Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Путь наверх был свободен, а способ перемещения за крепостные стены опробован. И хотя демон продолжал смотреть на это безобразие скептически, так и не признав, что призрачные крылья дракона, сквозь которые просвечивают подмигивающие звезды, вполне надежны, спорить с тем, что так значительно быстрее выбраться, не стал. Лишь тяжело вздохнул и закатил глаза к небу, то ли демонстрируя смирение, то ли… посчитав, что спорить с большинством бесполезно.

Возвращались не на последнее место стоянки, а поближе к лесу, неподалеку от которого проходил тракт. Все-таки мы вчетвером были не легкой ношей, а способности Алекса управлять своим тотемом – еще не столь хороши, чтобы тащить нас вверх.

Приземлившись, дали себе немного времени отдохнуть. Будь мы трое связаны клятвой правителя, стража и его хранителя, вполне могли делиться силой, умножая ее многократно. Но после того как я протянула нить между собой и Арадаром, Алекс и так смотрел на нас с долей подозрительности. Похоже, не исключал возможности того, что мы не совсем искренни, утверждая, что власть нам не нужна.

Переубеждать его я не стала. Придет время, и он сам поймет, что мой поступок никак не связан с желанием лорда самому убедиться в отсутствии артефакта. На этот шаг толкнула меня кошка, ощутив, как сжимается мое сердце в предчувствии того дня, когда запертый в клетке зверь утянет за собой в вечный холод жизнь любимого мною мужчины. Ощутила и решила бороться. Вместе со мной.

И первое же слияние дало мне надежду. Его барс, которого опять же чувствовала не я, а моя подопечная, с доброжелательным любопытством принял появление рыжей красотки, хитро щерившейся в клыкастой улыбке.

– Ну и что будем делать дальше? – разрушил установившуюся тишину разлегшийся на траве демон, закинув руки за голову и словно бы ни к кому не обращаясь.

– Исходить из того, что Око у Сирина. Куда и зачем он отправился, мне известно.

– Идем по следу? – хмыкнул, приподнявшись, Алекс.

Да… видок у него… Но со своим драконом он справился просто великолепно. Что ни говори, а кровь правителя в нем сильна.

Кровь правителя!

Я даже зажмурилась, чтобы лучше осознать то, о чем подумала. Но пока об этом догадалась только я, нужно было просто делать вид, что я этого не поняла. Потому что если сообразит он сам… я предпочту оказаться от этого места как можно дальше. Известие о том, что к власти его подталкивает кровь всех его предков, Алекса точно не обрадует. А тут еще я со всеми своими клятвами.

– Если ты знаешь лучший способ найти архимага, то я готов тебя выслушать, – с явным недовольством, что его отвлекают, ответил Арадар, нежно играя с прядями моих волос. Он сидел, прислонившись к толстому дереву, я же устроилась рядом, используя его ногу в качестве подушки.

– А может, ну его, этот артефакт? – легкомысленно заявил дракон, но смотрел при этом на нас вполне серьезно.

– Пока он существует, он будет тянуть к себе, заставляя исполнить предначертанное, – не приняв шутливого тона, нахмурился Арадар.

– Ты всерьез считаешь, что целое пророчество было завязано только на этом артефакте?! – неожиданно для себя взвилась я, только после этого сообразив, что дала им возможность заинтересоваться моим мнением, которое я произносила с полной уверенностью.

И если они решат разобраться, чем же оно вызвано…

– Не думаю, но и полностью исключать этого не хочу, – не заметил муж ни моей оговорки, ни того внимания, с которым на меня посмотрел Алекс, ни многозначительного фырканья демона.

Или… не посчитал нужным этого показать.

– Тогда предлагаю, оставив меня сторожить ваш сон, отдохнуть до утра и отправляться в путь, – хохотнул Ингвар, разрядив одной фразой слегка накалившуюся обстановку.

И лично я была ему за это благодарна. Уж больно не хотелось, чтобы и остальные оказались в курсе, насколько близко мы подошли к тому, чтобы завершить предсказанное.

Передышка показалась очень короткой: только закрыла глаза, и тут же пришлось их открывать. Но достаточной для того, чтобы в тело вернулась бодрость, а в мысли – ясность.

Мы быстренько перекусили холодным мясом и сыром, запив это водой из походных баклажек, которые наполняли у последнего родника. Умывались тоже из них, так что уже можно было предположить, что если мы не наткнемся в ближайшее время еще на один источник, то жажды нам не избежать. Все наши запасы остались в седельных сумках, а сумки вместе с лошадьми дожидались на том холме, с которого мы отправлялись в замок Сирина. Туда мы и собирались вернуться порталом, как только уничтожение артефакта взломает защиту вокруг крепости. Совершенно забыв о том, что если ты строишь планы, то будь готов к тому, что найдется тот, кто разрушит их до основания, чтобы на их обломках выстроить свои.

Хорошо еще, я оказалась достаточно запасливой, иначе остались бы и без еды.

Мы решили, что пойдем не по тракту, а в небольшом отдалении от него. Не хотелось ловить на себе удивленные взгляды тех, кто, проезжая мимо, начал бы задаваться вопросами, с чего это три явно благородных господина да одна барышня, в которой тоже не признаешь простолюдинку, пылят дорогу собственными ногами, вместо того чтобы красоваться верхом. Лично я надеялась, что такая несправедливость продлится не дольше, чем мы доберемся до ближайшей гостиницы. С деньгами проблем у нас не было, а в большинстве придорожных домов были свои конюшни. И пусть скакунами этих лошаденок назвать было сложно, но мы не собирались очень долго радовать себя общением с этими животинками.

Ну а чтобы не пропустить того, кого мы жаждем увидеть (по мнению Арадара, встретиться с Сирином мы должны были не позже чем к вечеру), я отпустила погулять ленну, тут же ощутив, как потянулся в своей клетке барс. С обидой, но… без той злобы, которую я чувствовала раньше.

Стоило признать, что так много пешком я не ходила уже давно. Да и чуть подсохшая после стаявших снегов, укрытая прошлогодней листвой земля мало напоминала асфальтированные улицы города, в котором я жила. Так что первое время, пока не вспомнила уроки дяди, который лично тренировал меня в лесу, только задерживала движение.

Пусть радуются, что некоторые навыки, вбиваемые с раннего детства, запоминаются телом надолго.

Мы шли без остановок в темпе, который позволял наслаждаться прогулкой, но был достаточно быстрым для того, чтобы мельтешение деревьев и кустарников скоро начало напоминать бесконечный серо-буро-зеленый узор. И такая монотонность не очень радовала.

Первый раз моя рыжая красавица привлекла мое внимание сразу после полудня. Передав картинку добротного двухэтажного каменного дома, окруженного высоким забором. Судя по всему, та самая гостиница, о которой я начала мечтать с первым же сделанным мною шагом. Но стоило мне только прикинуть, какое расстояние может отделять меня от момента, когда надежды сбудутся…