Родерик Гордон - Ближе

— Профессору Уайту страшно понравилось то, что написано в дневнике, и он показал его двоим своим студентам. А они… написали книгу.

— Какую ещё книгу?

Дрейк развернул свёрток и заглянул внутрь.

— Это первая часть того, что опубликовала эта парочка. Ты прекрасно знаешь, что первая часть Дневника, по всей вероятности, так и лежит в хижине Марты, где вы её оставили… А в самом начале второй тетради доктор Берроуз попытался кратко, но точно восстановить события. Открытие Колонии… и всё, что произошло потом… — Дрейк перевёл дыхание и отвёл глаза. — В общем, студенты были настолько потрясены этой историей, что придумали целую историю…

— ЧТО они сделали? — еле выговорил Уилл. — Я не понял, это академическое издание? Научное?

— Ну… не совсем… — Дрейк вынул книгу из свёртка и быстро протянул Уиллу.

Тот ошеломлённо уставился на яркую обложку:

— «Хайфилдский агент»… «Хайфилдский агент»?!

Уилл стремительно перевернул книгу и стал читать, что написано сзади на обложке. Дрейк тихо произнёс:

— Ну, понимаешь… они написали… детскую книгу. Дневник твоего отца они превратили в приключенческую историю для юных, так сказать, читателей…

Эллиот и Честер по-прежнему сидели на берегу озера, но и до них донёсся отчаянный вопль Уилла.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Эпилог

Голос Перри раскатился по всему дому. Старик созывал всех.

— Что за паника? — спросил Честера Уилл, когда они столкнулись в коридоре, выскочив из своих спален.

— Не знаю! — Честер кивнул на книгу, которую Уилл держал в руках. — Читаешь? Ну и как? Чур, я после тебя! Интересно?

Уилл сердито фыркнул:

— Похоже на бред сумасшедшего или дурной сон. Дочитаю — отдам.

Мальчики уже спускались по лестнице, когда из своей комнаты выбежала Эллиот. Она была в банном халате и тюрбане из полотенца — прожив всю жизнь в местах без самых элементарных удобств, она с недавних пор решила, что самое любимое место в доме у неё — ванная. Там она и торчала часами, либо принимая ванну, либо экспериментируя с прической перед зеркалом.

Когда они спустились вниз, Перри и Дрейк стояли перед телевизором, не сводя с экрана глаз. Честер бросил взгляд на коридор, но его отца там не было.

Через секунду пришла миссис Берроуз, встала рядом с Уиллом.

— Что происходит, почему такая паника? — спросила она.

— Отец связывался со спецслужбами, — коротко бросил Дрейк. — Что-то происходит в Лондоне. Что-то серьёзное.

Он увеличил уровень звука.

«…среди этих инициатив — приказ о закрытии и расформировании инфекционных отделений и переводе ведущих сотрудников на базу Университетского госпиталя… Этот приказ исходит с самого верха, от премьер-министра, как сообщают наши источники, близкие к правительству…»

Затем на экране возникло лицо премьер-министра, окружённого журналистами.

«…всё под контролем, но в условиях мирового кризиса мы должны сокращать ненужные расходы. Всесторонне изучив бюджет и проконсультировавшись с ведущими специалистами, мы выделили некоторые области здравоохранения, которые не требуют таких вложений, которые выделялись им ранее… мы делаем ставку на централизацию и рационализацию… впрочем, должен заверить, что это никаким образом не скажется на качестве медицинского обслуживания наших граждан…»

Камера выхватила крупным планом лицо премьер-министра, когда он садился в машину. Голос диктора бесстрастно продолжил:

«Сегодняшнее заявление повергло в немалое удивление практически все подразделения и департаменты здравоохранения. Британская Медицинская Ассоциация заявила сегодня официальный протест, поскольку правительство не проводило с ней никаких консультаций, а сокращение таких важнейших подразделений, как лаборатории по производству вакцин…»

На экране пошла другая картинка: люди выносят контейнеры из здания и торопливо грузят их в грузовики.

«…скорость, с которой происходит расформирование лабораторий, вызывает удивление и недоумение…»

— Глазам не верю, — пробормотал Дрейк. — Это госпиталь Святого Эдмунда. А вот Сент-Томас и Лондонский. Какое совпадение, правда, Эллиот?

Он повернулся к ребятам и горько спросил:

— Как вы думаете, почему это в тот самый момент, когда опасность инфекции особенно высока, правительство поспешно закрывает те самые лаборатории, которые работают с нашей вакциной?

— Но что всё это значит? — воскликнул Честер.

— Это стигийцы, — глухо ответил за Дрейка Уилл.

— Скорее всего! — кивнул Дрейк. — Слишком странно для совпадения — это ведь именно те три госпиталя, куда я отвёз образцы крови Эллиот, чтобы они хранились в банке вакцин. Стигийцы сделали ход. Теперь они получили вакцину обратно, можно не сомневаться, что по дороге в новое хранилище эти грузовики чудесным образом испарятся.

— Но ведь у нас всё равно есть… э-э-э… исходник? — осторожно проговорил Уилл, кладя руку на плечо Эллиот.

Честер тоже посмотрел на девушку:

— Это делает тебя чертовски важной персоной!

Она сердито фыркнула:

— Надеюсь, не только это?

Дрейк не слушал перепалку ребят. Он разговаривал со взрослыми.

— Разумеется, всё это спровоцировано стигийцами. Теперь они получат практически полный контроль над эпидемиологической ситуацией, а что до Доминиона, то не сомневаюсь, что у них в рукаве масса других фокусов. Наверняка найдётся ещё с десяток вирусов, ведь не забывайте, что они готовились к войне с нами в течение нескольких столетий.

— Но если премьер-министр принимает подобное решение… ты думаешь, он был подвергнут облучению Тёмным Светом? — спросила миссис Берроуз.

Дрейк не успел ответить, потому что Перри взмахнул своей палкой:

— Смотрите-ка! Вот то, зачем я вас позвал!

Репортаж из госпиталей прервался, внизу экрана появилась надпись «Горящие новости».

Уилл нахмурился:

— Вы имеете в виду, что новость о закрытии лабораторий — не главное?

Дрейк покачал головой:

— Просто сначала мы услышали об этом, а потом уже…

— Тихо! Внимание!

Уилл и Честер обменялись тревожными взглядами и уставились на экран. Там появилось изображение репортёра. Он явно находился не в студии, а где-то на улице…

Корреспондент работал на улице, по обеим сторонам которой высились современные здания из стекла и бетона. За спиной журналиста во всех направлениях бежали перепуганные люди. В основном это были сотрудники офисов, однако среди них было много полицейских. Корреспондент говорил сбивчиво, он явно не успел подготовиться к прямому эфиру.