Ирина Чернова - И аз воздам

- А кто тут водится, ну из диких зверей? - встречаться с представителями местной фауны не хотелось категорически. - Хищники есть тут?

- Бывают, если идут за добычей. По-моему в этой части можно встретить степных коз, есть тут пара разновидностей, значит по их следам могут и хищники идти. Ты готова? Тогда пошли.

Первый переход не показался мне слишком утомительным - что ни говори, у Грегора я хорошо отдохнула и пришла в себя после безумных лазаний по пещерам и проходам, а искусство Лиенвира и вообще ликвидировало все имеющиеся болячки. Несмотря на жару, я бодро шагала за Орвиллом, огибая самые большие купы желтой травы и самым неприятным пока что был только песок, в который иногда проваливались сапоги. Сперва я расстроилась, что будут потеть ноги в высоких голенищах, но когда заметила внизу блестящую змеиную ленточку, скользнувшую из-за травяной кочки, облегченно вздохнула - кожа была толстая и хорошо защищала ноги. А уж когда по песку пробежалось нечто пестрое размером с кулак...я ахнула, Орвилл моментально обернулся и через секунду вбил сапогом в песок местного аборигена. По обе стороны сапога еще некоторое время шевелились длинные пестрые лапки, но потом и они затихли.

- Арах, - коротко пояснил он, на всякий случай тыкая в раздавленного аборигена ножом. - Если не добьешь, потом потянется по следу.

- Ядовитый? - я отошла подальше. - У нас в степях тоже что-то подобное водится... один укус и ты покойник.

- Как вы с ними боретесь? - Орвилл уже пошел вперед, но сильно шаг не прибавлял и я почти догнала его, то и дело осматриваясь по сторонам.

- Не знаю, я там не жила, только рассказы слышала да читала. Ночью веревки из шерсти кладут вокруг себя, эти твари их боятся...днем давят, наверное. Может быть, мы успеем сегодня дойти до гор?

Горы совершенно не приближались, несмотря на проделанный путь. То место, куда мы прибыли, уже скрылось за горизонтом и уехало на противоположную сторону местного мира, а мы так и брели через желтую степь, изредка перебрасываясь замечаниями.

Отдохнуть и переждать пик жары присели под большим камнем, выгнав из тени маленьких зверьков размером с хомячка. Те убегали очень неохотно, пока Орвилл не потыкал в их сторону своим тесаком. Потом он достал из мешка мешочек с желтоватым порошком и посыпал им квадрат размером с одеяло.

- Защита? - ткнула я в порошок.

- Да, Грегор позаботился, стели одеяло и садись отдыхать, - он пытался завязать мешочек, но шнурок все время выскальзывал у него из когтей.

- Давай завяжу, тебе же никак...- я забрала, пока он не успел возразить, завязала и вернула ему мешочек. - Такую ценность надо держать под контролем, а то без нее тут даже не присесть, да?

Есть по жаре не хотелось, зато разморило и я пристроилась спать, прислонившись спиной к камню.

Проснулась от того, что во сне кто-то поймал меня и стал жарить ногу, не отрезая. Я дрыгала ею и пыталась убрать со сковородки, но поймавший был голоден и прижимал ее крышкой. Дернувшись очередной раз, поняла, что местное солнце переместилось и жарит ногу, а я лежу головой на коленях Орвилла вместо подушки.

- Верна сейчас зайдет за облака и жара спадает, нам надо идти, - Орвилл опять принюхивался к горячему ветру, бесконечно и ровно дующему над ровным, как стол, пространством. В бесконечном шелесте травы ничего не менялось, наверное, уже миллион лет, только тоненько посвистывало у сколотой кромки камня.

- Да, поднимаюсь, - я завязала волосы шнурком, потрогав толстый хвост сзади. А ну как туда кто-то успел забраться? Но хвост был без посторонних включений и шлепал по спине, как и положено.

