Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов

— Нам это не интересно, — откликнулся Менчу.

— Ценю вашу честность, — сказал Николеску. — Однако должен предупредить: пока к вам лезла мелочь. Весьма недалекая. Появятся демоны покрупнее. И посмекалистее. Куда смекалистее. И их будет много. Какую бы охрану вы ни выставляли (полагаю вы, как водится, усилили охрану?), это ничего не изменит. Рано или поздно кто-то из них прорвется. Возможно, уже на этой неделе.

Сэл услышала хохот Руки где-то за правым ухом.

«Знали бы они», — усмехнулся демон.

— Иными словами, — продолжил Лиам, — вы хотите сказать, что ваше предложение останется в силе, если мы вдруг передумаем, решив, что самим нам нападение не отбить.

— Верно, — подтвердил Николеску. — Разве что цена упадет немного. Или много — когда все сообразят, насколько эта книга опасна. Если продавать, то сейчас.

— Отличный ход, — похвалил Лиам.

Николеску пожал плечами.

— Мы этим зарабатываем, — напомнил он. — Но деловые интересы в сторону: я пытаюсь вам втолковать, что ваши проблемы только начинаются. Насколько мне известно, у вас никогда еще не было подобной книги. Вы, по большому счету, и не видели, как магия выглядит на самом деле.

Отец Менчу ощетинился.

— Мы знаем, как выглядит магия...

— Я прошу прощения, святой отец, — прервал его Марангоз, — но — нет, не знаете. Да, вы видели, как она проявляется в нашем мире. А больше не видели ничего. Увидите. Скоро.

«Скорее, чем вам кажется», — произнесла Рука в голове у Сэл.

— Можно подумать, вы лично знакомы с этими демонами, — заметил Менчу. — Согласитесь нам про них что-то рассказать?

— Что тут скажешь? — протянул Марангоз. — Они нам не говорят, что замышляют и даже на что способны. — Он помолчал, подумал. — Но вот что мы знаем — некоторые из них действуют совместно, объединяются, создают союзы. Так что следующая атака, понимаете ли, скорее всего, будет коллективной.

— У них собственный отряд? — уточнила Сэл.

Николеску улыбнулся.

— Так это по-честному. Вы же первые начали.

3

На улице возле бара, где за столиком у окна сидели двое мужчин и женщина, зажглись фонари. Один из мужчин весь день пил пиво, однако не захмелел. Другой пришел полчаса назад и попросил аперитив. Женщина только что села, даже пальто не успела снять. Заказала имбирное пиво.

— Водица, — презрительно высказался пьяница.

— Горогор, — осадил его второй, с аперитивом. — Заткнись. Пусть Эриат пьет, что ей нравится.

— Сам заткнись, Рескетель, — ощерился Горогор.

— Заткнитесь оба, — подвела итог Эриат. — Если вы на нервах, это еще не повод скандалить.

— Я не на нервах, — возразил Горогор.

Эриат вздохнула.

— Ты, похоже, забыл, что я умею читать мысли.

— Не знаю, чего ты там прочитала, но это не нервы, — не согласился Горогор.

— А что тогда? — поинтересовался Рескетель.

— Волнение, — пояснил Горогор.

— Ну как, пройдемся по плану еще раз? — предложил Рескетель.

— Минутку, — остановила его Эриат.

Она заставила женщину, в которую вселилась, закрыть глаза. Так проще было читать мысли присутствовавших. Выяснила, что дама в зеленой юбке, примостившаяся в углу, собирается уйти от мужчины в черной рубашке, который стоит у барной стойки. А мужчина в черной рубашке собирается спросить у дамы в зеленой юбке, не согласится ли она на групповушку. Пятеро посетителей через два столика от них, как выяснила Эриат, работали в одной компании. Они смеялись, болтали о пустяках. Четверо из пяти не подозревали, что пятый собирается их уволить. За соседним с ними столиком женщина и мужчина — у обоих в волосах серебрилась седина — обсуждали любимые фильмы. Эриат выяснила, что оба разведены и до этого виделись всего лишь раз — на вечеринке у общего знакомого. Оба изображали безразличие. Обоих просто переполняла похоть. Эриат надеялась, что у них все сложится. Впрочем, на деле ей важнее было убедиться, что их никто не подслушивает.

— Ладно, — сказала она. — Можно поговорить.

