Андрей Круз - Рейтар

— Им не надо нападать. Никому не надо. Они могли подчинить остальные земли хотя бы тем, что даже сейчас без них никто не обходится. Вся промышленность там… почти вся. Мы воюем их пушками, их винтовками, стреляем их патронами.

— Не только их, — усомнился я.

— Не только. Но все же большая часть оттуда. И ведь это не только оружия касается. Даже сукно на мундиры ткут там. Мы без них даже покрасить ткань не можем. И Валаш не может.

— А князь Вайм сможет победить? — спросил я.

— Вайм сможет, я думаю, — Велим Младший отложил флягу, но ложиться не стал, уселся, скрестив ноги. — Он талантлив в военном деле, это всегда отмечали. И лучший полководец наших времен, барон Брангский, командует его войском. Сможет. Но его победа… как это правильно сказать — не должна была состояться, его никто не ждал.

— Победа не может доставаться тому, кому она падает с неба, — я начал немного горячиться. — Князь Вайм дерется за нее и именно поэтому близок к ней. А свободные города тонут в… не знаю, они там просто торгуют, там не бывает побед. Победа для воина, не для торгаша.

— Вы не правы, — князь покачал головой. — Победа — это результат. Богаче страна, раздвинуты границы, лучше живет народ — это победа. И неважно, воин ее достиг, проливая кровь и сжигая города, или купец. Только победа воина — это чаще всего чье-то горе, а победа купца — обычно все в достатке. У умного купца ведь как — сегодня ты кого-то обобрал, а завтра ты ему, уже бедняку, ничего не продашь.

— Тоже верно, — осталось согласиться мне.

Что говорить, правота есть за ним. Те же Свободные города уже и неизвестно когда в последний раз воевали всерьез, а считаются с ними все. И ссориться избегают. Только вот…

— А мне кажется, что свободными городами скоро будет ваш брат править, ваше владетельное высочество.

— Мне тоже так кажется, — кивнул он. — Но это не потому, что он воин, а там купцы.

— А почему?

— Потому что у него есть еще и шпион. Умный шпион, даже мудрый, который умеет сделать так, что кто-то сдается тебе без единого выстрела и сабельного блеска. Вы ведь у Арио Круглого служите, верно? — спросил он неожиданно, уставившись мне в глаза.

— Верно, ваше владетельное высочество.

— Вот он у Вайма и есть. Второго такого не найти. Догадываюсь, что вы из тех вольных, что прибились к нам после нападения Орбеля Второго на ваш народ. Так?

— Так, — ответил я коротко.

— Тогда вы далеко не все знаете. Арио привел Вайма к власти. Придумал, как это сделать. Как склонить людей на его сторону, как найти союзников, как все это организовать. Это было как в шашки играть в такой ситуации, когда любой следующий ход делает все хуже. Я видел, что трон у меня отбирают, я видел, как я теряю силу — и ничего не мог поделать. И главное — именно Арио просчитал, что я не пойду против брата силой. Он прочитал это во мне и этим воспользовался.

— То есть князь Вайм настолько… обязан…, - я очень осторожно сказал это слово, — Круглому?

— Именно, — сразу ответил князь. — И именно это можно считать смертным приговором тому. Я не злюсь на него, я сочувствую.

— Почему? — не понял я. — Круглый ведь предан князю Вайму до последнего вздоха.

— Круглый всегда будет Вайму напоминать о том, что добился тот всего его трудами. Не словами, — он поднял руку, останавливая меня, собравшегося возражать, — своим присутствием. Тем, что может когда-то начать хвастаться. Тем, что Вайм будет об этом знать. Понимаете меня?

— Да, — кивнул я. — Пожалуй, что теперь понимаю.

— Когда война закончится, или успех ее будет очевиден…, - князь снова развел руками, — Арио Круглый погибнет. Или от несчастного случая, или превратится во врага короны… как те, кто остался верен мне. И первым знаком того, что именно так Вайм и собирается поступить, будет появление второй Усадьбы. Ваша, скажем, будет заниматься разведкой, а вторая — ловить разведчиков врага. И врагов короны. Кстати, это намного легче, потому что не требует обязательной точности в действиях.

Глава 55

Мы провели с князем два дня в горах. Достаточно для того, чтобы я проникся симпатией к умному и смелому человеку, отказавшемуся бороться за власть. Не любил он эту власть, как я понял. И даже подумал, что именно такой человек должен был бы править страной в мирные времена — пекущийся о торговле, о промышленности, о земле, о дорогах, думающий о том, как снизить налоги и одновременно приумножить богатства. Именно такой. А вот Вайм — и в этом я ни мгновения не сомневался, особенно теперь — Вайм зальет все кровью. Потому что других способов управлять он не знает. Управлять — это принуждать, а не вести, как ему кажется.

Ладно, как бы то ни было, а мне пока с Ваймом по пути. Я клался смерть Орбеля увидеть, а Вайм, выходит, тому уже и приговор послал, как «врагу человечества». Вот пусть бы его как этого врага и разорвали бы.

А насчет Арио… откровенно говоря, я думаю, что Арио и сам такое предвидеть умеет. Умен он как демон, не сможет Вайм — сопляк, откровенно говоря, хоть и князь, его обмануть. Не по плечу. Не сумеет.

Через неделю нам прислали смену — десяток разномастно одетых людей, к моему удивлению, сплошь набранных, со слов Марга, из лесных егерей. Глядишь, у Велима Младшего так и охота наладится. Похоже, что побега и вправду никто не опасается, больше самого бывшего владетеля охраняют. А может и ошибаюсь, и егеря там не настоящие, кто знает. Не удержался, зашел проститься с князем, тот принял по-простому, пожелал, что удивило, «удачи и найти что ищете». Вот так. Словно сны мои подглядел.

А мы отправились в сторону Свирре. Такой нам со сменой приказ передали — дойти до Леймара, остановиться в расположении рейтарского полка. А что там дальше будет — в приказе не сказано. Дорога была спокойной, шли не то чтобы сильно торопясь, потому что точно знали — на наш век войны еще хватит. Спали как люди, на постоялых дворах, лошадям отдыхать давали. Прошли за укрепления на перевалах, оказались в пределах баронства. Леймар по обыкновению уже выглядел спокойным и сытым, про войну тут даже забыли, кажется. А может и нет, что-то женщин кругом было заметно больше чем мужчин, а мужчины уже появились и одноногие, и однорукие, и слепые — верный признак того, что большая вона идет.

Сотню пополнили, как раз до сотни. В основном свиррцами и горцами, но было с десяток людей и из северных княжеств — с наемниками в тех краях всегда было хорошо, и тот же Дикий Барон брал их к себе в войско с удовольствием, так что я даже удивился такому пополнению. Дали неделю на быструю подготовку, потом, к удивлению моему, всех переодели в мундиры полка «Волчьих голов», после чего вручили следующий приказ — следовать обратно в Рюгель. Ну да, логично, барон Верген там воюет, туда и пополненная сотня пойдет.