Юрий Иванович - Алексей Справедливый

– Ни за что! Двадцать два и не больше. Потому что и ваши воины наверняка не побрезгуют украсть хоть по горсти добра, когда в долине будут лежать целые горы золота и драгоценностей.

Конечно, до драки не дошло, но перепалка была еще та. Сошлись на тридцати процентах, и у Семена возникло твердое убеждение, что его великий защитник успокоился. Он наверняка решил просто дождаться тех самых гор злата и бриллиантов, а потом со свойственной ему циничностью пересмотреть соглашение. Непонятно было, захочет ли шеф полиции действовать на свой страх и риск или будет делиться с коллегами по власти. По логике, вроде бы должен понимать, что такой каравай без «китов» и остальных «пальчиков» не проглотишь. Но влезть в темные рассуждения собеседника даже самым великим Шабенам не дано.

Поэтому граф Фаурсе попрощался со своим новым «другом до самого гроба» и быстро покинул управление. Перед этим обговорив условия охранной миссии в Усыпальнице звезд. Твердой уверенности не было, но, скорее всего, самые лучшие силы «правящей длани» и их теневых руководителей будут в долине без опоздания. В итоге отвлекающий маневр под кодовым названием «Нам сказка жить помогает!» Семен посчитал выполненным без единого изъяна и сам себе мысленно поставил оценку «отлично».

Сидящий на посту у окна Зиновий немного волновался. На его плечах сейчас лежала громадная ответственность. И то, с каким доверием граф Фаурсе возложил эту ответственность на маленькие, почти детские плечи, заставляло коротышку гордиться собой. Хотя уже само звание командора Цепи могло вскружить голову кому угодно, с одной стороны, и налагало большие обязанности – с другой. Да такие обязанности, по сравнению с которыми охрана замка – все равно что игра в песочнице. Но это не означало, что можно расслабиться.

Поэтому граф Карралеро сразу заметил, как кто-то перекинул через стену веревки. По ним, как паучки, ловко спустились несколько парней и споро открыли запертые изнутри ворота. И тут же во двор хлынуло множество людей в мундирах и рыцарском облачении. В общем – сводный отряд под руководством главного королевского прокурора.

Но распахнутые двери и полное отсутствие людей насторожили прибывших, и их атакующие шеренги остановились. Скорее всего, они и заявились сюда только для того, чтобы проверить справедливость предупреждений графа. И теперь никто не решался войти в замок первым.

Зиновий, злорадно усмехаясь, установил брошь на вторую позицию.

Чуть ли не из-за ворот раздалась команда королевского прокурора, и десять человек с перекошенными от страха лицами все-таки построились в колонну. Впереди были явно Шабены, за ними – закованные в латы воины. Они очень медленно направились к главному входу.

Граф Карралеро дождался, пока бряцающий оружием десяток не скроется внутри, досчитал до четырех и повернул брошь еще на одно деление. А затем затаил дыхание и прислушался к звукам, доносящимся снизу.

С минуту стояла относительная тишина, и это приободрило всех остальных. Они успели даже сделать несколько шагов вперед, но тут же замерли от раздавшегося грохота, топота и истерических криков. Как выяснилось позже, два каменных привидения вышли из стены одновременно, взяли отряд в тиски и стали приближаться, расставив руки. Людей спасли Шабены: общими усилиями они раздолбали загораживающего им выход монстра и вырвались на дневной свет живыми и здоровыми. Но не успели остановиться, как следом загрохотали шаги, и на крыльцо вывалились сразу пять каменных привидений. Лишь на мгновение приостановившись, они зашагали вниз по ступеням. Такого в истории замка еще не было, ведь защита прежде стояла только на втором уровне.

Но зато двор и вся прилегающая улица опустели, как по мановению волшебной палочки. Только поблескивало кое-где брошенное оружие, да в подворотне стонал затоптанный чуть ли не до смерти зевака.

Зиновий с облегчением вздохнул. Каменные защитники замка дисциплинированно возвращались внутрь. Ворота, правда, остались раскрыты настежь, но и такой случай был хозяевами замка предусмотрен. Коротышка дернул за протянутую к окну веревку, и где-то на хозяйственном дворе отозвался ударом колокол. Вскоре во дворе появились два крадущихся конюха. Они не так посматривали на улицу, как со страхом оглядывались на замок. Незаметный за темными стеклами координатор не должен был себя выдавать, уж слишком Загребной побаивался залпа из арбалетов в свое отсутствие. Поэтому коротышка метнулся к окну в другой комнате, приставил ко рту рупор и скомандовал в чуть приоткрытую створку:

– Все в порядке! Закрывайте ворота! А потом можете отдыхать и открывать бочку с вином. Господа сами пройдут через калитку.

Отчаянно смелым мужикам только и хотелось услышать такое разрешение. Куда и страх делся! Они дружно навалились на ворота, с гиканьем опустили на место запорное бревно и, как дети, попрыгали к своим коллегам.

Инцидент по незаконному, хоть и под руководством королевского прокурора, захвату замка завершился вполне мирно и бескровно. Если не считать растоптанного отважными воинами зеваку. Но довольно улыбающийся Зиновий Карралеро так своего поста и не покинул. Он сидел у окна и продолжал наблюдение.

А граф Фаурсе уже находился в другом месте.

В посольстве Лютио Санчес поведал последние разведданные. Практически все подступы к поместью «Услада» были тщательно просмотрены, система охраны учтена, и даже составлено два разных плана освобождения рабынь из Патриакса. Но более всего Загребного поразил тот факт, что зажравшийся министр иностранных дел слишком уж возомнил себя неприкосновенным или бессмертным. Потому что его особу на отдыхе охраняло всего лишь два десятка воинов да суетилось по хозяйству около тридцати слуг. Причем большинство данных сообщили эти самые слуги, которые проживали неподалеку и, по всей видимости, люто ненавидели своего работодателя.

Эти детали укрепили Семена в мысли о бескровном похищении. А вернее, имитации заранее спланированного побега. Причем побега, который возник на основе якобы личной неприязни управляющего поместьем к хозяину. Мол, он позарился на хозяйских рабынь и сам возжелал их продать на стороне. Нужно было поймать его одним из первых и заставить написать желаемую записку. Это не представлялось трудным. Далее надо было выкрасть и его, и пятерку самых преданных ему охранников. Да еще и парочку слуг в придачу. Всего получалось почти сорок человек, которых надо было спрятать и обеспечить питанием и сносным существованием.

По крайней мере, несчастных девушек и слуг никто на воде и сухарях держать не собирался. Но вот с самим местом надо было определиться как можно быстрее. И лучшего варианта, чем просить помощи у демонического князя Зоркого, придумать не удалось.