— Давайте пройдемся по порядку, — предложил Рескетель. — После попадания в библиотеку все просто. Эриат, ты прочитаешь мысли библиотекарши, чтобы понять, где находится Codex Umbra. Переправишь эти сведения мне в мозг, равно как и все другие, которые могут оказаться полезными.

— Хорошо, — откликнулась Эриат.

— На этом твоя задача, по сути, будет выполнена, — сказал Рескетель.

Эриат заставила свою одержимую улыбнуться.

— После этого моя задача — достать книгу, — продолжил Рескетель. — Так?

— А ты уверен, что справишься один? — спросил Горогор.

— Совершенно, — подтвердил Рескетель. — Потому что физические преграды — не преграды.

— Горогор, ты помнишь, в чем твоя роль?

— Что-что? — встрепенулся Горогор. Он снова крепко приложился к пиву и теперь пялился в потолок. — А. Да. Моя роль — создавать суматоху.

— И важная часть этой задачи… — подсказал Рескетель, будто они читали катехизис.

— В том, что я не могу создавать суматоху, оставаясь в человеческом облике, — отрапортовал Горогор. — Я сперва должен из него… вырваться.

— Верно, — кивнул Рескетель. — Однако при этом…

— Я смогу сделать это только после того, как у нас отпадет нужда в маскировке.

— Правильно, — подтвердил Рескетель. — А кто решает, когда у нас отпадет нужда в маскировке?

— Когда Эриат выяснит, что кто-то понял, что мы… не те, кем кажемся.

Рескетель кивнул.

— Отлично. Все понял правильно.

— Я старался, — гордо улыбнулся Горогор.

— Оно и видно, — ответил Рескетель.

— А вот свысока на меня смотреть не надо, — обиделся Горогор.

— Я и не смотрю, — успокоил его Рескетель. — Честное слово.

Глаза Рескетеля метнулись к Эриат — сообщить ей, что он знает, что она знает, что он врет.

— А до того момента, — обратилась Эриат к Горогору, — нужно одно: веди себя тихо и не отставай от нас. Мы с Рескетелем их уболтаем. Насколько сможем.

Горогор кивнул.

— Думаете, у вас получится? — спросил он.

— Да, — ответили хором Рескетель и Эриат.

— Вот и хорошо, — сказал Горогор. — Потому что не хочется мне уничтожать всю библиотеку Ватикана ради одной книжки. Да оно и утомительно. Но если иначе никак — сделаю.

— Надеюсь, что не придется, — сказала Эриат.

Горогор заерзал на стуле.

— Домой хочешь, Горогор? — поинтересовался Рескетель.

— Да, — с облегчением подтвердил Горогор.

— Давай. Увидимся завтра утром. Возле Ватикана.

— Да, — кивнул Горогор. — Завтра утром. Мне просто не терпится заполучить книгу.

Горогор встал из-за столика, коротко кивнул и двинулся к выходу. Они с улыбкой дождались, когда он скроется из виду.

— Ты согласен, что его судьба нас не волнует? — уточнила Эриат.

— Разумеется, — кивнул Рескетель. — Уж я прослежу, чтобы он даже не дотронулся до «Кодекса». Как только книга окажется у нас в руках, мы разделаемся с ним в мгновение ока.

— Ему в любом случае невдомек, что с ней делать дальше, — заметила Эриат.

— На самом деле мы окажем миру большую услугу, — произнес Рескетель.

Эриат кивнула.

— Жду не дождусь, когда мы начнем править вместе.

— Взаимно, — откликнулся Рескетель.

Эриат попыталась заглянуть в его мысли, но ничего не вышло. Да и никогда не выходило. «Похоже, это часть его способности к перевоплощениям, — подумала она. — Он способен скрыть свою внешность, превратиться в кого-то другого. Видимо, и мысли способен скрыть тоже. — Впрочем, оттого, что это звучало логично, легче ей не становилось. — Но он скрывает от меня мысли только тогда, когда хочет».

Они навели друг на друга улыбки. Взаимного доверия между ними не было ни на грош.

4

Сэл открыла дверь своей квартиры. Оставаться внутри не хотелось. Совсем. Она пыталась сопротивляться Руке. Боролась с ней, усилием воли не давала ей превратить себя в куклу. Но Рука была слишком сильна. Она заставила Сэл сказать, что та очень устала и должна хотя бы несколько часов поспать в собственной кровати, при том что на деле она совсем не устала. Это Рука заставила ее приехать домой, достать ключ, повернуть его в замке, войти.