Пэт Ходжилл - Верхом на раторне

— Так сказал Тёмный Судья. — Джейм сосредоточилась на захвате следующего стежка. Как мог кто-то, со столь ловкими пальцами при ощупывании и вскрытии замков, быть столь неуклюжим с любым видом рукоделия? — Это плохо?

Матушка Рвагга фыркнула. Звук перешел в воистину сейсмическую отрыжку, которая тряхнула землю и выбила из горящих веток костра ливень искр. На севере угрюмым ответом громыхнул вулкан. С его вершины на основание хребта мрачно глядело пламя, посылая вверх раскалённые струйки ярко-красного цвета. Облака над ним отражали тлеющие рубиновые отблески. На потемневшем лугу беспокойно заржал Дружок. Ещё чуть-чуть и паническое бегство может повториться.

— «Это плохо» — повторила Матушка Рвагга голосом, который, по-видимому, был её жеманной имитацией голоса Джейм. — Стволы и камни, девчонка, я не могу понять, наивна ты или невежественна, и одно не менее опасно, чем другое. Я сказала тебе в Лунном Саду: есть правила. Если прежде Сожжённый Человек и не обманывался своим «сыном», то он, по крайней мере, делал такой вид; и таким образом, сезоны сменяли друг друга. А в нашей нынешней ситуации, что если смерть не уступит места жизни? Каким-то образом, эта ваша громадная, треклятая, обгоревшая кошка всё испортила. Он встрял в это дело из-за тебя, не так ли? Почему?

Джейм неловко пожала плечами и упустила стежок. — Чёрт. Я определённо на полпути к тому, чтобы стать Тем-Кто-Разрушает, нравится мне это или нет. Если у меня и есть соответствие с кем-то из Четверых, то это, вероятно, огонь. Горелый кот разделяет эту связь, но у него есть собственные идеи, насчёт того, что именно следует уничтожить.

— Ха. То есть, всё. Этим ты сбила меня с толку, девушка. В определённых условиях ты можешь быть смертоносной. То, что ты нынче сотворила с жеребёнком, было мерзким, но вот ты здесь, пытаешься ему помочь, и кобыле тоже. Как это соотносится с этим вашим трёхликим триединым богом?

— Меня уже спрашивали об этом прежде. — Джейм стала искать потерянный стежок и случайно ткнула лискина, который завизжал, яростно протестуя, и ухватил своими острыми зубками весь её кончик пальца целиком, к счастью не прокусив кожу. — Прости. Это трудный вопрос. Если жрецы и знают… ну, я не собираюсь вообще что-либо спрашивать у этих ублюдков. Конечно, есть честь, но также есть ответственность, и доброта. У меня были хорошие учителя, которые научили меня этому. Они также научили меня пытаться сохранять в себе равновесие, что у меня не всегда получается. Некоторые вещи просто нужно сломать. Другие нет. Я стараюсь различать их и действовать соответственно. Кроме того, я пока не Третье Лицо Бога, и возможно никогда им не стану, если не обнаружатся два других. Но если я должна стать Разрушающим, Регонеретом[52], воплощением Белого Ножа, уничтожающей всё, чего я коснусь, всё, что я люблю — что ж, я сделаю то, ради чего была рождена, разрушая то, что должно разрушить, а потом сломаю саму себя.

Она не раздумывала над этим прежде, но так оно и было, мысли прозвучали точными твёрдыми тяжёлыми ударами. Подобная власть, лишённая ответственности, могла извратить всё, чего она когда-либо пыталась добиться, и обесчестить Сенетари, как минимум одного, кто умер ради неё. Наименьшее, что она могла сделать, это воплотить свои слова в жизнь.

Земляная Женщина искоса на неё посмотрела. — Ух. Верни это назад. Мне следовало начать учить тебя на чём-нибудь более простом. Вроде трубчатого червя.

Джейм вернула неоконченного лискина, удивлённая своим нежеланием это делать. Вязание не всегда могло быть тихим и умиротворяющим, но она заподозрила, что оно вызывало привыкание, разумеется предполагая, что твое рукоделие не пытается во время работы съесть твои пальцы.

