Надежда Журавлева - Крылья дракона

- Сто восемьдесят тилов, - подсказал Линар. - Неплохое расстояние пролетели, ничего не скажу! Так что…

- Ладно, всё уже. - Вика успела запутаться в расчётах этих тилов. Непривычная система измерения ужасно раздражала её.- Значит, всего два дня… Но почему нет Охотников? Мы ведь уже близко… относительно.

- А ты по ним скучаешь? - удивился Линар. - Какая разница?

Вика покачала головой. Разница, как она чувствовала, была, но в чём?..

***

Ариман вернулся лишь через полчаса, когда ученики начали беспокоиться. Немногим раньше его вернулась Арэйте, которая продолжала добросовестно наблюдать за вампиром даже тогда, когда Вика покинула её сознание. Девушке оставалось лишь удивляться, как её не засекли.

За собой вампир волочил изрядный кусок мяса, в котором Вика узнала добычу Аримана. Девушка-драконица была голодна, но при взгляде на голое, лишённое чешуи тело она невольно скривилась. Нет уж, жевать это она не будет…

- Ну, кто самый голодный? - ухмыльнувшись, вампир бросил свою добычу рядом с учениками. - Не беспокойтесь, мясо змиев очень вкусно, хоть с первого взгляда так и не кажется…

- Да уж, - выдавила Вика, рассматривая светло-розовую плоть с небольшими тёмными прожилками. - Не кажется, это ещё мягко сказано…

- Поджарьте, и дело с концом, - вампир уселся на землю. Вика обратила, что выглядит он совсем по-другому - на щеках наметился здоровый румянец, несколько морщинок изгладились, да и двигался он гораздо уверенней. Заметив изучающий взгляд девушки, вампир непонимающе приподнял бровь. - Что такое? У меня рога выросли?

- Нет, клыки окровавленные, - ляпнул Линар. Приглядевшись, Вика поняла его правоту. Вампир смущённо кашлянул и попытался облизнуться, но тут же прекратил и демонстративно обнажил клыки.

- А чего, не нравится? - голос живого напомнил Вике кошачье мурлыканье - такое же мягкое, но способное в любую секунду смениться шипением. - Да, я пью кровь! Вы, насколько я знаю, уже видели это? То-то мне казалось, что кто-то следил за нашей схваткой…

- Да, следила. Я, - с готовностью сказала Вика. - Может, сразу предупредишь нас, на что ты ещё способен? Знаешь, я не испытываю ни малейшего желания проснуться с укусом в шее…

- А ты в драконьем обличии спи, - серьёзно посоветовал Ариман. - Чешую я прокусить не смогу… Да что вы вообще ведёте себя, как люди? - В его устах это слово звучало как грязное ругательство. Вампир начинал терять терпение. - Чего вы ко мне привязались?

- Ради своей безопасности, дядя Дракула, - пояснила Ленка. В отличие от своей подруги, отвращения к кровососам она не испытывала и судила лишь с практической стороны.

- А это ещё кто такой? - заинтересовался Ариман. - Слушайте, вы чего всё-таки возмущайтесь? Множество созданий, по большей части - неживых, но бывают и исключения, по всем мирам пьют кровь живых существ. И что? Пищевая цепочка - дело хитрое…

- Ладно, - Вика махнула рукой. - Только ты скажи, на какие ещё ты сюрпризы способен, нежить?

- Я не нежить! - оскорблено вскинул голову Ариман. - Я живой вампир, представитель нечисти!

- А какая разница-то?

- Нежить не живёт, нечисть - просто… "нечистая", - с горьковатой усмешкой объяснил вампир. Ленка и Вика внимательно слушали его, Линар же, который всё знал уже давно, не обращал на вампира никакого внимания и занялся его добычей. - Мы живём, дышим… но при этом боимся серебра. Оно действует как яд, кислота, разъедая рану, не давая ей зажить…

- Так это тебя серебром ранили? - Вика вспомнила, с каким трудом она закрыла рану вампира. - Охотники-то?

- Нет, они магией. Но результат ровно такой же. Но на меня серебро действует активно лишь в течении нескольких часов. Если не сдох за три-четыре часа - не сдохну и потом, - с мрачной улыбкой пообещал вампир. - А кровь… ну, надо же нам чем-то питаться? А кровь ничуть не хуже сырой плоти, которой, кстати, вы питаетесь…

- Не всегда, - заметила Вика. - Ладно, тогда расскажи, каких ещё сюрпризов от тебя ждать. Знаешь, Ариман, нам пока не приходилось встречать живых вампиров, и я не слишком многое знаю о вас…

- А чего о нас знать-то? - искренне поразился вампир. - Двигаемся в разы быстрее человека, легко заменяем собой сотню людей, зрение, чутьё и слух соответствующие… убить можно только серебром, да и то не сразу. Через несколько часов его действие прекращается, и рана не отличается от нанесённой железом. Питаться можем не только кровью, но я лично предпочитаю её. Не беспокойтесь, не укушу. К слову, кровь зверей гораздо вкуснее человеческой… Всё?

Вика заметила, что Ариман пытается говорить о себе как о нескольких существах, поддерживая нестойкую иллюзию, что он не единственный. Вот только факты от слов не меняются…

- Да, - кивнула Ленка. - Кстати, а ты мясо будешь? Э… где оно?

- А оно есть? - риторически спросила Вика, оглядываясь в поисках искомого мяса.

- А не чего было ждать столько! - ехидно фыркнул Линар и облизнул испачканную в крови морду.

- Ах, ты! - Ленка накинулась на него. В человеческой ипостаси. Ничего удивительного, что молодой найтаг уже через секунду уложил её на обе лопатки. Ленка обречённо попыталась вырваться, но Линар невозмутимо поставил девушке на грудь тяжёлую лапу и зевнул. - Ну пусти!

- Ещё чего. Чтобы ты меня сожрала? А ты чего хихикаешь? - удивлённый Линар повернулся к Вике, которая с огромным трудом подавила усмешку.

- Да так… думаю, когда вы наконец-то перестанете друг друга задирать и признаете, что по характеру - точные копии!

- Ещё чего! - с ноткой ужаса возмутились оба. Ариман, следивший за драчунами, тоже не выдержал и захохотал.

- И впрямь… не зря говорят, что схожие характеры отталкиваются!

Взмах. Ещё один. Наитель с удовольствием вдыхала чистый горный воздух, так и дышащий свежестью. Даже груз на спине ничуть не мешал её наслаждению…

Ариман беспокоился, то и дело поглядывая вниз. Вампир боялся не высоты, но он знал, как опасны эти горы и недоумевал, почему отсутствуют привычные враги вампиров - некоторые духи гор, каменные волки и медведи, змии… Спутники летели на небольшой высоте - крупный змий обязательно бы соблазнился такой добычей. Разумеется, вампир не стал сообщать серебряной драконице (хотя сейчас она выглядела чистокровной Охотницей) столь незначительных детали, но беспокойства это не убавило…

- Скоро смеркается, - заметила Наитель. Встречный ветер относил её слова назад, так что она могла не напрягать голос, чтобы её услышали. - Где останавливаться будем?

- …е! ...аю! …равно!- донеслось сзади. Наитель могла даже не оборачиваться, чтобы понять - отвечал Линар. Найтаг никак не мог привыкнуть к быстрому полёту и забывал повышать голос или переходить а телепатию, которая неожиданно оказалась очень удобной. В результате Наитель почти не слышала его.