Влад Прогин - Охотник за мертвыми

   - Жуть... - слишком равнодушно, наверное, сказал я.

   В заклятия и магию мое естество отказывалось верить и каждый, пусть и факт, принимало в штыки.

   - А что поделать. Думаю, про политику и почему Нодорцев не удается никак пришлепнуть я потом расскажу, ибо это политика.

   - Хорошо.

   - А теперь болота, в которых ты имел честь оказаться. Насколько я знаю, история их уходит корнями аж на несколько тысяч неклов назад. Тут много опять россказней, скажу только вкратце то, в чем сомневаться не приходится.

   - За Южными горами, восточная конечность которых обрывается в болота, сейчас располагается огромная пустыня. Когда-то это был загорный край, цветущая земля - теперь лишь прокаленный солнцем песок. Если верить легендам, некто очень сильный забрал всю воду из загорного края и направил его сюда, где и появились болота. На месте болот некогда стоял город, но его покинуло все живое, едва пришли болота с их живучими и очень ядовитыми растениями и когтистой живностью. А многие так и не смогли уйти и остались здесь. Отсюда и сотни трупов, что, возможно еще ждут своего часа, чтобы восстать.

   Я точно угодил в лучшем случае на другую планету, в другую солнечную систему, а в худшем в другое пространство-время. И если в первом случае все что требовалось - сделать космический корабль из подручных материалов (чего уж там?), то во втором я просто терялся в догадках. Скорее всего, о скором возвращении домой придется забыть. Варианты?

   - А много сейчас охотников за нежитью?

   - Не очень. Инквизиция нас не шибко жалует, хотя народ очень уважает, но не настолько, чтобы самим идти за нежитью охотиться. Император щедро платит за каждого истребленного трупа, восставшего из могилы, но даже это не помогает. Опасно, а жить всем хочется.

   Кажется это был мой шанс. Хотя мне слабо представлялось как, но я решил рискнуть. В конце концов это, возможно, единственный способ заработать деньги без которых мне не прожить. Исходя из этого, я вкратце изложил свою проблему гному. Тот подумал немного, после чего кивнул.

   - Это можно. Пока не научишься толком держать мечь в руках - будешь держаться окраин, с отрядом, потом посмотрим. Работа опасная, но доход стабильный. Думаю, в "Разбитом Черепе" тебе найдется местечко. Как встанешь на ноги, я тебя немного поучу, а там посмотрим. Может быть из тебя и выйдет неплохой охотник.

   Я поблагодарил гнома, после чего прикинул, какая получается картина: Физикя-дерщик, только что закончил институт, однако работать придется охотником за нежитью, или более точный перевод словосочетания, "охотником за смертью".

   Не смешно.

  Здесь от покойников конкретно можно огрести...

   Они творят бесчинства и шныряют по ночам

   И даже в доме этой ночью нет покоя нам.

   (с) Сектор Газа

Глава Два Первая охота.

   Ректор академии Арраса сидел в своем кресле и, так как, несмотря на свой приклонный возраст он еще преподавал, читал контрольные работы своих студентов, попутно выписывая понравившиеся фразы. Чего только не придумывает студент, дабы скрыть свое незнание?

   Стук в дверь отвлек почтенного старца от этого занятия.

   - Войдите.

   - Вам письмо, ректор.

   Тут было принято называть человека, занимающего высокий пост по должности, что слуга и делал вот уже десятый год.

   - Спасибо Неррикс, свободен.

   Ректор привычно вскрыл послание и начал неторопливое чтение. Едва глаза его добежали до последней строчки письмо вспыхнуло пламенем и осыпалось пеплом прямо на пол: ректор предпочитал не оставлять корреспонденцию в бумажном виде.

   Одним студентом больше, одним меньше - разницы никакой. Другое дело, что если этот окажется талантом...

   Позолоченное перо со скрипом выводило текст на бланке приказа, и через несколько минут бумага была уже заверена печатью академии, то есть приобрела юридическую силу. До свежего набора в Академию еще почти год, так что за это время, возможно, многое успеет измениться.

   Старик вздохнул и посмотрел на едва светящуюся воду, капающую в огромных водяных часах, после чего продолжил проверять работы студентов.

   ***

   - Нападай - бросил обыденно Торреви и я сделал выпад, после которого моя палка оказалась в руках гнома.

   Бой проходил пока на палках, и я сомневался, что взяться за оружие мне сегодня удастся. Фехтование было явно не моей стихией и я давал в этом себе отчет. Однако Торреви был хорошим учителем.

   - Помни, с трупом фехтовать не придется - просто пару тройку ударов, куда надо нанести и все.

   Раза с десятого у меня вышло, и я таки не выронил оружия, когда гном парировал мой неумелый удар.

   - Ладно - произнес, наконец, гном - бери клинок, сейчас поглядим. А то мне скоро уже идти надо.

   Я взял небольшой меч, приятно холодивший руку, и двинулся в том направлении, в котором указал гном. Пятачок пять на пять метров был окружен глухим частоколом, в котором наблюдалось некое подобие калитки, в которую я с большим трудом протиснулся.

   Внутри меня ждал труп... живой.

   Нежить была хорошо связана и находилась в противоположном конце импровизированного ринга. Несколько веревок тянулись за пределы забора, давая возможность развязать труп, когда в этом потребуется необходимость.

   - Посмотрим, как ты с ним совладаешь - произнес гном, чье лицо неожиданно появилось над частоколом - готов?

   - Готов - хмуро пробормотал я.

   Одна из веревок, которой был повязан мертвяк, ослабла, потом другая, и тот стал медленно выбираться из пут.

   А его я боялся.

   Все мое человеческое естество тряслось в страхе при виде этого исчадья ада. Хотя, быть может, и совсем не ада. Самое интересное, что чувство страха пропадало, стоило мне отойти подальше от мертвяка.

   Секунд пятнадцать я сражался с собой, пока, наконец, любопытство не взяло верх и я невольно, позабыв страх, стал изучать врага. Черты лица нельзя различить, ростом чуть ниже меня, местами видны лохмотья того, что некогда было одеждой.

   Пока я разглядывал мертвяка, тот выбирался из пут.

   Вонь была жуткая. Пока я изучал мертвяка и только отступал, перемещаясь из края в край. Хорошо, что двигался он медленно! Он больше всего напоминал куклу - не видно только нитей, ведущих к невидимому кукловоду: мышцы давно превратились в некую гнилую массу и не были напряжены совершенно, что делало все его движения до невозможности неестественными. Что же заставляет тогда двигаться?

   Когда мне надоело бегать, я решил приступить к более детальному изучению ожившего трупа. Я атаковал немного на бок, как учил Торреви и нанес удар в левое плечо. Кость хруснула немного, но не поддалась - у оживших мертвецов кости всегда на порядок прочнее, чем у живых людей. Я увернулся от правой руки трупа, после чего рубанул по ней, прямо в локтевой сустав. Суставы - слабое место нежити: отрубленная рука упала на землю с глухим стуком. Как мне успел рассказать Торреви, отрубленные руки надо обязательно пришпилить к земле, иначе, словно пауки разбегутся на пальцах и тогда могут принести неприятности в очень и очень большом объеме: попробуйте отловить сей орган в более менее высокой траве. Для этого у каждого охотника за нежитью имеется специальный инструмент: очень длинный кинжал с толстым утяжеленным лезвием. У него есть свое название, которое я перевел на русский, как шпилька, исключительно исходя из назначения оружия.