Николай Пронин - Страж Срединных миров

— За нашу первую победу! — громко выкрикнул Эфрин, держа в правой руке стакан с холодным соком.

— Главное чтобы не последнюю, — добавил свое слово к тосту баронета Ракхи.

Друзья чокнулись и опорожнили стаканы.

— Ох, хорошо, — Ракхи погладил себя по животу, — жаль, что не пиво, а то было бы еще лучше.

— Ничего, вот выиграем турнир, тогда и напьемся, — ответил Гамил другу с хитринкой в глазах.

— А что, обязательно выиграем! — Ракхи гордо выпрямил спину и сделал важное выражение лица. — Кто у нас там следующий под раздачу?

— Жеребьевка очередного тура будет только завтра, — напомнил Денис балагуру.

— Раз так, то предлагаю поднять наши стаканы, в смысле, бокалы за успешный жребий!

Возражений не последовало.

В этот день друзья напились сока на год вперед, отмечая свою первую победу на турнире. После игры "колдуны" искренне поздравили "иномирцев" с выигрышем, пожелав удачи в следующих играх. Сегодня была еще одна интересная для друзей игра, а именно матч между командой Ролена и третьекурсниками рейнджерами. До ее начала было еще три игры и оставшееся время "иномирцы" решили провести в любимом ресторанчике. В хорошей компании время летит незаметно, к тому же друзьям было о чем поговорить.

— О, мужики, — привлек внимание всех Иванов, — нам пора выдвигаться, через пятнадцать минут начнется нужная нам игра.

Они успели занять свои места за пять минут до начала. А потом всех захватил замечательный матч.

Первые же секунды игры взяли трибуны в напряжение. Капитан рейнджеров опередил Ролена и выиграл для своей команды мяч, начиная атаку. Его наступательный порыв неожиданно для всех продолжил защитник, остававшийся к этому времени без опеки противника. Не мудрствуя лукаво, он стремительно промчался по второму уровню, не встретив сопротивления противника, так как полузащитники рейнджеров утащили своих опекунов на первый уровень, а капитан заставил Ролена последовать за ним на третий. Защитник "аристократов", так называлась команда графа, над которым друзья в свое время здорово посмеялись, доставая Реша, пошел на перехват. Противник не стал играть в обводку и отдал пас одному из своих полузащитников, освободившегося к тому времени от барона Ульмо, он же в свою очередь одним касанием вернул мяч обратно защитнику, оказавшемуся в то время за спиной своего коллеги из команды "аристократов". Очутившись один на один с вратарем, защитник, как заправский нападающий разобрался с голкипером, поразив ворота. Счет стал один ноль в пользу "клыков", так называлась команда рейнджеров. После быстро пропущенного мяча Ролен с товарищами бросились в атаку. На протяжении пяти минут они непрерывно атаковали, пару раз им удавалось даже довести дело до удара, с которыми вратарь "клыков" легко справлялся. В целом же рейнджеры успешно оборонялись, последовательно выдавливая противника в середину игрового поля, параллельно выматывая его силы. Постепенно игра действительно плавно переместилась на равное расстояние от ворот обеих команд. Вот только "аристократов" подобная ситуация не устраивала и они вновь поднажали, в результате чего фатально ошиблись. Задержавшись в атаке, они банально пропустили длинный пас вратаря на своего капитана, находившего за спинами трех "аристократов". Опытный рейнджер без труда расправился с защитником, а потом и с вратарем. Счет стал два ноль не в пользу команды Ролена. Однако следует отдать должное "аристократам" они после второго пропущенного мяча не сдулись и вновь пошли вперед большими силами, но, уже не забывая о защите. А еще через пять минут им удалось отыграть один мяч. Комбинация было очень красивой и рискованной, не зря говориться — кто не рискует, тот не пьет шампанского, — "аристократы" это прямо сейчас доказали. А все начиналось очень даже не хорошо. Реш и Ролен комбинируя впереди, потеряли мяч, при том по глупости, но как оказалось в последующем, так и было задумано. Защитник "клыков" не растерялся и точным пасом вывел своих товарищей "трех против двух". Это был самый ответственный момент, счет мог вырасти до трех ноль. Но Ульмо удалось просчитать противника и на подступах к своим воротам перехватить очередной совершенно не логичный на первый взгляд пас стремительным рывком вперед. Далее одним касанием он нашел Реша и ситуация переменилась коренным образом. Теперь трое "аристократов" оказались перед одним рейнджером, и им легко удалось развести защитника, а потом и вратаря, положив мяч практически в пустые ворота. Один гол был отыгран. Больше до перерыва ничего серьезного не произошло.

