Светлана Сата - Кошки-мышки

— Тарх! Эй, открывай!

После пары ударов в дверь ногой, она, наконец, отварилась, а на пороге показался сам хозяин дома. Уже практически полностью седой, но крепкий и статный мужчина стоял на пороге, а его неестественно синие глаза с недовольством смотрели на девушку.

— Ну и чего ты орешь? Может, я не хочу видеть никаких гостей?

— Да ладно тебе. Я может внезапно конечно, но…

— Да нет, — перебил Мари айкир, — вас еще на доходе к Саласу Сина учуяла. Но ты никогда просто так ко мне не приезжаешь. Каждое твое посещение — новая неприятность. Ладно, проходи уж, коли пришла.

Он махнул рукой, и скрылся в глубине дома. Мари, хмыкнув, пошла за ним.

Внутри было довольно темно и обстановка явно свидетельствовала, что живет здесь мужчина, который частенько забывает прибраться. Спихнув со стула какую-то одежду, Тарх указал на него Мари, а сам устроился у очага. На колени ему запрыгнула небольшая кошка, черная шерсть которой была обильно посеребрена седыми волосками.

"Привет, Сина" — поприветствовала я шариссу. Она кивнула мне изящной головой и поудобнее устроилась на коленях хозяина.

"Здравствуй, Ириска. Вы уж извините моего старика, он с годами становится все больше брюзгой"

— Эй, Сина, кто из нас двоих здесь хозяин? — Тарх ласково дернул шариссу за ухо и посмотрел на Мари. — Ну? Во что ты влипла на этот раз?

Мы были знакомы с Тархом уже несколько лет. Как то раз во время очередного задания проезжали с Найти мимо Саласа и там попали в весьма неприятную ситуацию. Клиент отказался заплатить, а Найти не привык просто так отступать. Вот только совершенно некстати на шум бурного выяснения отношений в трактире прибежала стража, которая, получив поощрение звонкой монетой, встала на сторону почтенного жителя города, а не заезжего наемника. И не миновать бы Найти неприятностей, если бы не внезапное заступничество одного посетителя, в котором лишь через несколько минут я с удивлением признала айкира. Причина такой своей и Мари невнимательности объяснялась довольно просто. Айкир был очень стар. Хотя человек бы дал ему не больше шестидесяти, для своей расы, которая стареет во много раз медленнее, чем люди, седые волосы выдавали какой-то уж совсем запредельный возраст. Так что опыта у нашего заступника, рассказывающего сейчас страже полную версию произошедших событий, свидетелем которых он стал, было более чем предостаточно, чтобы полностью скрыть свои способности.

Айкир представился аптекарем Тархом и видимо имел в этом городе немалый вес, потому что стражники без разговоров пошли на попятный и быстро покинули трактир, оставив раздосадованного заказчика разбираться самостоятельно. Однако присутствие Тарха видимо и на него произвело большое впечатление, потому что долго препираться он не стал, заплатив Найти положенное.

Тарх был нелюдим даже для айкира, хотя помочь сородичу все же не отказался. Думаю, он был бы рад, если бы этом наше знакомство и закончилось, однако Мари никогда не отличалась большой скромностью и несколько раз заезжала в его лавку, если нам было по пути и если удавалось его там застать. Он жил не в Саласе, а в лавку наведывался лишь по мере необходимости, оставив все на своего помощника.

Сейчас, слушая, как хозяйка рассказывает Тарху о нашей проблеме и тихонька мурлыкая под ее теплыми гладящими руками, я параллельно передавала Сине все, что успела запомнить во время короткой встречи с раском.

Мари закончила свой рассказ, и Тарх некоторое время сидел молча.

— Да уж. Он довольно настойчиво хочет, чтобы ты отправилась за ним. Пошел на такие хлопоты. Ты уверена, что хочешь позволить ему вести себя?

— Нет конечно, но у меня нет выбора. Он забрал шэарт.

— Жаль, что айкиры создавали шэарт в такой спешке. Он наше самое слабое место.

— Время такое было. За ними по пятам следовали Охотники, хорошо хоть успели и это сделать.

— Ну, ведь шариссы у них получились гораздо лучше — Тарх ласково погладил Сину.

— Ага, но и тут без недоработок не обошлось.

— Имеешь ввиду, что мужских особей не рождается? Эта проблема успешно решилась за счет обычных котов.

— Нам опять повезло.

"Ага, я всегда говорила, что тебе со мной крупно повезло, Мари", — я решила вмешаться.

— А я и не спорю. Но, Тарх, разговор сейчас не о том. Ты поможешь? У меня сил не хватит найти раска по одному только волоску, а Ириска не успела его как следует запомнить.

Тарх мрачно посмотрел на девушку.

— Мари, по правде говоря, зачем мне это? Ты понимаешь, что если возьмусь найти его, мне придется совершенно раскрыться и засветиться на всю округу. Я живу тут уже давно, привык, можно сказать. Это вам, молодым, трудно долго оставаться среди людей, но с возрастом, уверяю тебя, это проходит. И я совершенно не хочу незапланированного визита расков в свой дом. А они придут, если я раскину "сеть". Чтобы почувствовать ее, даже ущербных способностей расков хватит.

— Ириска подстрахует тебя.

— Это не гарантирует, что меня не заметят.

Мари сгорбившись сидела на стуле, опустив взгляд на давно не мытый пол. Я чувствовала ее все возрастающее отчаяние, но ничем не могла помочь, кроме успокаивающих импульсов, которые сейчас были что горох об стенку. Даже Сина сейчас не вмешивалась в разговор. Некоторые вещи хозяева должны решить сами.

Тарх пристально посмотрел на Мари, а потом тяжело вздохнул.

— Пусть твоя шарисса поможет Сине. И ты мне теперь по гроб жизни должна будешь.

Хозяйка резко вскинула голову, еще не веря в свою удачу, но, встретившись взглядом с айкиром, ослепительно улыбнулась.

— Спасибо.

— Ты из меня веревки вьешь. И не надо так улыбаться, стар я уже, чтобы на красивые улыбки вестись.

— Ну что ты, Тарх. Ты совсем не старый еще.

— Ага, — айкир издал хриплый смешок, — молоденький, словно козлик. Ладно, давай приступать. Чем скорее я тебя отсюда выставлю, тем лучше.

Он переместился на кровать, где вытянулся во весь свой немалый рост и закрыл глаза. Сина прыгнула ему грудь и принялась глухо мурлыкать, переминая коготками рубашку.

— Ей-ей, старушка, я же не железный, поосторожнее с когтями.

"Пф!" — фыркнула на это шарисса. — "Ириска, иди сюда".

Я спрыгнула с колен хозяйки и присоединилась к старшей. На груди у Тарха места уже не осталось, поэтому я расположилась на животе.

"Ты ведь еще ни разу не раскидывала свою защиту на кого-нибудь кроме хозяйки?" — спросила Сина.

"Да, верно" — я немного нервничала.

"Тогда смотри, что делаю я. И не волнуйся, это не так сложно".

Я положила голову ей на бок, позволяя нашим "связям" коснуться друг друга и в конце концов переплестись.