Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Хорошо, - вздохнул император и размашисто расписался.

- На два года они Ваши! - Бернар убрал договор в папку, слегка поклонился и сделал кошкам знак приблизиться.

- Приступим! - по-деловому произнёс Арнольд и поднялся. Он протянул руку к шее Марвина, и его губы тронула мимолётная усмешка.

Жерар похолодел: он не видел заклинания Камиллы, но по лицу Арнольда понял, что не так с Марвином. Эльф задумчиво проследил, как перстень с изображением беркута коснулся невидимого клейма на шее Марвина. Раздался резкий клёкот, тихое мурчание, и сделка свершилась. 'Я глаз с него не спущу', - успокоил себя Жерар и подтолкнул к императору Жозефа…

Поздно ночью кошки вернулись в свой особняк, и Бернар стал прощаться. Он ещё раз поблагодарил победителей турнира за службу, и взял под руку Жерара:

- Проводи меня.

Они покинули особняк и молча дошли до конюшни. У дверей Бернар остановился и, потирая ладонью горло, произнёс:

- Меня беспокоит Марвин.

Эльф открыл было рот, чтобы рассказать предводителю о своих подозрениях, но передумал.

- Я присмотрю за Марвином, сударь, - просто сказал он и поклонился.

Бернар медлил.

- Я бы остался сам, но меня ждёт Лоран, - нервно произнёс он. - Нужно решить проблему с поставками рабов в Цитадель. Хамелеоны совсем распоясались, присылают всякую шваль. Да ещё Эллард болтает разную чушь… Поручаю Марвина тебе, Жерар. Джирма не должна потерять его.

- Этого не случится, сударь, ручаюсь! - снова поклонился Жерар.

- Я надеюсь на тебя. - Конюх подвёл Бернару коня, он вскочил в седло и помчался к порталу, где его ждала свита.

- Я не подведу, - прошептал золотая кошка и решительно зашагал к особняку.

Глава 3.

Камилла.

Подойдя к комнате новобранцев, Жерар услышал громкие голоса.

- Что с тобой, Марви? - насмешливо говорил кто-то из джирмийцев. - Девчонка не лучше остальных! Если тебе понравилась эта капризная шлюха, затащи её в постель - и дело с концом!

Эльф насторожился. Он положил ладонь на дверную ручку, но входить не торопился.

- Она не шлюха! - огрызнулся Марвин.

- Да что с тобой, Марви? - раздался неуверенный голос, и Жерар узнал характерный басок Рудольфа. - У неё на лице написано - похотливая дрянь!

- Убью! - выпалил Марвин, и в комнате началась драка.

Жерар рванул дверь.

- Прекратить! - рявкнул он, но стальные кошки не услышали. Тогда эльф вскинул руку, и драчунов окатил ледяной дождь. Клубок распался, кошки отскочили в стороны, а Жерар строго произнёс: - Что вы себе позволяете? Вы - джирмийцы, и находитесь в Дарре на задании! Кто затеял драку?

- Я, - признался Марвин.

- В чём причина?

- Он влюбился в княжну Камиллу, - тяжело дыша произнёс Рудольф. Под правым глазом у него разливался синяк, а из носа текла кровь.

Жерар притворился удивлённым. Он шагнул к Марвину и требовательно взглянул ему в лицо:

- Это правда?

- Он совсем рехнулся из-за неё! - с досадой выпалил Рудольф.

- Следуй за мной, Марвин! - приказал эльф.

Стальная кошка с презрением посмотрел на Рудольфа и, гордо вскинув голову, вышел в коридор. Гордый вид Марвина вывел Жерара из себя, и схватив наглеца за шкирку, он потащил его в свой кабинет. Толкнув стальную кошку в кресло, Жерар плотно закрыл дверь и сел за стол.

- Ты действительно влюблён в неё, Марви? - спросил он, стараясь говорить спокойно.

- Да, сударь, - нехотя ответил юноша.

