Роджер Джолли - Пепелище славы

– Подсади, брат! – попросил Шенгар, тщетно тянувший шею в попытках разглядеть, что творится за одиноким освещенным окошком. – Все равно не заметят!

Орог с сомнением покачал головой, увенчанной густым хвостом смолянисто-черных волос, но сдался перед искренним умоляющим взглядом младшего товарища.

– Ну что там? – поинтересовался он, когда Шенгар, насмотревшись, бесшумно соскользнул с его плеч на заросшую травой мостовую.

– Я бы там и мгновения не задержался… Бррр! Только подумать, что весь этот камень, который над головой, так в любой момент и обвалится!

– Они веками стоят и не обваливаются.

– А ты почем знаешь! – проворчал Шенгар. – Сам ведь тоже в первый раз видишь.

На следующей улице они обнаружили дом, отличающийся от других. У дома располагалась низкая пристройка с длинной трубой на крыше. Вход в пристройку был открыт. Названные братья переглянулись – и без слов нырнули в темный проем.

– Знаешь, что это такое? – воскликнул Орог, как следует оглядевшись по сторонам.

– Понятия не имею.

– Ну вспомни как следует! Что Одноглазый все время рассказывает? Шенгар насмешливо фыркнул:

– Он рассказывает, что при Темном Владыке таких слабаков и неумех давно скормили бы волкам. А слабаки и неумехи у него все, кроме него самого. От старейшин до только что родившихся младенцев.

– А еще что он рассказывает? Когда в хорошем настроении?

– Что из земли можно добывать железо и делать из него оружие.

– Вот здесь его и делают!

– Правда? – усомнился Шенгар, подбирая что-то, напоминающее два склепанных острыми сторонами друг к другу ножа, с кольцами вместо рукоятей. – Вот это что ли? Только длинноухому в голову могло такое прийти.

– Не знаю, что это такое, – сердито отозвался Орог, – но все остальное сходится. Смотри – вот здесь разводят огонь. Этой штукой его раздувают…

– Братишка, не умничай слишком – голова лопнет! Давай лучше поищем, может здесь действительно есть какое оружие.

Они извлекли на свет еще немало диковинных предметов прежде, чем нашли что-то для себя полезное: несколько вполне пристойных ножей и топоров. Эльфийский кузнец задумывал эти инструменты как рабочие, но во всех Северных Кланах такие невозможно было сыскать и у самых уважаемых вождей.

Вслед за топорами в мешок Орога перекочевали молот и клещи. Подумав, юноша сгреб также меха и железную заготовку, лежавшую у наковальни.

– Может, Одноглазый хоть что-то полезное покажет.

Они прошли еще несколько кварталов, и следующая диковина привлекла их внимание.

– Орог, смотри какой дом высокий и круглый! Это башня?

– Наверное… Давай поглядим!

– Рехнулся, брат? – Шенгар выразительно постучал себя кулаком по голове. – В башнях ведь маги живут! Вот как превратит тебя во что-нибудь, будешь знать!

– Хватит нести чушь – во что он меня еще превратит?

– Да во что угодно… В тюленя! С ластами!

– Ага. А тебя в оленя. С рогами. Нечто боишься?

– Орки не боятся, – Шенгар горделиво приосанился. – Это нас все должны бояться!

На цыпочках, едва дыша, они поднялись по каменным ступенькам и оказались на площадке. В стенах виднелись две дырки для прохода. Шенгар сунул нос в одну из них и отпрянул назад так быстро, словно на него накинулась целая орда магов. Орог глянул следом.

На деревянной подставке, укрытой мягкими белыми тканями, крепко спал эльф.

– Сейчас будет превращать! – сдавленно пискнул Шенгар, втягивая голову в плечи. Орог отвесил названному брату подзатыльник, приводя его в чувство.

Они спешно рванули вверх по ступенькам. Вторая лестница привела их в обширное помещение, занимающее все внутреннее пространство башни. Ступеньки шли дальше, поднимаясь спиралью вдоль стен. А в центре помещения тянулись ряды деревянных сооружений, на которых стояли…

– Книги! – завороженно прошептал Орог. – Это книги, брат!

– Ну и что?

– Как что! В этих штуках люди и длинноухие прячут все, что они знают! Все свои секреты! Все свое могущество! Если эти секреты оттуда вытащить…

– Совсем умом тронулся! Для этого надо быть длинноухим или человеком! А тебе эти… книги полруки откусят, только притронешься!

– Не выдумывай! – Орог решительно шагнул к ближайшей полке. – Заткнись и смотри, как я стану сейчас умнее всех длинноухих и людей вместе взятых.

Шенгар зажмурился в ожидании молнии и грома, которыми должно было сопровождаться столь ужасное событие, но ничего не происходило. Подождав, для верности, еще немного, он осторожно приоткрыл один глаз и увидел, как названный брат озадаченно пялится в раскрытую книгу.

– Проклятые эльфы, – пробормотал Орог и, отбросив книгу в сторону, потянулся за другой. Но и эта его не устроила. Он взял третью…

Удостоверившись, что ничего страшного не происходит, Шенгар опасливо заглянул ему через плечо, и лицо его перекосилось в ехидной ухмылке.

– Ну что? – поинтересовался он. – Стал умнее?

– Я сказал, заткнись! Длинноухие все заколдовали! Здесь нет ничего, кроме этих закорючек.

– А кто будет в них долго пялиться, превратится в тюленя без всякого мага, – поддакнул Шенгар, но названный брат уже его не слушал.

– Может быть, надо просмотреть ее до конца, чтобы все понять?

– Братишка, скоро рассвет! – взмолился Шенгар. – Возьми какую-нибудь другую, может, она не заколдована! Иначе мы здесь застрянем!

Орог недовольно поморщился, однако совету последовал и перешел к следующей полке. Тотчас же его желтые глаза возбужденно разгорелись:

– Ага, братишка, гляди – здесь не только закорючки! Смотри – люди нарисованы!

– Иногда ты становишься хуже длинноухих! – огрызнулся Шенгар.

– Успокойся, брат! – подбодрил его Орог. – В этой башне можно хоть целый клан спрятать! Переждем до ночи, а там пойдем.

– Тебя отсюда все равно теперь сетью не вытащишь, – буркнул Шенгар, устраиваясь на полу за дальними полками. – Смотри свои книги, а я пока отдохну. Когда ничего не выйдет, разбудишь.

К полудню Орог отыскал еще несколько книг с картинками и внимательно просмотрел, перелистав их сначала в одну, потом в другую сторону. Он переворачивал их разными сторонами и даже пытался заглянуть под переплет, но так и не преуспел в своих занятиях.

Проснувшись, Шенгар не проронил ни одного из ехидных комментариев, на которые обычно был горазд.

– Спи, я пока покараулю, – только и сказал он.

Орог свернулся на холодном полу, в качестве последней надежды подложив под голову книгу с картинками, показавшимися ему самыми многообещающими. Заснул он почти мгновенно.