Александр Романов - Осенний марафон

А я вынужден был их слушать. Одновременно пытаясь придумать, что же теперь реально-то предпринять? Ибо сидеть на месте в нашей ситуации было бы самым последним делом.

— Но она не может не понимать, что по волоку мы можем быть здесь уже завтра утром! Даже пешком!

— Как она могла узнать, что вы пойдете волоком?

— Но это же элементарно вытекает из географии самой Луки!

— Путь заброшен уже полвека! Никто им не пользуется! И водораздел очень плохо проходим. Но пусть так! Пусть вы пешком прошли через водораздел! И вот — вы здесь! Ну и что? Чем вы сможете ей помешать пройти мимо? Будете кричать с берега?

В довершение ко всему — как раз самое время, ага! — запищала рация дальней связи. Сидевший около нее Пашка прижал к голове наушник, послушал. Затем посмотрел на меня.

— Флуор, — сказал он. — Тебя.

Господи, ну чего?! Ладно бы — Беран. А этому-то что запонадобилось? Все, что могло в Державе произойти, — уже произошло! Что там еще могло приключиться, что он стал меня домогаться?

Оказалось — кое-что могло-таки…

— Сударь джинн… — начал герцог. И замялся. — Тут только что из Остравы прилетела птица…

Какая, на фиг, птица, не понял я.

— С очередной рассылкой… — очень понятно продолжил Флуор.

У меня в голове чуть не возникло короткое замыкание. Потому как я точно помнил, что Интернета здесь нет. И, следовательно, никто ничего не может никуда рассылать.

Хорошо, вовремя удалось вспомнить про птичью почту. Конечно, не то чтобы от этого мне стало все кристально ясно… Но некоторые подозрения зашевелились. Отнюдь не радостные. Что Флуор тут же и подтвердил:

— Там снова послание для королевского джинна — если таковой окажется поблизости…

Ёпрст…

— Вскрывайте и читайте! — велел я. Ну не дожидаться же, когда мы обратно в Державу причапаем?

В общем — подозрения меня не обманули: это был дубль предыдущей месаги. Как нельзя более кстати, черт побери!.. И чего мне теперь по этому поводу делать?! Камаринского плясать?

— Ладно. Спасибо, — поблагодарил я. Отдал Пашке гарнитуру и поглядел на спорщиков. Похоже, забывших уже, чего ради они препираются.

— Но теперь она не может не знать, что сударь джинн способен летать! — настаивал Мэллон. — А в этом случае задержка станет для нее фатальной!

— В таком случае ей и в самом деле лучше не плыть по реке, а отправиться дальше по суше, — возражал ему Бусола. — Как предлагает господин посол!

— Тогда почему она не сделала этого сразу?!

Кажется, самое время было велеть всем заткнуться. Чтобы огласить свою джиннскую верховную волю. Знать бы еще, в чем эта самая воля заключается, черт возьми…

— Вот что, почтенные… — начал я.

Но договорить мне не дал Пашка. Внезапно резко шагнувший к экрану локатора:

— Севка! Похоже — идет…

Действительно: сверху по течению что-то приближалось.

И судя по скорости — это что-то могло быть только одним. Разве что на Дворанну свалилась еще какая-нибудь напасть, кроме меня и Дейны. Но это явно была бы уже разновидность игры на гитаре… Перебор то есть.

— Все по местам! — скомандовал я, плюхаясь в водительское кресло и нахлобучивая на голову шлем с прицелом — для управления безоткатными орудиями. — Без команды — не стрелять! Магам — держать защиту!

Ну что называется — вот он: момент истины.

Что вот он только покажет?

— Сейчас появится! — предупредил Пашка.

И точно — из-за поворота реки появилось судно.

Ничего особенного в нем не было. Обычная по здешним меркам речная посудина. Какие у нас в кино про средние века показывают. С острым загнутым вверх носом и такой же кормой.

Посредине мачта с парусом. Десяток весел… Единственное — зато существенное! — отличие заключалось в том, что на этом кораблике мачта была убрана. И весла с бортов не торчали.

Что, в общем, не удивительно: при той скорости, с которой эта штука шла, рангоут и весла ей только мешали бы. Создавая дополнительное сопротивление.

По этой же, видимо, причине и людей на палубе не было. Невелико удовольствие — торчать на пронизывающем ветру при скорости в полсотни километров в час…

А нет: были!.. В последних лучах закатывающегося солнца четко можно было различить на корме две фигуры, закутанные как зимовщики. Один — явно кормщик у рулевого весла. А вот второй…

Я дал увеличение на свои контактные линзы…

Да — это была Дейна. В шапке, меховой одежде — чтобы не замерзнуть, — но я ее узнал. Несмотря на иссеченное ветром лицо и практически безумный взгляд…

Отчего бы, кстати? Хотя если она все это время от самой Державы так и проторчала на палубе, творя свое непонятное заклинание, — то она еще хорошо выглядит. У меня, если со стороны сейчас глянуть, — вид вряд ли лучше…

А вот каким образом Дейна двигает свою ладью — я так и не смог понять. Сколько ни вглядывался. Никаких видимых винтов, колес, реактивных двигателей или осьминожьих ног не наблюдалось.

Просто вода под кораблем из реки выпучивалась бугром. На каковом бугре судно и покоилось, упираясь в него килем — как на постамент. И вся эта композиция весьма шустро перемещалась.

Правда, от бугра в стороны и позади него по поверхности реки расходились широкими усами симметричные волны… Как будто от идущей на малой глубине подводной лодки.

Но какая, на фиг, может быть подводная лодка на реке?! Даже на такой большой, как Этер. Да еще прущая с такой скоростью?! Бред собачий! Но что там тогда? Не на Годзилле же она едет!

Впрочем, и Годзилла в данном случае точно такой же бред, как подводная лодка. По тем же самым причинам, кстати… Это, видимо, все же так выглядит то самое заклинание. Но как оно, зараза, работает?!

Впрочем, кажется, знаю… Как серфингист на волне — вот как. В принципе, способ общеизвестный. Меньше известно то, что волну можно создать искусственно. Катером, например. И на этой волне вполне себе ехать. Другое дело, что волна там не бугром будет, а именно волной. А здесь — строго локальное вздутие. Хотя… Где-то я читал…

Что при определенных условиях, если взять какое-нибудь судно и начать его разгонять — то как раз водяной бугор под ним и образуется. Получив начальный импульс от самого корабля.

И если скорость поддерживать — этот бугор так и будет сохраняться. Кстати, заодно сильно снижая сопротивление движению. Только там был канал и буксируемые конной упряжкой баржи…

И условия возникновения этой бегучей волны складывались из габаритов самой баржи и профиля канала. То есть — гидродинамика весьма узкого искусственного русла. У нее даже название какое-то специальное есть, у такой волны…