Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

Неуправляемая энергия собралась вокруг враада, и за короткое мгновение Плул превратился в дырявый мешок. Это привело волшебника в такой ужас, что он почти забыл о разрывающей его на части боли. Плул не кричал; казалось, он даже не успел заметить своего уничтожения. Сумасбродная фигура просто обвалилась в гадостную кучу, которая, к счастью, тут же развеялась. Заклинание, которое начал Хрустальный Дракон, предназначалось для того, чтобы собрать и использовать всю магию Нимта. Возможно, Плул был буквально настоящим порождением того волшебства.

С кончиной враада пронизанному болью магу пришел в голову вопрос; а что успел натворить Плул? Талисман пропал, и теперь не было возможности завершить заклинание. Возможно, даже не было способа погасить этот ужасный звук.

Волшебник! — Голос пробился через звук. — Мне нужна твоя энергия! Мы почти у ц-ц-цели!

Он не стал спорить. Сказать по правде, у Кейба просто не было сил спорить. В данный момент Хрустальный Дракон мог получить от него все, что угодно. Кейб хотел только одного: чтобы прекратился этот визг.

И он прекратился. Сам по себе. Туман сгорел прямо на его глазах, возвратив времена сияющих солнечных дней. Земля перестала вибрировать. Просто перестала. Все было как раньше, до прихода волков-рейдеров… если не считать того, что появились новые расщелины и долины по всему полуострову и, куда ни посмотри, новый ландшафт был усеян трупами.

Кейб Бедлам рухнул на землю, внезапно почувствовав, что совершенно истощен. Он вспомнил вопль-просьбу дать свою энергию и свою силу. Король-Дракон выкачал из него энергию для того, чтобы закончить то, что они начали, но этим он опустошил Кейба почти полностью. Протащить столько волшебной энергии через волшебника и потом воспользоваться ею — это чуть не погубило его. Кейб трепетал от сознания, что они закончили такое великое заклинание, но он от всей души хотел бы, чтобы для его осуществления был избран какой-нибудь другой путь.

И все же, как бы ни страдал волшебник, Хрустальный Дракон должен был страдать намного сильнее. Это он управлял заклинанием с самого начала и до конца. Это его воля, а не Кейба, заставляла действовать заклинание. Прекрасно зная, в каком состоянии был разум повелителя дрейков перед этим, волшебник испугался, что сталось теперь с этим сознанием.

Ваше величество?

Тишина. Возможно, Король-Дракон просто прервал их связь, но все равно каким-то чувством Кейб знал, что его союзник-затворник страдает. Насколько серьезны были последствия этой борьбы, Кейб не мог сказать, не побывав в святая святых Хрустального Дракона. Он знал лишь то, что эта комната, похороненная под тоннами каменистой земли, теперь тоже — только намять.

Все зло Нимта исчезло, остались только его небольшие следы. Даже не будучи там, Кейб знал, что дыра закрыта и сила, которая ее запечатала, — волшебство, содержавшееся в тумане. Мощь самого Нимта была использована для того, чтобы уничтожить его же собственные силы в Драконьем царстве. Король-Дракон дополнительно использовал возможности Кейба, чтобы совместными усилиями выполнить эту задачу, нечто такое, что мог сделать только он, знакомый с силами обоих миров. Все это волшебник понимал без всяких объяснений. Он просто все это знал, потому что только что был частью этого.

Грифон! Темный Копь! В его сознании появились изображения двух его друзей. Как он мог забыть о них? Частично благодаря и ему, они, может быть, уже мертвы, Хрустальный Дракон не упоминал, защитил ли он в действительности этих двоих от убийственного звука, как он защитил Кейба. Кейб не настолько доверял Королю-Дракону, чтобы принять на веру его заявления об их благополучии. Он повернулся, собираясь идти назад, туда, где он оставил призрачного жеребца.

Перед ним стоял лорд Д'Фарани. Еще один, о ком забыл Кейб. Он про себя выругался и приготовился к битве, хотя сомневался, что у него хватит воли поднять на дюйм даже перышко с земли, не то что бороться насмерть с Хранителем.

Однако Д'Фарани просто неподвижно стоял, его пустые глаза глядели туда, где находился Кейб, но не на него. Волшебник сделал осторожный шаг в сторону рейдера и заметил, что его губы шевелятся. Лорд Д'Фарани что-то бормотал, но только когда Кейб подошел гораздо ближе, он кое-что понял из того, что говорил командующий арамитами.

— Пропал… Зуб Разрушителя… пустой… такой… пустой… не может… не может…

Хранитель пережил уже однажды потерю силы, но только после того, как испытал временное безумие. Кейб смотрел на оболочку, принадлежавшую когда-то человеку, которого боялись, и был совершенно уверен, что нынешнее его безумие уже необратимо. Волшебник осмотрелся. Другие рейдеры сгинули; воронка, размерами больше, чем Мэнор с его окрестностями, говорила об участи командиров и их лошадей, купленных или украденных где-то шпионами для никогда уже не реализуемого похода на Зуу или куда там еще планировали арамиты. Кейб испытывал большую жалость к лошадям, чем к рейдерам.

Он повернулся к Хранителю и протянул ему руку. Как бы сильно ни презирал он этого человека, Кейб не мог оставить его здесь в таком состоянии.

— Пойдем со…

Оттолкнув его руку, Д'Фарани с бледным изуродованным лицом, на котором отражались страдание и потери, закричал:

— Пустой! Его никогда уже не наполнить! Я никогда не буду совершенным! Я никогда не смогу… не смогу…

Рейдер рухнул на руки Кейбу. Под его тяжестью волшебник упал на колено. После непродолжительных усилий он сумел положить неподвижное тело на землю. Кейб посмотрел на опустошенное лицо Д'Фарани, затем дотронулся до его шеи. Он дотянулся до запястья арамита и проверил там пульс.

Ивон Д'Фарани, чье имя наводило ужас на тех, кто сражался с израненной империей, был мертв. Он не смог перенести потери силы во второй раз, решил Кейб. Ни один человек не должен попасть в такое рабство к своей власти. Грифон, по крайней мере, будет доволен.

Это вернуло Кейба опять к судьбе своих соратников. Оставив труп там, где он лежал, волшебник направился к бывшему лагерю. По сравнению с нынешним, его первое путешествие по этим местам было очень простой задачей. Теперь весь Легар был в руинах, а некоторые его части все еще продолжали обваливаться. Он следил, не наткнется ли здесь на признаки жизни, но большая часть осела в подземное королевство квелей, забрав с собой все остальное. Кое-где валялись человеческие и нечеловеческие тела. Однако в отдалении Кейб видел сотни неподвижных тел. Несколько раз он натыкался на человеческие фигуры. Это были волки-рейдеры, но желания сражаться у них уже не было. Они либо убегали от него, либо просто продолжали идти своей дорогой, не обращая на него никакого внимания, как не обращали внимания и на все остальное. Он сомневался, что они сохранили разум. Не все умерли от того пронзающего звука, но, глядя на выживших, он не был уверен, что они оказались счастливее.