Ольга Романовская - Перстень Мериада

— Итак, о чем мы говорили? — весело спросил он.

— Обо мне. Точнее, о моей участи. Вы посадите меня в подземелье с крысами?

— Нет. — Её собеседник улыбнулся. — Вы будете жить во дворце. Я познакомлю Вас с городом, уверен, Монамир Вам понравиться. Если Вы чистосердечно ответите на все мои вопросы, беспрепятственно сможете гулять по городу.

— А, вот оно как обернулось! — Стелла с досадой отодвинула от себя тарелку. — Это подло! Прежние тюремщики хотя бы не лгали…

— И в чём же я солгал Вам? Хоть я и дакирец, но в половине случаев говорю правду, — рассмеялся Валар. — Вам придётся учиться мне верить.

— А я не верю! Привыкайте к этому.

— Попробуйте абрикосы — может быть, они улучшат Ваше настроение.

— Ешьте сами!

— Ваше высочество, может, за столом Вы не будете… — Он нахмурился.

— Что не буду?

— Грубить. Если Вы не голодны, это не повод мешать есть другим.

Стелла промокнула губы салфеткой, встала и демонстративно задвинула свой стул.

— Ну и характер! Куда же Вы собрались?

Принцесса молчала, плотно сжав губы.

— Ваше высочество, перестаньте! Сядьте.

— Не сяду.

Решив не тратить попусту время на уговоры, дакирец встал, подошёл к ней и отодвинул стул. Она не шелохнулась.

— Если я чем-то Вас обидел, приношу свои искренние извинения и смиреннейше прошу сесть и продолжить прерванную трапезу.

— Спасибо, я наелась.

— Я не заставляю Вас есть, а всего лишь прошу сесть.

Его упорство против её упорства. И, как не прискорбно, он победил — она села. И даже попробовала абрикосы.

— Вот и славно! — довольно улыбнулся Валар. — И впредь, когда решите проявить характер, не отказывайтесь от еды, придумайте какой-нибудь другой способ. Гнев проходит, а голод остаётся. И люди очень сожалеют о своём необдуманном поступке.

— Люди сожалеют о многих поступках, даже хорошо обдуманных.

— Великолепный ответ, достойный королевской особы.

Монамир, столица Дакиры, как любая красавица, постаралась предстать перед Стеллой в лучшем наряде.

Дорога проходила через богатые предместья; по обе стороны мелькали тенистые сады и загородные резиденции дакирской аристократии. Изредка попадались аккуратные деревни с «подковами» постоялых дворов. Перед ними было многолюдно: люди разгружали повозки, деловито бегали туда-сюда, запрягали и распрягали почтовых лошадей. Чем ближе к городу, тем больше становилось таких постоялых дворов.

В Монамир они въехали через облицованные красным гранитом ворота.

Ещё издали заметив королевский эскорт, часовые вытянулись во фронт. Под звуки фанфар над надвратной башней подняли королевский штандарт.

Валар со снисходительной улыбкой принимал почести, иногда отвечая на громкие приветствия легким кивком головы. Ехали медленно, боясь задавить обывателей, которые, теснясь вдоль улиц, выкрикивали здравицы. Можно подумать, они встречали победителей.

— Они всегда такие? — поинтересовалась Стелла.

— Монамирцы? Нет, конечно! Просто меня давно не было в столице.

Что ж, приятно, когда тебя хоть изредка встречают с фанфарами и так искренне радуются. Они его любят. Значит, есть за что.

Королевский дворец — огромный комплекс разноплановых сооружений, историческое ядро и сердце города — утопал в зелени. Садов было множество, как обычных, так и разбитых на искусственных террасах — и это на фоне суровых каменных стен.

По желанию короля они спешились во внешнем дворе и через один из садов направились к открытой аркаде бокового крыла. Принцесса догадалась, что решение не было случайным: ему хотелось поразить её великолепием своих владений. Если так, то Валар блестяще справился со своей задачей.

Окна отведённых Стелле комнат (их было две: огромная спальня и небольшая туалетная) выходили в маленький висячий сад. В него можно было попасть через стеклянную дверь.

Когда стража и слуги удалились, девушка первым делом умылась и забралась на высокую перину. Было так хорошо, так приятно лежать на нагретом солнцем покрывале. Дорога утомила её, хотелось полежать в тишине часок-другой.

Отдохнув, принцесса переоделась (к счастью, ей оставили сумку с вещами) в свободные легкие вещи, которые обычно надевались под верхнее платье, но в данном случае должны было спасти её от жары. Сразу задышалось свободнее.

Стелла снова растянулась на кровати и закрыла глаза. Она чувствовала, как солнце лижет ступни её ног, наполняет покоем каждую клеточку тела. И как будто она у себя дома, а не в плену у дакирского короля.

Принцесса вздрогнула, когда кто-то нечаянно коснулся её руки, поправляя подушку. Девушка открыла глаза — у изголовья кровати стоял Валар.

— Что Вам нужно? — Стелла села, торопливо наглухо застегивая блузу и проверяя, не задралась ли юбка.

— Успокойтесь, ничего, кроме Ваших щиколоток я не видел. — Он присел возле кровати. Я просто пришёл взглянуть, как Вы устроились.

— Когда входят к женщине, обычно стучат.

— В некоторых случаях этим правилом можно пренебречь. Поверьте, я не хотел напугать Вас. Не бойтесь меня, я не кусаюсь! — рассмеялся Валар.

Он протянул руку — девушка отшатнулась, зачем-то крепко сжав в руках подушку.

— Ваше высочество, перестаньте! Я просто хотел узнать, довольны ли Вы комнатой…

— Ну, узнали? — Она не спускала с него больших испуганных глаз.

— Узнал. Право, не смотрите на меня так, будто Вы увидели приведение.

— Лучше бы приведение.

— Кому как. Хорошо, я уйду, если уж так действую Вам на нервы. Только вот ума не приложу, почему.

— Заявляетесь без стука к девушке — и не понимаете?

— А, вот Вы чего боитесь. Увы, я пришел вовсе не для того, чтобы завязать с Вами более тесные отношения. Не спорю, Вы красивая привлекательная девушка, но этого не достаточно, так что можете спать спокойно. Пожалуйста, встаньте на секундочку.

— Зачем? — насторожилась Стелла.

— Затем, что я хочу велеть сшить Вам новое платье. То, в чем Вы ходите, просто ужасно.

— А Вам нужна красивая кукла? — с вызовом спросила девушка.

— У Вас слишком богатое воображение. И язык, который опережает мысли, — покачал головой Валар. — Будьте любезны, встаньте.

— А Вам не кажется, что это уже чересчур? — Принцесса залилась краской, почувствовав, как его взгляд скользит по её фигуре.

— Нет, не кажется. Так Вы хотите платье?

— Но не такой ценой!

— Да какой ценой, Ваше высочество? Что Вы вбили себе в голову? Я всего лишь хочу понять, какой фасон Вам подойдет, и больше ничего. Я к Вам пальцем не притронусь.