Терри Брукс - Принцесса Заземелья

Страбон уверенно снижался. Порыв ветра, вызванный последним взмахом его огромных крыльев, вынудил Мистаю и обоих ее тюремщиков опуститься на колени, а от приземления чудовища содрогнулась земля. Дракон яростно смотрел на жалких людишек, складывая свои тяжелые крылья по бокам и демонстрируя оскал далеко не маленьких зубов.

— Мне казалось, я ясно выразился, принцесса! — взревел он. — Или мое предупреждение показалось тебе слишком туманным?!

— Напротив, я прекрасно тебя поняла! — отозвалась Мистая. — Ты сказал, что, если я еще раз использую магию, чтобы призвать твой образ, особенно с целью напугать кого-нибудь, ты нанесешь мне визит, и притом быстрее, чем мне бы того хотелось.

— И, несмотря на это, ты снова так поступила? — Дракон обеспокоенно покачал головой. — И что мне сделать, чтобы убедить тебя в серьезности моих намерений? Сожрать?!

Мистая подняла руки, заключенные в сияющую дымку:

— Я была уверена, что твое слово нерушимо. Видишь ли, мне была отчаянно нужна помощь, а ты — самое могущественное создание во всех мирах. Поэтому я специально призвала твой образ, надеясь, что ты и впрямь придешь, и ты не обманул меня!

Она объяснила все это с чувством огромного удовлетворения. Принцесса ничего не могла с собой поделать. Ее план сработал именно так, как она рассчитывала, и теперь появился реальный шанс избавиться разом и от его преосвященства, и от Легужа навсегда.

Дракон, прищурившись, посмотрел на ее скованные магией запястья и зашипел.

— Это еще что такое?! — взревел он, теперь пристально глядя на тюремщиков Мистаи. Его глаза опасно потемнели. — Это вы сделали?

Понятно, что односложного ответа ни у кого не нашлось, поэтому его преосвященство и Легуж не стали даже пускаться в объяснения. Они просто стояли, пригвожденные к месту, с ужасом глядя на огромные зубы дракона.

— Эти двое держали меня здесь в плену и пытались силой выдать замуж, — заявила Мистая. — За Бервина Легужа!

Дракон гневно зашипел на обвиняемых.

— Ты пытался жениться на принцессе против ее воли, лорд Риндвейра?!

— Нет, вовсе нет! Она сама дала согласие на брак! — Легуж цеплялся за слова, как утопающий за соломинку. — Она любит меня!

Страбон дохнул на него, и комбинация вони и жара оказалась настолько невыносимой, что Легуж согнулся пополам, кашляя и пытаясь сделать хоть глоток свежего воздуха.

— У меня сложилось другое впечатление. Немедленно освободите ее!

— Не могу! — всхлипнул Лягушонок. — Это он сделал! — Его дрожащая рука указала на его преосвященство. — Его магия сковывает принцессу!

Дракон перевел задумчивый взгляд на Крэббита, который беспомощно поднял руки, защищаясь.

— Хорошо, хорошо, я освобожу ее. В конце концов, она все равно причиняет больше неприятностей, чем пользы.

Он снова повторил уже знакомые Мистае движения, произнес несколько слов, и дымка вновь развеялась. Принцесса снова была свободна.

Страбон склонился, приблизив свою ужасную морду к Легужу и его преосвященству.

— Честно говоря, у меня появилось сильное желание сожрать вас обоих. После долгого перелета совсем не повредит немного закусить, да и вам, я думаю, такой урок пойдет на пользу. Что скажете?

— Думаю, буду вам только признателен, если сожрете его, — отозвался его преосвященство, ткнув пальцем в Легужа. — В конце концов, это была его идея.

— Лжец! — завопил тот. — Это же ты предложил, чтобы…

— Вы оба спланировали эту свадьбу, — напомнила Мистая. — Поэтому не думаю, что стоит сейчас пытаться сваливать всю вину друг на друга.

— Заставлять юных девушек выходить замуж вопреки их желаниям — не самая лучшая затея, — наставительно произнес Страбон, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Брак вообще вещь весьма неприятная. Сразу начинается куча проблем — это я знаю по многовековому опыту. В любом случае, даже если отбросить вопрос о приемлемости и сомнительной ценности этой процедуры, принцесса не должна выходить замуж в столь юном возрасте. Она должна повзрослеть, получить подходящее образование и провести немало времени в компании более интересных созданий, нежели ее предполагаемый муж. Возьмем, к примеру, драконов. С нами куда интереснее, Легуж, чем с тобой. Или с тобой, Красвелл. Я вас предупредил. Если я услышу еще хоть об одной попытке заставить эту девушку выйти замуж за любого из вас, или за вашего знакомого, или за кого бы то ни было, вы понимаете, что я буду не столь милостив и снисходителен.

Его преосвященство и Легуж согласно закивали, бормоча, что они все понимают, и рассыпаясь в невнятных обещаниях.

Страбон отодвинулся на несколько ярдов, по-прежнему подозрительно глядя на обоих.

— Не знаю, не знаю. Я все же ужасно голоден. Если съем вас сейчас, это наверняка поможет избежать огромного количества проблем, которые вы можете причинить…

Мистая пока этого не хотела, поэтому она смело шагнула вперед:

— Мне бы очень хотелось попросить тебя еще об одной услуге. Сообщник его преосвященства держит моего друга Тома в плену. Нельзя ли и его освободить?

Страбон деловито облизнулся и кивнул:

— Пусть ее друга немедленно приведут ко мне, Крэббит.

Его преосвященство, казалось, готов был взорваться от злости, но послушно повернулся к зданию и велел Руфусу Скрягу привести Тома. Легуж по-прежнему не понимал, о ком идет речь, но, как только появился Том, скользнувший мимо него к Мистае, он побагровел от гнева и разразился потоком грубых ругательств, которые лучше не воспроизводить.

— Ты знал, что он жив, Крэббит! Знал и скрывал от меня! Что ж, ты за это поплатишься, я тебе обещаю! — Легуж развернулся к Тому: — А что касается тебя, я не совершу одну и ту же ошибку дважды! На сей раз я выслежу тебя, сколько бы времени и сил на это ни ушло, а когда найду…

— Ты ничего не сможешь сделать, если окажешься в брюхе у дракона, — самодовольно заметила Мистая.

Но тут Страбон неожиданно попятился и обернулся. Что-то другое привлекло его внимание.

— Что это я почуял? — прорычал он.

Они все боязливо выглянули из-за дракона и увидели жалкую горстку рыцарей, наперегонки скачущих по холмам в тщетной попытке незаметно удрать. Очевидно, они несколько отошли от первоначального ужаса и, сообразив, что оказались по другую сторону баррикады, решили обогнуть Страбона.

— О, мои любимые! — обрадовался тот. — Хрустящие снаружи, мягкие внутри! А всем этим железом можно как следует побаловать себя. — Он покосился на Мистаю. — Мне пора, принцесса. Видишь ли, после такого долгого перелета мне нужно перекусить. Удачи тебе.