Макс Каменски - Надежда

– А для чего рабы?

– Ты до сих пор не понял? Источники подпитываются естественной энергией мира, однако активирует их чудовищные возможности только живительная сила…

– Крови. – лицо Ромунда перекосилось от отвращения.

– Верно. Тысячи людей замучены в этих стенах. Здесь каждый сантиметр пропитан страхом и отчаянием.

– Твари, позорные твари! – Ромунд с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки. – Так что же получается: Республика и Сюреал – ставленники Ордена?

– Нет. Орден так открыто не работает. Есть люди, хорошо укрепившиеся в обоих кланах, и дёргают за ниточки верхи. Формула Вильгельма во всей красе. Кому-то что-то пообещали, кому-то даже дали, а кого-то вообще убрали. Уверяю тебя, многие сенаторы Республики, как и сенешали Сюреала, считают, что борются за правое дело.

– Проклятье… И руководство Лиги…

– Ну, там несколько сложнее. По оперативной информации, всё командование – члены Ордена. Если ты слышал, старые сеньоры вообще лишились головы.

– Слышал, слышал. – кивнул Ромунд.

– Так, ладно, вот комната, – сказала девушка, подойдя к стене.

– Ничего не вижу. Слишком темно.

– Да, так оно и есть, – усмехнулась Алиса. – Видеть здесь ничего и не надо. Просто необходимо нащупать выступ. Ага, вот! – девушка на что-то с силой надавила, заскрипел механизм, и кусок стены стал медленно отодвигаться.

В глаза ударил непривычно яркий свет, и Ромунд зажмурился от неожиданности.

– О! Замечательно. Магические лампы! А я думала, будем в потёмках разбираться. – Ага, – пробормотал Ромунд, не разделяя радости Алисы. За время похода он настолько привык к полумраку мёртвых коридоров, что нынешнее буйство света приводило его в некоторое замешательство.

Комната была совсем небольшой. Посередине высились четыре гранёных столба, покрытых витиеватыми рунами, а под ними располагался знакомый Ромунду знак: квадрат, пересечённый двумя линиями. Только выполненный с такой любовью и заботой, что глаз невольно любовался идеально построенными линиями.

– Так-так, – на лбу Алисы проступила еле заметная морщинка. – Забавно. Ты погляди – руны.

– Ага, мы видели нечто похожее на пути сюда. Там был грот, старинный.

– Ты понимаешь, что это значит?

Ромунд нахмурился.

– Честно говоря, не задумывался, – ответил он.

Алиса разочаровано махнула рукой. Подойдя к столбам, она осторожно, почти нежно, водила пальцами по линиям рун, слегка искрившихся в ярком свете ламп.

– Этим письменам лет больше, чем самому миру.

– Ты филолог? – быстро догадался Ромунд.

– Просто увлечение.

– Ты можешь читать их?

– Никто не может, – резко ответила она. – Эти руны не имеют закономерностей написания. Почти полное отсутствие логики. Но сила и красота, заключённая в них, завораживают.

– Да? – пожал плечами Ромунд и зевнул. – А по мне так завитушки. Давай поскорее раскрутим шарманку и уберёмся из этого проклятого места. Кстати, а те неведомые твари случаем уже не сидят за порогом? – сказал он, с беспокойством посмотрев во тьму зала. – А то они так настойчиво рвались перекусить.

– Завитушки, говорит он, – недовольно пробурчала девушка, проигнорировав второе замечание мага.

Юноша махнул рукой и решил сам проверить стену на предмет запирающих механизмов. Несколько раз проведя пальцами по тёплому камню, он быстро нашёл маленький крючок. Дёрнув за него, Ромунд отскочил от неожиданности: на этот раз дверь закрылась слишком быстро.

– Нервничаешь? – спросила девушка, продолжая осмотр.

– Нет, просто рефлексы, – сухо бросил Ромунд, и, подойдя к столбам, внимательно ощупал пространство. Пальцы задрожали от окружающей мощи. Повнимательнее прочувствовав потоки, юноша устало улыбнулся и сказал:

– Нам повезло. Специальный ключ подбирать не придётся, достаточно активировать заготовленный механизм. Только осталось понять, какой именно концентрацией сил.

Алиса оторвалась от созерцаний, выхватила из-за пазухи нож и сделала небольшой надрез на пальце. Как только первая капля крови упала на нарисованный квадрат, яркая вспышка озарила комнату. Буквально в один миг портал ожил и загорелся жёлтым пламенем, переливающимся от одного столба к другому.

– Кровь – единственная составляющая нашего организма, которая несёт истинную суть природного начала. Древняя магия была полностью построена на изначальной материи. Всё, что сейчас используем мы в качества магии – суррогаты. Страшно подумать, каким могуществом обладали предки. Идём.

– А куда эта древняя штука нас доставит? – спросил Ромунд, и почувствовал, как предательский холодок пробежал по спине.

– Кто знает. Впрочем, лучше куда-нибудь подальше. Здесь не хочется оставаться. Бери меня за руку. Так надёжнее.

Алексей заснул, словно ребёнок. После доброго ужина ему стало так хорошо, что все проблемы отступили прочь! А ещё говорят, не хлебом единым сыт человек. Да такого блаженства он не испытывал никогда!

Сколько ему удалось проспать, он не знал. На самом деле он протянул бы в Мире Грёз гораздо больше, если бы не громкий скрип, вырвавший сознание из объятий сладкой неги. С усилием разлепив глаза, он перевёл взгляд на толстые прутья решётки. За ними кто-то стоял!

– О, Тьма! Кого там принесло? – проворчал Алексей, поворачиваясь на бок. О том, чтобы встать, даже мысли не было.

– Как ты можешь произносить это имя, предатель? – зашипел голос. От мерзкого и холодного звука сердце сжалось в груди. Несчастного Алексея прошиб холодный пот. Первый Мастер! Вне всяких сомнений! Но как? В Цитадели Стражей? Это немыслимо!

– Мой Повелитель! Я… я не виноват! – жалобно протянул Алексей, свалившись с нар на холодный пол. Встав на колени, он опустил голову вниз и замер. Разглядеть Мастера он не успел, да и было слишком темно.

– Я больше не твой Повелитель, трусливый ублюдок, – резкость слов разила не хуже ножа. – Ты предал меня. Поэтому я приказываю тебе… Умереть!

Алексей не успел осознать сказанное, как его сердце остановилось. Он так и остался стоять на коленях: смерть сковала его мышцы, превратив в бездушную куклу. А Первый Мастер исчез, испарился, оставив за собой тишину.

Открыв глаза, Даратас понял, что в Цитадели непорядок. Нет, не было слышно никакой суеты, и тем более звуков боя. Но в воздухе повисло тягостное напряжение. Оно ощущалось всем телом и ещё сильнее душой!

Не позволив себе нежиться в постели, маг быстро поднялся, подогрел заготовленную воду, наскоро умылся и через двадцать минут уверенным шагом двигался к Ставке.