Джон Марко - Праведники Меча

Но мать этого хотела. Она хотела умереть и уйти из этой жестокой жизни. Прошло уже много месяцев, но боль оставалась все такой же острой – такой же болезненной, как ссадины, которыми награждал их обоих Лет. Алазариан потер щеку. Сколько раз за время пути Лет его бил? Десять? Больше? Алазариан потерял этому счет. В нем поднялась волна ненависти. Завтра Элрад Лет предстанет перед Дакелем, и Алазариан, наконец, увидит, как корчится его отец.

Он уже собирался пойти спать, когда в дверь постучали. Алазариан замер, решив, что это Лет.

– Войдите, – сказал он.

Однако вошел не Элрад Лет. В дверях появился высокий мужчина с блестящими черными волосами, похожими на конскую гриву, и в длинной – черной одежде, свободно падавшей вокруг тела. Даже с противоположного конца комнаты Алазариан увидел ослепительный блеск его глаз. Мужчина осмотрелся с порога и, увидев Алазариана, улыбнулся.

– Юный Алазариан? – певучим голосом спросил он.

– Да.

– Приветствую вас, юный господин. – Мужчина вошел и закрыл за собой дверь. Когда он приветственно протянул руки, на пальцах сверкнули кольца. – Рад вас видеть. Добро пожаловать в мой дом.

«Это не император, – понял Алазариан. – А Дакель».

– Министр Дакель! – пролепетал он, кланяясь. – Какая честь! Я вас не ждал.

– Пожалуйста, простите за вторжение, – сказал Дакель, подходя ближе. – Наверное, мое неожиданное появление вас удивило. Но я пришел не для того, чтобы вас пугать.

Он адресовал юноше обезоруживающую улыбку.

– Я не испугался, – ответил Алазариан. – Как я сказал, это – честь.

– Вы очень добры, юный Лет, – сказал Дакель. – И мне так хотелось познакомиться с вами до завтрашнего трибунала. Видите ли, театр – не лучшее место для знакомства с гостями.

Дакель рассмеялся, словно только что пошутил. Алазариан присоединился к нему, нервно захихикав.

– Значит, вы уже познакомились с моим отцом? – спросил он.

Лицо инквизитора омрачилось.

– С вашим отцом? Нет. Думаю, это было бы неуместно. И сомневаюсь, чтобы вашему отцу хотелось со мной познакомиться. По правде, говоря, я решил, что вы будете более склонны принять гостя, нежели он. Но я надеюсь, что когда вы позже увидите отца, то передадите ему мои поклоны. Он – мой гость. Я хочу, чтобы вам обоим у меня понравилось. – О, ему понравится, – сказал Алазариан. – Господин министр, эта комната такая чудесная! Я не ожидал такого обращения. Честно говоря, это меня очень успокоило.

– Вот как? – Казалось, Дакель обижен. – Мне неприятно это слышать. У моего Протектората очень дурная репутация. А ведь мы ищем только правды – ради блага империи. Вам нечего бояться. – Но он кивнул и добавил: – Но, конечно, вы боитесь за отца.

«Ничуть», – подумал Алазариан, но вслух ответил:

– Конечно.

– Это расследование, юный Лет, не более того. О, но я заболтался, а ведь вы устали.

Дакель протянул руку и прикоснулся к плечу Алазариана. Тот почувствовал ее холод даже сквозь плащ. Инквизитор смотрел на него с любопытством.

– Господин министр, – тревожно спросил Алазариан, – я что-то не так сказал?

– Простите, – проговорил Дакель, – я просто задумался. Вы ведь совсем не похожи на отца, правда? Я видел его из башни, когда вы приехали. Он намного темнее вас, не так ли?

Алазариан провел рукой по своим пепельным волосам.

– По правде, говоря, я больше похож на мать.

– О? А я слышал, что у леди Калиды волосы были черные, как вороново крыло.

– Ну да. – Алазариан откашлялся. – Наверное.

– И рост у вас не отцовский. Он похож на дуб. А вы… – Он пожал плечами. – Наверное, вы еще не до конца выросли.

На Алазариана нахлынула вся его прежняя неуверенность. Чего добивается Дакель? Алазариан поспешно перевел разговор на другое.

– Спасибо, что вы зашли меня повидать, господин министр. Может быть, вы посоветуете мне, что следует посмотреть, пока я в городе? Я надеялся по нему побродить. Может, сегодня вечером.

– Конечно, – ответил Дакель. – Я могу распорядиться, чтобы карета доставила вас, куда вы пожелаете. Вы можете проехать по городу.

– Я люблю книги. Здесь есть библиотеки? Город такой огромный! Наверное, здесь есть и ученые собрания. Инквизитор пристально посмотрел на него.

– Конечно, у нас есть книги. Какие именно вас интересуют? Алазариан стал играть роль мальчишки.

– О, любые! У нас дома книг так мало, а я так люблю читать! Здорово было бы увидеть книги по истории

Черного Города. Или беллетристику. Да, вот это мне нравится больше всего. Может кучер меня туда отвезти?

– Куда пожелаете, юный Лет. – Во взгляде Дакеля по-прежнему читалось подозрение, но Алазариан притворился, будто ничего не замечает. – Когда надумаете ехать, вызовите Риана. Он распорядится, чтобы вам подали карету. Но я все-таки советую вам немного отдохнуть. Трибунал начинается рано.

– Понимаю, господин министр. Еще раз благодарю вас за то, что вы зашли со мной поздороваться, и за это чудесное помещение.

– Не за что, – сказал Дакель. – Нам с императором хотелось, чтобы вы хорошо устроились.

– С императором? – переспросил Алазариан. – Я с ним тоже увижусь?

Дакель пожал плечами.

– Возможно, юный Лет, – неопределенно ответил он. – Возможно.

А потом он ушел так же стремительно, как появился, растаял в дверях, как призрак, – только метнулись полы его черного одеяния. Алазариан застыл на месте, глядя на дверь и удивляясь происшедшему. Несмотря на заверения Дакеля, он не питал к инквизитору доверия. А упоминание об императоре испугало Алазариана, напомнив, что они приехали в Черный Город по приказу Бьяджио.

– Но почему? – вслух удивился Алазариан. Пышные покои ответа не дали.

В тот же вечер, после неуютного обеда в обществе отца, Алазариан вырвался в город. Солнце опустилось за далекие холмы, и черные крылья Нара сомкнулись вокруг него, увлекая на переполненные людьми улицы. Как и обещал Дакель, ему предоставили карету с кучером: роскошный экипаж, который подошел бы и королю. В него были запряжены два одинаковых коня, а позолоченные оглобли имели форму морских змеев. Устроившись на краю пунцовых подушек, Алазариан смотрел в окно, прижавшись носом к стеклу. Экипаж ехал по бульвару, наполненному людьми и лошадями и затемненному высокими башнями с химерами и контрфорсами. В окнах мерцали тысячи свечей. Характерный металлический воздух столицы наполнял рот кислотой и заставлял постоянно откашливаться. Над головой полыхала симфония огня, вырывавшегося из высоких труб. Улицы кишели попрошайками и проститутками, толкавшими нарских аристократов, прогуливавших прилизанных собачек. По улицам с криками бегали дети – некоторые грязные, как крысы, другие такие же ухоженные, как их величественные родители. Алазариан наблюдал за всем этим с немым изумлением. Внезапно Арамур и Талистан показались ему невозможно далекими.