- Что ты там проверяешь, - оглянулся Орвилл, - на одеяло никто не заползет, уж в этом можешь мне поверить.

- Верю, наверняка Грегор снабдил нас самыми лучшими разработками, которые только могут пригодиться в дороге, - я поспешила успокоить его недоверие, - просто...волосы потрогала. Привыкнуть не могу...у меня они гораздо короче...и тоньше.

- Поэтому ты всю дорогу до Грегора трогала их и трясла головой?

- Ну в общем-то да...не привыкла заплетать, вот и путались постоянно, а потом еще туда столько мусору набилось...ладно, там вода еще есть глотнуть?

Топая сзади, я сперва думала о том, что даже не замечала за собой то, что подметил Орвилл, а потом от жары мысли пропали и осталось только желание побыстрее добраться или до гор или до будущего ночлега.

Темнота уже начинала все стремительнее падать на землю, стихал ветер и больше всего травой шелестели именно мы, стараясь идти как можно быстрее. Орвилл уже наметил впереди большой камень к которому надо было успеть дойти до того, как зайдут за дальние горы последние лучи солнца. Вроде бы вокруг было достаточно тихо, но в голову начинали лезть воспоминания о том, что над подземельями ахдов тоже поначалу было все тихо, а потом мы выскользнули из древней ловушки только благодаря знаниям Орвилла. Под ногами шуршал бесконечный песок и к нему примешивалось тяжелое дыхание...все-таки человеку трудно отмахивать такие расстояния по жаре и я с удовольствием пошла бы ночью, если бы не настоятельное требование добраться как можно быстрее до того камня. Было бы тут хоть какое-то топливо - развели костер и сидели бы как кум королю и сват министру, никто не сунется...

Уставшие мысли прыгали, как ленивые блохи и к шороху песка под ногами стали примешиваться посторонние звуки - скрипы, щелканья и стрекотанье. От заметно приблизившихся гор пролегли такие длинные тени, что вдали они подностью переросли в ночь и только верхушки наиболее высоких камней еще отсвечивали последними маячками.

К намеченному камню мы подошли уже на последнем издыхании и я чуть не повалилась в темную траву прямо у его подножия.

- Нельзя! - рявкнул Орвилл, удерживая меня за плечо так, что когти чуть ли не до крови впились в кожу.

Понимаю, что нельзя, но ноги уже не держат и это плохой признак...даже лишнее слово сказать невозможно, до чего сухо во рту и неохота напрягаться от усталости.

- Дай...глоток...

- Один! - рычит Орвилл, но потом меняет гнев на милость, - два...

Вода противно теплая, но она дает возможность немного подержать ее во рту и проглотить буквально через силу.

- Обходи вокруг, надо наверх, - долго объясняться невозможно, я соглашаюсь и старательно ощупываю камень руками, чтобы выявить хоть малейшие выбоины на нем. По ним надо пытаться забраться и втащить свои мешки, а потом помогать напарнику...

Методический обход выявил, что камень ноздреватый с одной стороны и очень ровный с другой, трещин на нем нет, как нет ступенек, дырок и прочих радостей альпинистов. Мы обошли его не один раз вокруг, мне уже кажется, что я с закрытыми глазами могу представить себе всю поверхность проклятой глыбы - до чего старательно я ее ощупала. Внизу камень погружен в почву меньше,чем наполовину и поэтому забираться наверх еще труднее - нет опоры под ногами. Орвилл подсадил меня и я с трудом залезла наверх, втащив туда же поданные мешки. Встала, огляделась...темно, уже совсем темно, только из-за стены гор еще ложится светлый отблеск на облака. Кругом нет ни огонька, жуткое безмолвие вокруг, как будто все притихло перед чем-то страшным. Поверхность валуна, к сожалению, не настолько плоская и большая, чтобы на ней можно было спокойно лежать вдвоем, разве что сидеть, да и то аккуратно, а то недолго и вниз ухнуть.