Илья Гутман - Возмездие чернокнижника

Вскоре стражи порядка разъехались, бородач увёл своего дракона (теперь ему нужно было отыскать подходящее место для взлёта), толпа разошлась, и Ларратос пошёл в свою казарму — спать.

Этой ночью Ларри опять снились кошмары — про лорда Шакира и его тёмную армию. На этот раз лорд Шакир произносил различные заклинания, стоя на вершине священной горы Талагмия. В нескольких верстах к северу виднелась Страна Смерти. А на юге находились небольшие людские поселения: жителям республики Гиперборей не хватало места для житья, и часть их вновь шла на Север для заселения заброшенных регионов. Маги уже давно проводили эксперименты, связанные с контролем климата — пытались растопить льды Айсгарда, но пока безуспешно. Поэтому земли Страны Смерти оставались непригодными для проживания.

Внизу, у подножия горы, строились отряды нежити — семь групп по сто мертвяков. Во главе каждого отряда стоял некромант, одетый в плащ какого-либо цвета радуги. На руках каждого из воинов Смерти виднелись повязки тех же цветов. А среди воинов фиолетовой боевой группы Ларратос как бы со стороны увидел себя. То есть увидел-то он, конечно, обычного вурдалака, но в то же время осознал, что это — он сам.

Лорд Шакир, как и в предыдущих кошмарах, стоял на площади, на вершине горы, возле небольшого кувшина, в котором горел огонь, и медленным речитативом произносил какое-то заклятье. Внезапно чародей замолчал. Огненный столб в кувшине вдруг с рёвом взметнулся на высоту трёх метров. Некромантов и нежить охватило радостное волнение, подобное тому, что испытывают болельщики на арене. Земля содрогнулась. Со страшной силой задрожала священная гора Талагмия. Город Айсгард на её вершине, хорошо сохранившийся, несмотря на долгие века, за считанные минуты превратился в руины. И Ларри проснулся от этого страшного грохота. Было ещё полшестого утра — полчаса до подъёма.

Он постарался было заснуть опять, но тут прозвенел сигнал подъёма — пока Ларри пытался заснуть, эти полчаса уже прошли. Ларратос встал, оделся, помылся и позавтракал. После чего вновь начались тренировки: стрельба из арбалета, а также ближний бой. И опять, несмотря на свою травмированную руку, он побеждал в большинстве битв и почти всегда попадал в центр мишени.

В двенадцать дня у солдат и сержантов, проходящих сборы, выдался час отдыха перед обедом. Ларри зашёл в ближайший магазин и купил газету "Стейнгардские Вести" за тридцать медяков.

На первом листе было помещено изображение рыжего усатого мужчины на коне, занимавшее большую часть этой страницы. Заголовок, напечатанный крупными красными буквами, гласил: "Поимка года! Полиция Стейнгарда арестовала Неуловимого. (Читайте на второй странице)".

Ларри открыл газету на второй странице и углубился в чтение:

"На протяжении последних двух лет наш город страдал от ужасного кровососа, прилепившегося к нашим банкам. Опытный грабитель, получивший от коллег прозвище Неуловимый, начал орудовать в столице в 1616 году. В шестнадцатом и семнадцатом годах он совершил по три крупных ограбления банка. Этот негодяй выходил на дело только под покровом ночи и всегда ускользал незамеченным. Его невероятная ловкость позволяла ему буквально растворятся в темноте. Полиция пыталась преследовать его, но всегда безуспешно: магическая кольчуга надежно защищала преступника от стрел, пускаемых в него стражами порядка. А колдовской амулет поглощал все заклинания боевых магов, призванных полицией.

В этом году Неуловимый произвёл два успешных ограбления банков. Он расстреливал охрану дротиками со снотворным и ускользал с крупной суммой денег. Вчера, 21 мая в 11 часов вечера, он вновь совершил ограбление. Как всегда, он вышел вчера на дело ночью, но, похоже, забыл, что в конце мая ночи в Стейнгарде белые. И поэтому уже не мог с лёгкостью ускользнуть от нашей доблестной полиции.

Отряд полицейских под командованием майора Элиддина Звёздного окружил Неуловимого и отрезал ему путь к отступлению. Как всегда, этот грабитель ослушался приказов и отказался сдаваться. Более того, он открыл огонь по стражам порядка. Преступник просто не знал, с кем имеет дело: майор Звёздный одной лишь силой своей воли остановил поток стрел. И как же велико было удивление Неуловимого, когда, несмотря на амулет, защищающий от всякой магии, ремень на его арбалете порвался, и оружие перелетело к полицейскому. Он даже не догадывался, что вовсе не магия на службе у Элиддина, а силы Абсолюта. Опешивший грабитель позволил себя связать".

Под статьёй располагались и комментарии других журналистов. В одном из них говорилось:

"Какая великолепная новость, что пойман крупнейший грабитель последних лет! Это прекрасно, что в нашей полиции работают такие люди, как майор Элиддин Звёздный. Он — настоящая опора нашего города. И как же несправедливо, что полицейское начальство не позволяет ему продвинуться по службе до более высоких званий…"

В следующем комментарии говорилось нечто прямо противоположное:

"Так называемый Неуловимый пойман, но это был всего лишь простой грабитель, не отличившийся ни особым умом, ни смелостью, ни ловкостью. То, что его ловили целых три года, говорит только об уровне нашей полиции. А теперь пресса раздувает из этого сенсацию. И почему мы, народ Гиперборея, терпим чужаков в рядах полицейских? Как вообще этот Элиддин — смуглый воин, не имеющий ни малейшего понятия о гиперборейской культуре — попал в нашу полицию? Мизрахийцу место на Востоке, но не у нас!"

Да, были в Гиперборее люди, не любившие тех, кто выглядел иначе, чем они, и придерживался других культурных или религиозных обычаев. Но пока в республике жили орки, которых можно было ненавидеть, мизрахийцев просто не любили.

На третьей и четвёртой страницах газеты размещались новости с фронта, говорившие об успехах республиканской армии в Стране Смерти:

"Победоносные войска Гиперборея прорываются сквозь заслоны мертвяков и проходят на север. Противник в панике отступает. Вскоре все земли севернее Айсгарда станут частью нашей республики. Максимум за два-три месяца эти территории будут полностью очищены от порождений некромантии".

Обычные военные новости. Уже более двухсот лет до окончательной победы в войне остаётся около двух месяцев. Ларри вспомнил свои сны. "Если в этих сновидениях есть хоть немного правды, то некроманты совершенно не опечалены успехами Гиперборея", — мысленно вздохнул Мельд. — "Когда республика только образовалась, наша армия была куда сильнее. Тогда мы могли в два счёта выбить всю нежить с Крайнего Севера".