднее, чем завтра, необходимо отправляться к месту боевых действий. Пока еще не поздно исправлять ситуацию».

Он вздохнул и откинулся в кресле, ожидая прибытия вызванных на совещание придворных. Однако ожидание затянулось. Король Гвардарии, Андреас первый шевельнулся, устраиваясь поудобнее. Зевнул и положил ладонь под щеку. Вздремну. Чуть-чуть.

Сон, сморивший его, накрыл и все королевство.

Глава 14

— Оген. — Рев сотен глоток вырвал из сна, словно окатил ледяной водой.

Ильин взвился с кровати, подброшенный внезапным пробуждением, и завертел головой, стараясь понять, приснилось ли ему это, или и вправду в ушах стоит многоголосый крик.

Увы. Голоса, словно выполнив свою задачу, исчезли, а он, наконец, сумел навести резкость и определиться в пространстве.

Его никак не оставляло впечатление, что лишь прикорнул на мгновение и тут же проснулся, однако, при внимательном рассмотрении понял, что быть этого никак не могло.

И хотя стоял он все в том же тронном зале, мир вокруг него ощутимо изменился. Все вокруг, казалось, подернулось паутиной времени.

«Стоп». — Усилием воли заставил себя отвлечься от морока и всмотрелся в окружающие его предметы. Первое, на что наткнулся взгляд, был ровный слой пыли, лежащий на мраморных плитах. Толстый, серый, он словно густой ковер покрывал весь зал.

«Одно из двух, или я спятил, или сон несколько затянулся. — Сумел отыскать аргумент король. — Только непонятно, почему никто не разбудил? И вообще, что это за грязь?»

Шагнул, оставляя за собой глубокие, словно двигался по рыхлому снегу, следы, и приблизился к окошку, закрытому мутным витражным стеклом. Провел по седому узору и с досадой понял, что и здесь лежит слой пыли.

«Это сколько нужно времени, чтобы так заросло?» — Мимолетно удивился правитель, с силой толкнув раму.

Дерево хрустнуло, но створка не отворилась, а просто рассыпалась. Ворвался в проем холодный, пронизывающий ветер. Посыпались следом мелкие, колючие снежинки.

«Ох, ты?» — Изумился исследователь.

«Главное не отвлекаться на частности». — Одернул себя Андрей и осторожно выглянул в окно.

«Все вроде на месте». — Крепостная стена, крыши, укрытые потемневшей от дождей черепицей, и даже фонтан посреди дворцовой площади. И в то же время одна, но существенная странность. Никого. Полная, абсолютная пустота вокруг. Тишина и безмолвие. А еще серое, лежащее почти на крепостных стенах, осеннее небо. Грязные лужи на мостовой, и хлопающий, словно забытые на бельевой веревке нерадивой прачкой солдатские кальсоны, рваный в ремни, королевский вымпел на башне. Обрывки ткани отчаянно метались под ударами ветра, норовя оторваться от шпиля.

Сраженный увиденным, не сразу заметил, как снег усилился и повалил крупными беспорядочными хлопьями, мгновенно укрывая все вокруг безжизненным белым ковром.

Мгновенно продрогнув, Андрей втянул голову в узкий проем и, косясь на распахнутое окно, в которое сыпались мохнатые снежинки, вернулся к трону.

«Итак. Что мы имеем? — Попытка определиться ничего не дала. — Понятно одно, ничего не понятно. Хотя нет. Имеется два или даже три варианта. Или я все еще сплю. Это самое лучшее, что могло бы произойти. Либо… — Фантазия засбоила. — Либо я проспал все на свете». — Наконец сумел подобрать он слова к мелькнувшей в голове догадке.

«Как могло такое произойти? Да мало ли. Стоит учесть, что законы здесь иные, и пытаться отыскать логическое объяснение иной раз вовсе бессмысленно».

«А где все люди, и вообще? — Конкретизировать не удалось. Однако сумел перебороть панику. — Сейчас главное понять, что стало причиной столь разительных перемен».

Поднялся и задумчиво прошелся по залу, оставляя цепочку пыльных следов.

Дойдя до стены, хотел развернуться, но тут его взгляд уперся в место, где, казалось, совсем недавно проявилось непонятное видение.

«Ага. Попробуем. — Провел рукой, проверяя на месте ли корона, и ощутил холодную поверхность обруча. — Что-то мужички сомневаются. — Шутка вышла вовсе не смешной. — Но выхода нет, будем пытаться».

Настроился, вспоминая заклинание, которым сумел приструнить разбушевавшегося духа, и повторил его, меняя слова. «Ну, и? — Риторический вопрос повис в воздухе. — Ничего. Хотя…»

Прошло несколько мгновений, и шершавая поверхность камня начала медленно светлеть.

— Ты? — Выдохнул Андреас, разобрав в дымке глядящее на него лицо. — Кто ты?

Впрочем, в отличие от первой встречи в глазах глядящего на него призрака вовсе не было ненависти. Лишь холодная пустота безразличия. — Что тебе, существо? — Прозвучал безмолвный вопрос. Ильин задумался. — И правда, чего он хотел узнать?

— Кто ты? — Не самый насущный вопрос, однако, в голову больше ничего дельного не пришло.

— Я древний… — Ответ порадовал лаконичностью, но вовсе не удовлетворил информационно.

— Что со мной? — Уже не пытаясь следовать логике, поинтересовался король.

— Ты получил то, что хотел. — Отозвался фантом. — Заклинание сковало меня, но разрубило связь с будущим. Мое проклятие сработало как нужно: Ты остался в прошлом… Как и я…

— Стоп. — Оборвал допрос Андрей. Монотонный голос затих.

— А где остальное? — Уже, впрочем, догадываясь о возможном ответе, все-таки поинтересовался Ильин.