Во втором таме интересной игры не получилось. "Клыки" в считанные минуты остановили атакующий порыв "аристократов", не подпустив их даже к собственным воротам. После чего не спеша, изматывая противника, перевели игру на его половину поля, заставив и Ролена, в том числе, окапаться в защите. После чего приступили к планомерной осаде, не давая сопернику и шанса на контратаку. Результатом подобной тактики стали еще два безответных мяча забитых в ворота "аристократов". Лишь в последние минут пять, семь Ролену с товарищами удалось организовать несколько неплохих атак, но дело до взятия ворот, так и не дошло. Итогом игры стал счет четыре — один в пользу "клыков". Они вышли в следующий этап турнира, а Ролен и его команда покинули соревнования.

Вечером Реш и Ульмо, присоединившиеся к друзьям, получили их всеобъемлющую поддержку. Те как могли, пытались скрасить горечь поражения "аристократов". Ради друзей Денис не пошел в школу Меча, правда, предупредил мастера Сораза об этом по выданному ему для связи с наставником амулету. Глава школы Меча буквально накануне снабдил своего ученика этим амулетом для связи с собой в любое время, чтобы при необходимости юноша мог предупредить наставника, если по каким-либо причинам не сможет прийти на тренировку, так как нагрузка его не уменьшалась, а только росла, или ему вдруг потребуется его совет.

В школу Дракона Денис пришел поздно. Он не жалел, что пропустил тренировку. Общими усилиями с друзьями им удалось развеселить Реша и Ульмо и отвлечь, таким образом, от негативных эмоций проигранного матча. Однако тотемным искусством Иванов в этот раз решил не пренебрегать. Приведя себя в порядок после первого игрового дня, юноша погрузился в пучину собственного внутреннего мира. Каналы энергий привычно раскрыли перед ним всю свою красоту. Быстро пробежавшись по ним, Денис проверил основные узлы функционирования всей системы — проблем не оказалось. Далее он перешел к связи магического резерва с внутренними каналами. Тут все тоже оказалось куда как неплохо. Связь стала уже довольно плотной, формирующиеся каналы имели отличные потенциал передачи силы, а контролирующая система плавно встраивалась в создающийся комплекс. Подключившись к процессу, Денис занялся дополнительной проверкой и корректировкой именно контролирующей системы. Все было нормально. По ходу дела юноша добавил к ней дополнительные элементы, которые пришли ему в голову в течение последних дней, в частности он ввел в систему команду на перекачку девяноста пяти процентов внутренней энергии в магический резерв при условии смертельной опасности, которую можно остановить лишь магией. Что это за опасность предстояло решать уже сознанию, а инстинкты должны были сработать на автомате, как только решение было бы принято. Метод математического анализа Денис пришел к выводу, что пять процентов от объема внутренней энергии, ему вполне хватит для выживания. Да, после этого его организм впадет на долгое время в состояние анабиоза, и на первый и даже второй взгляд будет казаться мертвым, но в итоге он сможет таки выжить и со временем полностью восстановиться. Кроме того, Иванов помнил, что скоро перед ним откроется астрал, из которого он сможет брать много силы, ведь свой островок в нем у него уже есть, а значит, есть насос для перекачки астральной энергии. Плюс он получит силу дракона. Вот только иметь дополнительный козырь в рукаве, который поможет выполнить миссию, спасти друзей и, наконец, выжить самому, нужно обязательно. Позже Денис усовершенствует этот механизм, но, несомненно, оставит его, как дополнительный резерв. Провозился Иванов до глубокой ночи, после чего завалился спать. А на следующий день прошла жеребьевка, где в соперники "иномирцам" по иронии судьбы попались "клыки".