Она снова бросила взгляд на мрачно глядящую на них гору. Какой близкой казалась она теперь, закрыв кляксой дыма пол ночного неба, её покрытая огненными венами верхушка мерцая и пульсируя раскинулась над ними в темноте.

— Это только моё воображение, или эта штука действительно пытается наползти на нас?

— Сланец[53], девушка. Ты сейчас в сакральном пространстве. Порой оно удивляет даже меня.

— Ох. — Джейм обдумала это. В целом это не обнадёживало. Она снова уставилась на пульсирующую верхушку. — Впечатляет.

Тёмная фигура издала рокочущий смешок. — Да, это он. Горячий любовник, чтобы согреть постель старой женщины. Слишком горячий для этого чёртового глупого мерикита. Чингетай впал в привычку недооценивать нас. Думает, что может скакать одетым в сажу Сгоревшего Человека и делать всё, что ему захочется.

— Он не посещал большинство ритуалов Кануна Лета, — рассудительно сказала Джейм. — Он не видел их изнутри сакрального пространства, как видела я, когда Четверо снимают маски и превращают этот маскарад в реальные вещи.

— Это ведь Киторн, по ту сторону реки, да? Как, во имя Порога, я здесь оказалась?

— Ты спросила, я ответила: «Можешь ловить меня где пожелаешь… где бы он меня ни ждал.» Земля складывается в складки по моему приказу, разве ты не знала?

— Да, но я думала, что если перенесу кенцирскую сталь, пусть даже в лошадиной упряжи, через границу мерикит, будет поднята некая тревога.

— Так и должно было быть, но сейчас, благодаря этому тупому идиоту Чингетаю все границы открыты, включая и те, что на севере, а там есть племена, обитающие рядом с самым барьером и слишком сдружившиеся с тенями.

— Я этого не знала, — вздрогнув, сказала Джейм.

— Хар-румп! Кто, как ты думаешь, охраняет северный конец Заречья, или должен охранять, когда он требует внимания? Серебряная является естественным проходом к сердцевине Ратиллиена. Разве в прошлом году твой народ не остановил натиск с юга? Первая капелька пользы, которую вы принесли, с тех пор, как обосновались здесь. В Канун Лета Чингетаю следовало обеспечить безопасность своей северной границы, а вместо этого он попытался ухватить всё Заречье, и за все свои старания только обжёг себе пальцы. И всё благодаря тебе, как я слышала.

— Это было не преднамеренно. Как я могла знать, что сунув в карман кость Сгоревшего Человека, я могу нарушить его план? Ээ… а он знает, что я здесь?

— Этот человек глупец, но не полный идиот. Ты на его пороге, не так ли? Конечно, он знает. Благодаря ему, ты мой Любимчик, и я привела тебя сюда, чтобы ты сыграла свою роль. Но Чингетай не хочет, чтобы ты продемонстрировала, какой он из всего этого сотворил беспорядок, так что он собирается использовать замену.

— Но теперь Сгоревший Человек сказал, что не позволит себя провести.

— Точно. Это создаёт проблемы, хотя у него они тоже возникнут, если в качестве сына ему вместо здорового крепкого парня, которого он ожидает увидеть, представят худую как щепку девчонку. — Она снова рыгнула, хрипло откашлялась, подобно горе, прочищающей горло, и сплюнула комок огня в умирающий костёр. — Г'ах. Изжога. Земля и огонь плохо сочетаются друг с другом. Я не знаю, чем всё это закончится, и это факт. Прежде всего, если здесь случится треклятый большой ба-бах, нам нужен Тишшу, чтобы сдуть пепел на север, за Барьер, а он сидит дома и дуется. Он считает, что у него должна быть более крупная роль в торжестве по случаю середины лета. Ух! И эта ерунда повторяется у нас каждый год. Уверяю тебя, я могу сама защитить мерикитов, чуть-чуть, как они того и заслуживают, а вообще, было бы совсем неплохой идеей и тебя саму по самые брови похоронить в горячем пепле, но мне не слишком нравится этот северный ветер. От него разит тенями.