Андрей Ватагин - Темный.

— Предположительно с чародеем, — поправил Сломанный Меч.

— Ты считаешь, что тот бардак на развилке мог устроить какой-то там 'предположительно чародей'!

— Я не говорил, что чародея не было вовсе, я имею ввиду, что мы только считаем, что он был, но прямых доказательств этому не имеем. У нас слишком мало информации, чтобы видеть картину в целом.

— Но ведь Воин в Красном точно там был?

— Это сомнений не вызывает.

— Значит, мы имеем дело с чародеем. Ведь кого попало эти ребята не выслеживают!

— Ладно, — вздохнул Мастер Сломанный Меч, — допустим, чародей точно есть. Тогда скажи мне, что ты в таком случае постоянно высматриваешь?

— Следы колдовства, например. — Охотно пояснил одноглазый наемник.

— Сомневаюсь, что наш чародей стал бы привлекать к себе внимание, в то время, когда его преследует Воин в Красном.

— Да ладно тебе! — Отмахнулся Вырви Глаз. — Колдун без колдовства жить не может, уж это я знаю точно!

— И откуда же? — Не скрывая сарказма, поинтересовался Сломанный Меч. — У тебя что, есть знакомые с… 'талантами'?

— Таких знакомых не имею, — подчеркнуто высокомерно произнес напарник. — Я просто — пользуясь твоими словами — пришел к логическому объяснению. Ведь если чародеев ловят — значит, они занимаются колдовством. А почему они им занимаются, если знают что это опасно? На мой взгляд, ответ очевиден — колдун без колдовства жить не может!

— Да-а… — уважительно покачал головой Сломанный Меч, — это у тебя целая Теория получается!

— Ну и получается, а что такого? Теория, как теория, а ты тут на весь Тракт глумеж поднимаешь.

— Я?! И в мыслях не было, коллега. Просто я считаю, что искать следы колдовства — пустая затея. Ведь колдун-то наш не полный дурак: пусть у него хоть башка болит, хоть кишки от недостатка колдовства крутит, но не стал бы он колдовать с Воином в Красном на хвосте!

— Да с чего ты взял, что у него там крутит, а что — нет! Может ему нужно колдовать не из-за физической необходимости, а из-за психической!

— Ты, должно быть, имеешь ввиду физиологическую и психологическую потребности? — Уточнил Сломанный Меч.

— Да без разницы, главное, что ты меня понял.

— Да, я тебя понял и все равно считаю, что зря ты вертишься. Если бы у колдуна были подобные потребности, то мы уже давно на что-нибудь да наткнулись.

— Главное — внимательно смотреть. — Изрек Вырви Глаз. — Я, между прочим, не только это высматриваю…

— Ну и? — Без особого интереса спросил Сломанный Меч.

— Знаки! — Объявил Вырви глаз.

— Какие еще знаки, Вырви?

— Которые должна оставлять нам девка.

— С чего ты взял, что она должна нам что-то оставлять? Она ведь нас даже не знает!

— Ну… если ее ведут куда-то насильно…

— Что не факт.

— …она могла догадаться отмечать маршрут похитителей. Помнишь, когда я напился в приграничном кабаке, и меня схватили те Духами обгаженные работорговцы из Степи? Ты ведь нашел меня именно благодаря оставленным мной знакам!

— Да, свежие могильные холмики твоих пленителей — те еще знаки. — Припомнил Сломанный Меч. — Пока я до тебя добирался, ты чуть ли не половину из них успел на 'знаки' пустить.

— Ты появился тогда очень вовремя — тех, что остались, вполне хватило бы на то, чтобы меня прикончить. А ведь именно это они и собирались сделать во время привала!

— Видимо никто не хотел стать твоим следующим знаком. Одного не пойму — почему они тебя так долго терпели?

— Это из-за того, что я воин! А воины в Степи — самый ходовой товар… ну, после красивых женщин. Самых сильных продают богачам и те выпускают их биться с другими такими же воинами на какой-то там Арене.

— Неужели? Раньше ты мне про это не рассказывал.

— Тогда меня немного смущало сравнение с женщинами, — признался Вырви Глаз, — но с тех пор я так много повидал, что уже не до смущений.

— В самом деле… — пробормотал Сломанный Меч.

— В любом случае, ты вовремя подоспел, а то висеть бы моей содранной коже на стене у какой-нибудь степной шишки — дескать, вот вам в подарок шкура великого воина из Края Драконов, который не покорился и сражался до конца! Вы только посмотрите на этот уникальный узор из боевых шрамов!

— Они что, и, правда, кожу сдирают?

— Да кто ж их, обезьян, знает? Варвары ведь!

— У тебя ужасно ограниченное и субъективное мнение на их счет.

— Хотел бы я узнать, что бы ты о них думал, если бы тебя целый день вели на цепи, попутно охаживая хлыстом по хребту!

— Ладно, ладно, — успокаивающе помахал ладонями Сломанный Меч. — Твоя позиция мне ясна, но не кажется ли тебе, что мы немного отвлеклись от темы?

— От какой еще темы?

— Ну, ты ведь высматривал знаки оставленные девчонкой. И как? Никаких могил, просто брошенных мертвецов или, на худой конец, отрезанных конечностей не заметил?

— Тебе бы лишь позубоскалить. — Укоризненно покачал головой Вырви Глаз. — Я ищу какие-нибудь крошки хлеба, поломанные ветки или оторванные лоскутки от одежды.

— Ты хоть понимаешь, сколь мала вероятность того, что на протяжении всего пути, тебе удастся наткнуться на что-либо подобное?

— Зато я хоть что-то делаю. — Надулся Вырви Глаз. — А вот чем занят ты, Меч? У тебя такой вид, будто ты просто на прогулку вышел.

— Я считаю, что если нам суждено наткнуться на след или увидеть знак, мимо мы точно не проскочим. — Объяснил Сломанный Меч.

— Неужели? — Хмуро спросил напарник и остановился. — Знаешь, чем это пованивает? Твоей Интуицией!

— Вовсе нет! — Замотал головой Сломанный Меч. — Это просто… просто…

— Тихо! — Вдруг шикнул на него Вырви Глаз, и осмотрелся по сторонам. — Ты слышал?

— Что именно?

— Какой-то треск и вопли.

— Нет. — Признался Сломанный Меч и тоже, на всякий случай, огляделся.

Далеко впереди тянулся караван из шести повозок набитых глиняной посудой, корзинами и прочей ерундой. Сзади, метрах в пятидесяти, шла группа крестьян с огромными мешками на плечах — должно быть закупали рис.

— По-моему звучало где-то там, — Вырви Глаз кивком указал в сторону, где за придорожными кустами возвышалась стена леса.

— Тебе послышалось. — Уверенно произнес Сломанный Меч.

— Я слишком трезв, чтобы мне начало что-то слышаться или видеться! — Огрызнулся Вырви Глаз.

— Но я-то ничего не слышал!

— Значит у меня слух лучше!

— С чего это он у тебя лучше?

— Мне однажды сказали, что у людей утративших зрение улучшаются другие органы чувств.

— Чепуха, ты же не слепой, а одноглазый! — Попытался вразумить приятеля Сломанный Меч.