Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

- Хорошо бы, Владыка, чтобы ты опустился вниз, иначе я не смогу добраться до меча.

- Что такое - меч?

- Ну, заклятие это, - чуть подрастерялся витязь. - Оно как бы в мече, то есть меч как бы в заклятии… В общем, ты меня понимаешь, - выпалил он, в надежде, что паук сам все поймет и объяснит себе. Так оно и случилось.

- Ты имеешь в виду носитель заклятия?

- Ну да, он самый, - облегченно вздохнул Ладомир. - Чего ж еще?

- Я не предполагал, что этот носитель может быть тебе нужен.

Гигантские столбы-конечности согнулись, и туша паука грузно опустилась, покачнув паутину.

- Открывай пасть! - скомандовал витязь.

Он подошел вплотную к пауку, с опаской покосился на недавно проросшие жвала, заглянул в непроглядную темень пищевода.

- Ничего не вижу! Ты хоть скажи, где он там застрял? - спросил витязь, поспешно поправился. - Я, конечно, и сам знаю, но если бы немного света, все получилось бы гораздо бестрее.

Во рту паука посветлело, и Ладомир немедленно заметил источник света - длинный белесый сверток знакомых очертаний. Несомненно, это и был Лунный меч, туго обернутый несколькими слоями паутины. Судя по тому тщанию, с которым меч был оплетен и подвешен на нитях в удалении от тела, паук всерьез опасался если уж не за жизнь, то хотя бы за свое здоровье. Или здоровье Стража? Так или иначе, Владыка пауков нуждался в извлечении меча, и Ладомир мало чем рисковал.

Пригнувшись, он смело ступил в паучью пасть и быстро добрался до кокона с мечом. Обрезал удерживавшие его нити, выволок кокон наружу, располосовал ножом, а когда вынул Лунный меч, едва не расцеловал его на радостях, но в последний момент одумался. Учитывая заточку меча, можно было запросто лишиться языка. Да и неизвестно, не оставила ли паутина на нем какой-нибудь яд.

- Так мы теперь квиты, мизгирь?

- Да, человек, ты можешь возвращаться.

- Слушай, тебя можно попросить об одолжении? Я, конечно, могу отправиться, но не хочу беспокоить тебя зря своими могучими заклятиями, - набрался наглости витязь. - Ты ж видел как все вышло со Стражем-то, может ты сам вернешь меня туда, откуда я пришел? Во избежание ненужных разрушений! Если, конечно, ты знаешь, откуда я прибыл.

- Я вижу, человек, куда ведут следы твоего заклятия, и я помогу тебе вернуться.

Из-под ног витязя взметнулся белесый кокон, одна половинка которого тотчас отворилась.

- Ну, бывай тогда, - витязь осторожно шагнул внутрь.

А затем паутина надвинулась на него, облепила со всех сторон, и он с ужасом ощутил, как она проходит сквозь кольчугу, одежду, кожу, проникает сквозь тело. На миг показалось, что кокон никогда больше не раскроется, и он будет вечно страдать в паучьей неволе, однако додумать эту мысль он не успел, потому что кокон все-таки исчез, а витязь очутился в хорошо знакомой ему пыточной.

6

- Живой?! - выдохнул Драга, округлив глаза.

В его взгляде стыл то ли ужас, то ли радость, Ладомир не разобрал, да и не собирался разбираться. Он лишь кивнул на ходу и чуть ли не бегом метнулся к выходу. Он спешил к Висте, так что когда котенок преградил ему дорогу, Ладомир едва сдержался от того, чтобы не пнуть его ногой.

- Чего тебе? - рявкнул витязь.

- Меч! - писклявым голосом заявил котенок.

Услышав молчавшего дотоле звереныша, Ладомир на миг опешил.

- Я еще не видел Висту! - зло бросил он.

- Она жива-здорова, и ждет тебя, - пропищал котенок. - Я чувствую это. Но сейчас мне нужна плата!

- Забирай!

Витязь сбросил с перевязи меч.

- Доволен?

- Еще я хочу его, - котенок ткнул лапой в сторону Драги.

- Нет!! - завопил Драга, задергался, силясь вырваться из пут. - Не отдавай меня ему, витязь! Неужто ты не понял, что эта тварь куда опаснее меня?!

Но витязь даже не повернулся в его сторону, равнодушно пожал плечами.

- Забирай.

Котенок убрался с дороги, и Ладомир метнулся к двери.

- Будь ты проклят, витязь! - ударил ему в спину вопль Драги. - Но ты еще вспомнишь меня, клянусь! Придет день, когда ты пожалеешь, что взял в руки меч!

Витязь почти не слышал его, но на пороге пыточной его остановил жуткий крик чародея. Ладомир обернулся и увидел, что котенка больше не существует. На его месте росло, вздуваясь крупными буграми мышц, покрываясь густыми зелеными лохмами, огромное человекоподобное существо, в котором витязь тотчас признал болотника.

Уперевшись головой в потолок, чудище недовольно рыкнуло, и наконец перестало расти. Его огромные лапы потянулись к Драге, одним ударом длинного когтя разорвали тому рот, а затем потащили наружу черные паучьи жвала. Вопли чародея перешли в булькающий хрип, тело забилось, выгибаясь дугой…

Витязь выбежал вон и метнулся вверх по лестнице. Пока эти нелюди разбираются меж собой, следовало убедиться, что с девушкой все в порядке, и если его обманули, он порвет их всех!

Он несся по коридорам и переходам терема, сшибая встречную челядь и гридней, рискнувших оказаться на пути. С разбега вломился в горницу Висты и терем как будто содрогнулся.

Удар рукоятью меча в лоб потряс витязя с головы до ног. Мир затуманился, заходил ходуном, швырнул витязя об косяк, но он кое-как устоял на дрожащих ногах, а затем неимоверным усилием воли прекратил эту круговерть. И тотчас, сквозь клубы серого тумана и звездный блеск, он увидел Висту. Увидел как расцветают от удивления и радости ее глаза, как с грохотом падает ее меч, и как она бросается к нему и виснет на шее, что-то шепча.

Ладомир умиротворенно молчал, ощущая, как уходит напряжение и возвращается спокойная уверенность, а сердце наполняется приятной теплотой.

Одно только отвлекало - растущая шишка на лбу. Из-за чего где-то на задворках мыслей ворочалась легкая обида - ну как же, столько раз Виста пыталась его ударить, и всегда неудачно, а вот именно сейчас…