Андрей Буревой - Страж империи

– Ага. Как только, так сразу, – зевнул я. – Только с приятелями все же не забудь попрощаться.

– Кэрридан?.. – подошел ко мне Кевин и, когда я соскочил на мостовую, поинтересовался: – Что за ерунда такая творится? Ты что, с благородными поцапался?

– Да пошли они, – покосился я на аристократишек, взбирающихся на коней.

– Ты правда, что ли, стреляться с этим виконтом будешь? – удивленно глядя на меня, спросил Кевин.

– Наверное, – пожал я плечами и специально для развесивших уши благородных сэров добавил: – Если он не струсит по пути, конечно.

Сомневаться в том, что дуэль состоится, разумеется, не приходилось. Этот виконт не отступится. Ведь замысел убить меня явно появился у него задолго до того, как я попортил ему личико. Наверное, сразу же, едва до него дошли некие чудовищные в своей невообразимой гнусности слухи о том, что обворожительная Кейтлин ди Мэнс предпочла ему какого-то простолюдина. Вот он и решил поквитаться с виновником своей душевной трагедии. Разве что план я ему немного подпортил, не вызвав на поединок сразу после того, как получил перчаткой по лицу, и вызов пришлось бросать ему.

«А я тебе говорил – не связывайся с этой обольстительной красоткой, иначе она сведет тебя в могилу! Даже не утруждая себя! – видимо уловив что-то из моих мысленных рассуждений, высказался скалящийся бес. И поддразнил, ехидна хвостатая: – А то ишь ты, – жениться он на ней задумал! Да тебя ее кавалеры на клочки порвут, как только узнают о твоих намерениях!»

«Это уж как повезет», – проворчал я из чувства противоречия. А в общем-то бес прав – не жилец я… Этих благородный придурков хлебом не корми дай подраться на дуэли из-за какой-нибудь девицы. Особенно красивой. А тут такой повод… Черная Роза Империи… Получается, врагов у меня с сего дня стало просто немереное количество… Тут и правда демонице не нужно утруждаться и лично изводить меня. Не на первой, так на пятой или десятой дуэли наглого выскочку-простолюдина прикончат особо жестоким способом… Да только даже такой невеселый расклад не заставит меня отказаться от замысла! Он слишком хорош! Добыть бы только сумеречного дракона!.. А там хоть трава не расти! Пускай вызывают на дуэли хоть каждый день!

– Давай езжай вперед, Стайни! – велел виконт, взобравшись на коня, и презрительно сплюнул: – И даже можешь попытаться удрать, пока не поздно. А мы пристрелим тебя как собаку.

– Шлос, поехали уже, – сказал я испуганному вознице, который переминался с ноги на ногу и не решался вернуться на свое законное место на переднем сиденье экипажа.

– А куда? – робко поинтересовался тот. – Если далеко за город – так мне не положено…

– Да зачем нам далеко? За восточные ворота выедем, и довольно.

– Ну раз так, то конечно, – промямлил извозчик и неохотно взялся за вожжи.

– Только сначала правь к тьеру Фронсту, – сказал я. – Надо ж нам оружие для дуэли прикупить.

Экипаж медленно стронулся с места и покатил в сторону центральной площади. А следом двинулся и мой представительный эскорт, где одних только благородных сэров было целых три. Еще бы пару рыцарей вперед, да со знаменами, так у прохожих и вовсе сложилось бы впечатление, что эта кавалькада сопровождает как минимум графа.

– Эй, стражник, похоже, ты заблудился в собственном городе! – крикнул мне виконт, когда в конце улицы стала видна площадь и магистратская ратуша. – Восточные ворота в другой стороне!

– Ясное дело, что в другой, – ухмыльнулся я. – А лавка оружейника – в этой. Или вы хотите вырезать рогатки и из них стреляться?

– У нас есть стрелометы! – возмущенно выпалил самый молодой из благородных сэров. – И у тебя тоже!

– Этот трус просто тянет время! – презрительно сощурившись, заявил мой визави. – Обгадился небось и теперь не знает, как от нас отделаться!

– Верно говоришь, – кивнул Шеган. – Иного объяснения тому, что мы видим, нет. Оружие у всех есть, место означено, а вместо того чтобы положить начало дуэли, мы кружим по городу.

– Да я готов хоть сейчас стреляться, – пожал я плечами. – Если, конечно, вас устраивает то, что мой стреломет снаряжен стрелками с «Лезвиями Света».

К сожалению, мое предложение не вдохновило виконта. Он угрюмо насупился и призадумался. Да и его слишком хитрый приятель примолк. Только мальчишка вякнул:

– А мы тебе бронебойных дадим!

– Взять на дуэль чужое оружие? – удивился я и покачал головой: – Так далеко мое доверие к вашему благородству не распространяется.

– Ты уже мертвец, стражник! – пообещал побагровевший от ярости уязвленный виконт.

– И я!.. И я!.. Вызываю тебя на дуэль!.. На тех же условиях! – запинаясь, воскликнул мальчишка, схватившись за шпагу. – Если Энтони не сможет продолжить бой, то его продолжу я!

– Ну, а если и Стивену не удастся тебя прикончить, то за дело возьмусь я, – быстро бросил Шеган, решив при минимальном риске для себя поддержать своих дружков, а заодно попытаться запугать меня. Ведь мои шансы прикончить на дуэли сразу троих визави подряд, прямо скажем, мизерные. Скорее всего он именно так думает. И мутит воду, ведь потеря противником веры в победу – половина успеха.

– Да хоть всех своих друзей на дуэль приглашайте, – безразлично отозвался я.

Дружки удивленно переглянулись, а я перестал обращать на них внимание. Экипаж-то докатил до лавки оружейника.

– Кэрридан? – удивился моему новому визиту Муркос. – Тебе опять оружие понадобилось?

– Ага, – чуть улыбнувшись, подтвердил я. – Жизнь у меня вот такая, сложная.

– И что у тебя опять приключилось? – поинтересовался оружейник, косясь на затолкавшихся в лавку благородных.

– Да вот дуэль собираемся устроить, – поведал я о своих планах. – Поэтому нам бы пару новеньких средних стрелометов, по обойме к ним и по коробке бронебойных стрелок.

– Вы с ума сверзились?! – покрутил пальцем у виска Муркос. – За каким демоном вам такие затеи? Ну ладно на шпагах там, до первой крови, но со стреломета-то сразу можно наповал уложить!

– Ты занимайся своими делами, торговец, а в чужие не лезь, – процедил сквозь зубы виконт. – Нам твои умствования ни к чему. Сами разберемся, что делать. Лучше с дружком своим попрощайся.

– Ну-ну, – нахмурился Муркос, но встревать в конфликт не стал. Выкладывая на прилавок все запрошенное, тихо спросил у меня: – Из-за бабы, что ль, с этими сцепился?

– Не из-за бабы, а из-за леди! – вскипел Стивен, расслышав вопрос. И этот идиот опять начал лапать свою шпажку. Ему еще Муркоса не хватало вызвать для полного счастья, чтобы уж с гарантией попасть сегодня на Судилище.

– Ну и дурак же ты, Кэр, – не обратив внимания на несдержанного сопляка из благородных, высказался Муркос. – На кой они тебе сдались, эти леди? Тебе что, девчонок нормальных мало? – И, окинув взглядом меня и благородных сэров, поинтересовался: – Из-за кого хоть рассорились?