Владимир Снежкин - Князь Палаэль

— Вы думаете, что я разведчик?

Новак с удивлением посмотрел на меня, и усмехнулся.

— Разведчик? Ну, ты себе в этом льстишь. Разведчик из тебя такой же, как из меня Великий Князь Леса. Не буду удивлен, если еще кто-то заметил эти несоответствия.

— Что намерены делать?

— Ты имеешь ввиду с этой информацией? В отряде я никому не скажу, но по приезду в Университет вынужден оповестить госпожу Аральту.

— Она в курсе.

— Да? — удивился уже магистр, — хорошо. Тогда уточню у нее.

— Я не против, магистр Новак.

В этот момент около нас появился Дарл, собственной персоной.

— Магистр Новак, вы не слышали, как я вас звал? — возмущенно начал он, — сколько орать можно на…

— Вы забываетесь, наемник, — ледяным тоном оборвал его Новак, кинув на Дарла просто убийственный взгляд.

Дарл проглотил свои слова, которые не успел произнести, и, помолчав секунду, продолжил.

— Извиняюсь, господин магистр, но вас магистр Эльтинтор зовет. Срочное совещание.

— Хорошо, — пренебрежительно кивнул Новак, — передайте магистру Эльтинтору, что я обязательно прибуду. Как только закончу разговор со студиозом Палаэлем. Ясно?

Гигант молча кивнул и скрылся в направлении того места, которое маги выбрали для своих палаток. Видимо, совещание, на которое столь настойчиво приглашали Новака, проводилось именно там.

— И последний вопрос, студиоз Палаэль… Хотя называть вас студиозом у меня язык не поворачивается… Так вот, уважаемый Палаэль, зачем вы поехали вместе с нами? Действительно, спасать ту девушку?

— Вы удивитесь, магистр, но, тем не менее, это так, — кивнул я.

— Значит, она для чего-то Лесу нужна, — сделал свои выводы Новак, — зачем-то же поехал за ней целый эльфийский архимаг-универсал, коих во все мире насчитывается всего четверо, не считая Вас… Да еще, учитывая, КАК ее похитили. Мне уже самому жуть, как интересно, что же в ней такого! Что мы в ней не рассмотрели? — магистр снова задумался, и потом, опомнившись, — прошу прощения, господин Палаэль, но вынужден Вас оставить. Пойду на это совещание.

Не знаю, что толкнуло меня, но я спросил уже отходившего магистра:

— Господин Новак, можно ли мне посетить данное совещание? Как лицо вас сопровождающее.

Магистр, остановившись, задумался, а потом приглашающе махнул рукой.

— А почему бы и нет? Пойдемте.

Подойдя к магам, рассевшимся на маленьких стульчиках вокруг костра, разведенного одним из наемников, мы застали как раз тот момент, когда Эльтинтор уже заканчивал.

— … таким образом, мы нагоним их через пару дней. И, — магистр покосился на нас, потом глазами указал на свободный стульчик, явно предназначенный для Новака, — выполнив свою задачу, можно будет возвращаться.

Новак занял стул, а я остался стоять, расположившись у него за спиной. Особого внимания, вопреки ожиданиям, на меня никто не обратил.

— Что я пропустил? — обратился Новак к Эльтинтору.

— Вы бы еще подольше шли, — проворчал тот, но все же решил пояснить, — в верховьях Хребта, как раз в районе перевалов, в данный момент бушуют снежные бураны. По нашим расчетам, похитители не успели эти перевалы преодолеть, так что… Через пару дней мы их догоним!

— Снежные бураны? Это хорошо, — пробормотал Новак, и, повысив голос, — откуда такая информация?

— Примерно, кварт назад сообщили по амулетной связи. Продолжаться они будут в течении недели, так что можно не торопиться. Никуда похитители от нас не денуться. К моему величайшему сожалению, на пути у нас имеется только один приграничный городок, где можно найти постоялый двор. Так что придется, господа, еще потерпеть, — скорбным голосом закончил Эльтинтор, — на этом предлагаю закончить наше совещание.

То есть, как я понимаю, магистр предлагает никуда не торопиться? А что в это время вытворяют похитители с Рикой? Он об этом не подумал? К моему удивлению, среди магов раздались разочарованные голоса. Они искренне растроены тем, что в дороге не попадется постоялого двора?

— Господа маги, — я решил вмешаться, чтобы попытаться убедить магов поступить наоборот, то есть ускорить наше передвижение, — попрошу пару тим Вашего внимания!

— Это что еще за… — недовольно скривился Эльтинтор.

— Ты что-то хочешь предложить, студиоз? — прервал магистра один из гильдейских магов.

— Да! Хочу предложить ускориться! — маги все, как один, довольно скептически посмотрели на меня, раздались перешептывания, Эльтинтор поднял глаза к небу, мол, что еще мог предложить глупый студиоз, я же решил пойти на хитрость и сыграть на негативном отношении магов к походным условиям, — и знаете почему?

— Почему? — спросил тот же маг.

— Попытаюсь пояснить, — я в задумчивости потер подбородок, — выезжая с вами на эти поиски, я надеялся, что мы настигнем похитителей поближе к центру Империи. Расчитывал, что хотя бы ночевать нам не придется на голой земле! — некоторые из магов согласно закивали головами, — а сейчас нам предлагается поехать еще медленее! То есть провести больше дней на открытом воздухе, который уже порядком мне надоел! Я хочу побыстрее покончить со всем этим и вернуться к нормальной учебе. А вы, как предполагаю, к своим домам и лабораториям! Так давайте это и сделаем, в смысле выполним возложенную на нас задачу, как можно быстрее, не будем тянуть кота за хвост!

Среди магов воцарилось молчание, даже Эльтинтор глубоко задумался.

— Хм-м-м… — протянул один из присутствующих, — а студиоз-то дело говорит. Что тянуть-то? Быстрее выполним задачу, быстрее вернемся по домам!

По итогам короткого, но довольно бурного обсуждения, маги решили не сбавлять взятого темпа передвижения, то есть подъем с утра пораньше, завтрак, короткая остановка на обед. Ужин, как и до этого, непосредственно перед сном, поздно вечером. Такой вариант меня вполне устраивал.

Сразу после дебатов ко мне подошел Новак.

— Силы еще остались? — как бы ненароком поинтересовался он.

— На занятия с вами? — учтиво улыбнулся я, — остались.

— И что ты медлишь, студиоз? — противным лекторским тоном, уже привычным с его стороны, проскрипел он, — пойдем.

На самой окраине лагеря, вокруг одного из костров, сухо потрескивающего сгорающим хворостом, сидели четыре наемника. Они уже давно покончили с ужином и сейчас просто сидели, тихо переговариваясь, одновременно внимательно следя за всеми, кто приближался к ним на расстояние слышымости. В этом случае наемники сразу же замолкали, и возобновляли разговор только после того, как излишне приблизившийся к ним не удалялся дальше по своим делам.