Ксения Никнова - Я и мой король. Шаг за горизонт

— Он ввел на своих землях право первой ночи и активно им пользовался. Особенно если невеста помоложе…

Меня передернуло. Вот мразь!

— Я знаю, у вас давно такого нет. У нас тоже. Поэтому первым делом будет выявлено количество пострадавших, в зависимости от этого суд назначит меру наказания. Состояние пойдет на выплату компенсаций семьям, остатки имущества отойдут казне. Процесс будет открытым, дабы другим неповадно было.

В итоге закон о брачном возрасте благополучно вступил в силу, и оспаривать его никто не решился. Остальные мои реформы полным ходом готовились к запуску. При всем желании сдвинуть такую глыбу за один год оказалось практически невозможно. Но если король сказал — сделать, все взяли под козырек и пошли исполнять. В результате мои желания и реальные возможности сошлись на следующем: мы открывали школы первой ступени с ремесленными отделениями для девочек и мальчиков. Обучение бесплатное, вначале сугубо добровольное. Учителей катастрофически не хватало, поэтому одновременно организовывали пять девичьих институтов с уклоном в педагогику — кузницу будущих преподавательских кадров. Сюда принимали девушек с пятнадцати лет, имеющих базовые знания. В большинстве своем, увы, дворянского сословия, просто по причине отсутствия нужных знаний у девушек других сословий. Со временем я надеялась переломить данную ситуацию. На второй год планировали удвоить количество школ, для чего построить отдельные помещения. По итогам первой трехлетки представлялось возможным ввести обязательность обучения для всех детей с семи лет, когда в школы придут первые выпускницы институтов.

Дальше становилось еще интереснее. Из общей массы детей постепенно отбирают имеющих магический дар. В них корона особо заинтересована, поэтому масштабная программа уже разрабатывалась до меня. Маги априори считались выгодным вложением средств. Я собиралась доказать опытным путем, что специалисты из других отраслей не менее полезны. Та же техномагия в равной степени опиралась на комплекс научных знаний, которыми в настоящий момент в Лаэнтере владели считаные единицы. Мои школы имели целью выявление талантов в тех слоях населения, которые прежде не принимались в расчет. Уникумы вроде Гритала, волей случая попавшие в поле зрения королевских служб, только подтверждали правило. Дэн по здравом размышлении признал, что мои расчеты не лишены смысла и количество вполне способно перерасти в качество. А рывок в развитии страны на фоне соседей позволит закрепить за Лаэнтером звание лидера.

После отпуска я вернулась к занятиям и смогла продолжить строительство своего магического мирка. Днем в одиночестве, ночью с Дэном или… с Нэлем. Да, мы наконец пересеклись, причем так неожиданно, что сам собой напрашивался вывод: хранитель караулил момент, когда я буду одна. А что мне одной делать в магических снах? Если ночью, так я вместе с Дэном, а днем практика по снам случалась примерно раз в пять дней и в сопровождении преподавателя. Слишком насыщенной была программа обучения, и требовалось от меня не красоты наворачивать, а работать с потоками и сознанием человека. Причем как из реальности, так и из снов. В тот раз я сдавала зачет по преодолению препятствий на пути к прямому контакту с разумом спящего. Препятствиями служили защитные амулеты и охранные заклинания. Различать их в магическом пространстве я уже научилась, преодолевать тоже. В теории. На практике это каждый раз была головоломка, для решения которой существовал ряд методов: математический, пяти чувств, четырех стихий и прочее подобное. Я их не любила, предпочитая поднапрячься и пройти напрямик. В этот раз не вышло. Стало быть, магистр поставил обещанную заглушку. Я вздохнула и продолжила распутывать сложное переплетение потоков (уже третья попытка, и снова за мельтешащими обрывками не видать основной преграды), как из-за спины раздалось вежливое покашливание:

— Вам помочь?

Я от неожиданности вздрогнула и обернулась. Господи, Нэль! Каким же ты остался… юным! С Дэном теперь точно не спутаешь. Такой детский чистый взгляд для короля совсем не типичен. Да и не к лицу он взрослому человеку. Как Нэлю не к лицу эта серьезность. А также аккуратная прическа и придворный костюм.

«Мы больше не встретимся. Или встретимся, но это будешь уже не ты», — вспомнила я его слова, сказанные на Туманном мосту. А ведь действительно, от той девочки во мне почти ничего не осталось. И я со всей ясностью поняла, что просто-напросто переросла этого мальчишку.

— Ваше величество, — почтительно склонился хранитель.

— Здравствуй, Нэль.

— И вам доброго здоровья, ваше величество, — вновь поклонился он.

— Не надо меня так звать.

— Вы королева, как же мне к вам обращаться? — удивился Нэль.

— В твоих устах это обращение звучит как оскорбление.

— Оскорбление? Нет! Я просто… на самом деле не знаю, как теперь вас называть.

— Перестань! Ты с королем всю жизнь на «ты», а я коронована без году неделя и другой от этого не стала.

— Как вам будет угодно.

— «Тебе». Мы тоже были на «ты».

— Как пожелаешь. А что ты тут делаешь?

— Вообще-то я тут зачет сдаю.

— Помочь?

— Уже… сообразила.

Я достала из кармана спички и запалила махровый конец ближайшего потока. Конструкция вспыхнула, как тополиный пух в жару. Осталось стряхнуть пепел и открыть ключом дверь. Говорят, обычному магу даже ключ не всегда удается подобрать, а уж преграду одолеть и вовсе не по силам. Мой ключик был универсальным, хождение сквозь стены и иные преграды — тоже, но меня натаскивали на уровень мастера, а мастеру полагается знать все виды защиты и методы их преодоления.

— Ух ты! — Нэль сунул нос в открытую дверь. — Ловко ты его. А чей это сон?

— Моего учителя. Ничего не трогай! — предупредила я, шаря глазами по полкам.

Сон напоминал лабораторию химика. Колбы, реторты, реактивы… мне нужна подходящая поверхность, чтобы оставить на ней свой автограф. Это будет подтверждением выполненного задания. Ага, вот есть листок бумаги. Росчерк пера — можно быть свободной. Скоро я проснусь. Обычно в остаток времени я мчалась в свой уголок и что-нибудь в нем пристраивала.

— А ты откуда здесь взялся?

— Случайно шел мимо.

— Так-таки случайно? — прищурилась я.

— Возвращался из гостей. От Рэя. Это хранитель снов художника Рафаэля, — протараторил Нэль, видя мой скепсис.

— Ты знаком с Рафаэлем?! Слушай, мне очень нужно с ним встретиться, — ухватилась я за эту возможность. — Позарез нужен подарок для Дэна. Знаешь, как сложно найти королю достойный подарок! Я лошадь хотела, кобылу королевской породы, но это оказалось нетривиальной задачей. Вряд ли успею ко дню его рождения. А больше и идей нет.