Олег Лукьянов - Железный мир

 Он оглянулся на своих кашляющих помощников - двух молодых управителей, которых я видел когда только попал в этот мир, и кивнул.

 -- Да, но мне нужно видеть куда их вести.

 -- И как ты это себе представляешь? Я что должен разогнать туман?

 Он понурился, отвернулся. Углубленные морщины на лбу выдавали усиленную работу ума.

 -- А почему бы и не рассеять этот туман? - вмешалась Кассия. - Он имеет почти такую же природу что и "огонь в проломе". Попроси его и он расступится.

 Я зажмурился, приказал туману расступиться...

 Белый, ядовитый покров действительно отхлынул от людей, образовал вперед широкую дорогу, показал вершины гор, торчащие из земли осколки коричневых скал источающих вблизи нестерпимый жар... и самое страшное для непривычных к подобному людей - туман открыл высокие и яркие языки рыжего пламени бьющие казалось бы из недр земли.

 Пока люди не пришли в себя, Анх подал помощникам знак, и все трое крепко зажмурившись покачнулись... Двести человека как безвольные куклы в ногу шагнули ближе к разлому, потом переставили другую, так повторялось еще и еще. Скоро все попытки сопротивления из душ чужой воли стали незаметны - люди шли и шли серой плотной толпой, пока первые ряды не добрались до полыхающего разлома. Показалось что сейчас начнутся проблемы, но Анх позади меня крякнул и люди с дикими криками посыпались в огненную бездну. Дно конечно там было, но сомневаюсь что до него долетела хоть одна косточка их скелетов.

 А потом я, все еще соприкасаясь с туманом и пламенем, стал наблюдать как в одно мгновенье лишенные тел души, принялись вырваться из разлома... То есть, попытались вырваться. Огонь со своей частичкой разума и непомерной жадностью, обволок их остановил и забросил в свои недра. Теперь эти две ста душ присоединились к прочей его пищи...

 Отвлекшись от огня, в первый момент не понял что происходит. Две фигуры в темных плащах деревянным шагом идут от меня в сторону разлома. Анх остался стоять на месте - с зажмуренными глазами...

 -- Анх?! Что происходит?!

 Он не ответил, морщины на прилипшей к черепу коже выглядели как борозды оставленные трактором в чистом поле, на висках образовались крупные капли пота. У меня у самого выступили мурашки - это какая должна быть мощь, чтобы подчинить себе полностью двух управителей?

 Когда оба молодых мага с черепом на заколках с коротким криком канули в пропасть, я вновь задал ему вопрос:

 -- Анх, ты что, маньяк?

 -- Ими пришлось пожертвовать барон, - ответил он с грустью в голосе. - Их верность мне была высока, но после того в чем им пришлось принять участие, она могла дать трещину. А учитывая какую вы проводите агитацию в крепости - рисковать нельзя... "Вы ведь не демон, а только мстящий вихрь, что сорвет с лица Императора маску скрывающий его истинный дьявольский облик".

 -- Это ты хорошо загнул. Смотри сам не поверь.

 -- Как этому бреду, уж простите барон, можно верить? Просто не понимаю почему вы, с вашим неординарным мышлением не придумали ничего более правдоподобного. Ведь никто никогда не слышал чтобы император ел людей...

 -- Ты старый и мудрый Анх, но все же тебе далеко до древности и коварства моего мира. Еще пару тысяч лет назад была известна поговорка: чем невероятнее ложь тем легче в нее поверить. И до сего момента она только подтверждалась.

 Казалось он задумался глубоко, но через пару секунд встрепенулся, произнес:

 -- Возможно вы правы. Но что теперь? Души бездарей усилили вас барон? Или уже стоит обращаться к вам "повелитель"?

 -- Ну если ты конечно не демон, можешь звать меня как и раньше. А пока советую отойти отсюда подальше или взобраться вон на ту скалу. Сейчас тут вновь все заволочет туманом, так что тебе придется ждать меня в отдалении.

 Он кивнул и регулярно спотыкаясь засеменил в указанную мною сторону - к небольшой скале возвышающейся на предгорье. Я взмахнул крыльями, поднялся ввысь и нырнул в море рыжего огня. Полуматериальное пламя встретило меня радушно, но не как хозяин гостя, а как верный слуга припозднившегося лорда. Но я не остановился чтобы поприветствовать его в ответ, оказавшись на плите на самом дне котлована, волей оторвал клок пламени от общего огня и нырнул вместе с ним во второй круг.

 Мой клок пламени, с орущий в нем сотней душ, разгорелся ярко, мигом охватывая все доселе пустое пространство, от низа с порталами до самого потолка со свисающими с него сталактитами, проникая во все боковые отнорки и пещеры. Пламя тут не было таким же ярким и теплым как в первом круге, но все же чувствовалось что оно счастливо было захватить новое пространство.

 -- Милый, ты хочешь вступить на третий круг? - спросила меня Кассия. - Прошу тебя осторожней, если там были заключены какие-то архидемоны,... а портал с третьего круга кажется не работает уже сотни лет, то их и без того жуткий характер испортился донельзя...

 -- С третьим кругом разберемся потом, сейчас я пришел за сонмом.

 -- За одним? Зачем тебе один сонм? Одержимые хороши группами или армией...

 -- Я хочу завладеть Аркарис.

 -- Что?! Милый не вздумай! Просто убей ее при малейшей возможности!

 -- Кас, успокойся. Она станет безвольной куклой. Будет бродить по мирам и похищать для меня людей. Мне нужен хотя бы один архонт, иначе я проиграю бесконечным волнам армий Императора. Это будто ужасный сон, когда ты с тающими силами сдерживаешь армии вновь и вновь, разбиваешь их в хлам, а они словно не ощущая потерь собираются и снова идут в бой. Я не могу командовать обороной замка и одновременно бегать по мирам, пытаясь угнаться за тремя имперскими архонтами.

 -- Милый, мне кажется ты немного утрируешь... Но сейчас мы говорим о Аркарис! Вряд ли даже у пяти сплавленных сонмов хватит сил чтобы пленить душу архонта, но даже если получиться... Это ужасный риск. Никто не даст тебе гарантий что сонм почуяв силу столь могучего тела не восстанет против рабства, и не ударит шипами кастета тебе в затылок.

 -- Хм, если все так как ты говоришь... придется действительно создавать армию одержимых.

 Не поясняя больше ничего, я вытащил из пламени пять безумно кричащих душ, и запустил каждую в лучи пентаграммы начерченные на плите в одной из ниш. Души понукаемые невидимой энергией пентаграммы, устремились в центр звезды, закружились хороводом и скоро соединились в тесно переплетенное темное месиво. Нет, в черный мерцающий шар.

 -- Не волнуйся милый, - сказала Кассия. - Этот черный сонм будешь видеть только ты. Не проглатывай его, просто прикажи следовать за собой.

 Я повесил этот расплывающийся шар у себя над головой, точно так же как вешал когда-то огонь для освещения пути и вытащил из огня еще пять душ. Показалось что пламя огорчилось потерей, но послушная воле хозяина выпустила воющие души из своих горячих объятий.