- Ты джирмиец, и стоишь выше прочих аргорцев, Марви! - наставительно произнёс Жерар. - Как ты мог влюбиться в пустоголовую куклу? - Марвин покраснел, как рак, но промолчал, и эльф зашёл с другой стороны: - Как ты представляешь ваши отношения, стальная кошка? Только не говори, что мечтаешь жениться на Камилле.

- Я не заглядывал так далеко, сударь, - с плохо скрываемым раздражением ответил Марвин. - Пока достаточно того, что два следующих года я не буду принадлежать касте, а значит, могу поступать так, как сочту нужным и любить, кого пожелаю! Я…

- Замолчи! - прорычал Жерар, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить наглого мальчишку. - Я не собираюсь отчитывать тебя и объяснять джирмийские правила. Думаю, в глубине души ты сам понимаешь, что твоё поведение ненормально!

- Со мной всё в порядке, сударь! - отрезал Марвин.

- Камилла наложила на тебя заклятье!

- Нет! - Стальная кошка сузил глаза и положил ладонь на рукоять меча.

Эльф попытался проникнуть в сознание Марвина, но любовная магия Беркутов не пустила его. Жерар выругался и резко произнёс:

- Ты знаешь, как накладываются подобные заклятья, Марвин! Вспомни: она целовала тебя, говорила красивые слова и колдовала. Ты не мог не почувствовать этого, и я хочу знать, почему ты не сопротивлялся? Почему ты не остановил её, Марвин?

- Я люблю её! - взвыл стальная кошка и выхватил меч.

Жерар одним махом перескочил через стол и оказался рядом с Марвином. Юноша не успел понять, когда в руке золотой кошки появился меч. Он просто почувствовал холодную сталь у своей шеи. Эльф сверкнул ледяными фиалковыми глазами и прошипел:

- Глупец! Ты служишь императору, а Камилла - его любовница! Даже смотреть не смей в её сторону! Ты навлечёшь неприятности на касту! Ясно?

На лбу Марвина вздулись жилы:

- Она - моя! - упрямо заявил он и с вызовом посмотрел на эльфа.

- Ты спал с ней?

- Нет, но это обязательно случится! Я хочу её!

Жерар облегчённо вздохнул: Камилла не успела запечатать заклятье, и у Марвина появился шанс спастись, а у него - сдержать слово, данное предводителю. Но сначала, эльф должен был подчинить себе взбесившуюся стальную кошку, и, отшвырнув меч, он впечатал кулак в его челюсть.

Марвин шлёпнулся на пол, попытался вскочить, но Жерар и на этот раз оказался быстрее. Он упёрся коленом в грудь околдованного джирмийца и тихо, но властно произнёс:

- Если ты не справишься с колдовством сам, мне придётся отправить тебя в Джирму! Друиды покопаются в твоей голове, и ты станешь шёлковым!

- Не надо… - испуганно прошептал Марвин.

- Тогда забудь о Камилле! - Эльф отпустил его и вновь уселся за стол. - Ты будешь молчать о том, что с тобой произошло. Я напишу Бернару, а пока ты станешь моей тенью. Я хочу знать о каждом твоём вздохе!

- Да, сударь, - поспешно кивнул Марвин и виновато добавил: - Простите меня.

- Вот и славно, - улыбнулся эльф. - А если тебе неймётся кого-нибудь любить, я хоть сейчас пришлю тебе отличную девчонку.

- Спасибо, не надо, - буркнул Марвин и поднялся с пола.

- Как хочешь, - пожал плечами Жерар, пристально глядя на него. - Пойдём, сегодня переночуешь у меня. - Эльф привёл Марвина в свои покои и указал на диван: - Располагайся.

Стальная кошка отстегнул меч, положил его на стул и растянулся на диване, а Жерар уселся за стол и стал писать письмо предводителю, сожалея, что сейчас тот в пути и получит послание только через три дня.