Георгий Лопатин - Миссия спасения

Даже Юрию стало ясно, что это ненормально, на грани нереального. Ведь стоимость зачаровки доспеха и оружия просто запредельна. А чтобы заколдовать все железо целой армии это вообще что-то с чем-то. Целая армия магов нужна.

- От страха наверное брешут...

- Да нет, - вздохнул Зарлон. - Скорее всего что правда. Магов в империи много, так что император может себе позволить такие траты. Да собственно что он тратит? Ничего. Это ведь простым людям для своей прихоти зачаровывание доспеха и оружия влетает в немаленькую денежку. А имперские маги работают на армию... вроде как государственной повинности или налога. Так что хоть небольшой магической защитой доспеха и усиления оружия для каждого солдата можно обеспечить.

- Логично. На что тогда рассчитывает Даборт Третий?

- На помощь соседа короля Трисмина, у Даборта Третьего с Богенгом договор о взаимопомощи. И на эльфов. Точнее полукровок.

Юрий понятливо кивнул. Эльфы в чужих разборках действуют исключительно руками полукровок, хоть всем известно, чьи в действительности уши при этом мелькают.

***

Разбудил Юрия набатный колокол поблизости расположенного храма какому-то местному богу. Если прислушаться, то можно было расслышать перезвон всех городских колоколов.

В таверне сразу зашумело, захлопали двери, заорали офицеры зовя своих оруженосцев и прочих слуг дабы помогли умыться и одеться.

Юрий понял, что ко всем пришел маленький белый северный пушистый зверек.

"Я сам при случае могу стать белым и пушистым, порвать всех пополам, - подумал он с нервной улыбкой на устах, - но этот мой северный собрат страшнее меня на много порядков, хоть и меньше в размерах раз в сто".

По коридорам забухали тяжелые торопливые срывающиеся на бег шаги. Слышался лязг доспехов и оружия. В комнату Медведева, что он делил с Элеонтаэль, ворвался крайне встревоженного вида Тард, а за ним озабоченные Зарлон и Лолт.

- Что случилось? - спросил Юрий, в тот же момент осознав как глупо прозвучал его вопрос.

- Могло случиться только одно - пришли имперцы, - ответил Зарлон.

- Я так и думал...

- Мы здесь заперты, - добавил Лолт.

- Это я уже понял.

- Что мы будем делать? - спросил Тард с некоторой растерянностью.

- Без понятия... Однако мне непонятно: как имперцы оказались под стенами так быстро. Вчера же все были уверены, что они минимум в сутках пути. Сутки преодолеть за ночь? Не слишком ли?

- Магия или зелья, - пожал плечами Зарлон. - Дали какое-нибудь средство, и солдаты шагали всю ночь, не зная усталости.

- А смысл? После такого марш-броска солдаты ни на что не годны в следующие сутки, а то и двое. Ни о какой подготовке к штурму, тем более о штурме сходу и думать нечего.

- Верно. Но, может командующий хотел отнять и эти сутки, чтобы обороняющиеся не успели укрепиться еще сильнее.

- Хм, в этом есть резон, - согласился Юрий. - Тем более как я понял имперские войска, вообще очень быстры на марше.

- Это так. Особенно учитывая, что эта армия пришла в королевство почти с другой стороны империи. Нападение на Варолд вообще крайне неожиданное для всех.

- В смысле нет повода?

Зарлон кивнул.

- Да империя в последнее время поиском поводов для оправдания войны не заморачивается, - махнул рукой Лолт. - Захотел император чье-то королевство захватить, приказал и ему приносят корону поверженного монарха на подносе.

- Но разве армия империи сейчас не воюет на западе? - удивился Юрий. - Все же шло к тому что империя начнет войну с Итакией, Орэйем и Стрейнджем.

- Воюет, - кивнул старый солдат. - Но видимо сил у империи уже достаточно, чтобы воевать сразу на двух направлениях. Собственно поэтому никто и не ожидал нападения на Варолд.

- Ладно, это все пустое. Меня больше интересует вопрос: когда подойдет помощь к королю от соседа и полукровок?

- Кто знает... - пожал плечами Зарлон. - Может через неделю, но это вряд ли. Скорее нам придется посидеть в городе с месяц, пока армии соединятся в мощный кулак и подойдут к стенам столицы.

- Твою плешь! - воскликнул Медведев раздосадовано. - Целый месяц тут куковать?!

- Ничего другого не остается, - со вздохом сказал Лолт. - Или ждем пока союзная армия не разобьет имперцев и снимет осаду или... имперцы возьмут город.

- А это мысль... - прошептал Юрий задумчиво.

- Какая? - не понял Лолт, сбитый с толку.

- На счет взятия города имперцами.

- Ты хочешь помочь имперцам?! - не веря своим ушам, воскликнул Тард.

- А почему бы и нет?

Друзья Юрия выпали в осадок. Все они не испытывали к империи никаких теплых чувств и помогать ей в захвате пусть совершенно чужого королевства желанием не горели.

"Ну а мне по барабану что империя, что королевства, герцогства и баронства вместе взятые, - подумал он с усмешкой разглядывая ошарашенных товарищей. - У меня совершенно конкретная цель и я не могу терять целый месяц (это минимум), сидя в осажденном городе".

- А что, вы приносили Даборту Третьему присягу?

- Нет, но...

- У вас есть в королевстве личные или финансовые интересы?

- Нет, но...

- Вы настолько ненавидите империю, что прямо сегодня запишетесь в ополчение и полезете на стену сражаться с врагом?

- Нет, но...

- Тогда все ваши "но" мне до лам... до свечки под потолком. Я не могу терять столько времени. Тем более не сегодня так завтра начнется охота на ведьм.

- А зачем на них охотиться? - удивился Тард.

- Тьфу ты, - сплюнул Юрий, с опозданием осознав, что ведьмы здесь обычное дело (вот одна рядом сидит, пусть и эльфа). - Я в переносном смысле... в том значении, что скоро начнут искать пособников империи, то есть под это определение попадут все чужаки коими мы и являемся. Начнутся допросы... И чем серьезнее будет складываться ситуация в городе, тем сильнее будут искать. Теперь доперли?

Троица почти синхронно кивнула.

- То-то же... Думаю не надо объяснять что сделают со шпионами империи, коими нас объявят, когда поймают.

- Порвут, - констатировал Лолт.

- О чем и речь. Не думаю, что нам удастся слишком долго вешать местным лапшу на уши, представляясь охраной чрезвычайного посла Великого Леса, - добивал Юрий товарищей.

- Что же делать? - глухо спросил Тард.

- Еще не знаю...

Тут он вспомнил о спутнице нечеловеческого рода. Она ведь магичка, не слабая.

- Леди Элеонтаэль, вы...

- И не подумаю вам помогать, - фыркнула она. - Завоевание империей королевства Варолд не в интересах Великого Леса, и все что идет против интересов Великого Леса, я в принципе ничего делать не стану.