Ирина Шевченко - Наследники легенд(Последняя легенда)

   - Это мой брат, Сэл. Я не причиню ему вреда. И этой лживой сволочи, нашему папаше - тоже. Не смогу. Я только что убил девятерых, чья вина заключалась лишь в том, что они честно выполняли долг перед правителем, а этого ублюдка не смогу. Потому что, пойдя против своей крови, стану таким как он. А я и без этого уже...

   - А что такое "подать"? - поинтересовался взобравшийся на стол принц.

   - Налог, - машинально ответил его брат, не внося ясности. - Ты знаешь, не черкай все же эти указы, возьми лучше чистые листы. Не хватает еще мимоходом развалить страну, - пробурчал он при этом себе под нос. - Любишь рисовать? А музыку?

   Сумрак отвлекся, разговорившись с мальчиком, с искренним интересом расспрашивал его о занятиях и увлечениях, заставив Сэла вспомнить о собственном брате и о том решении, которое уже который месяц зрело в его голове, потом снова вернулся к товарищу.

   - Чтобы ты понял: тут, в Долине, своеобразные законы. Без этого мальчишки мой отец - никто. Правитель без наследника - не правитель. А князь уже не так молод, чтобы надеяться на рождение еще одного сына. Поэтому - да, это шантаж. И он сделает все. Но не ради ребенка, ради того, чтобы сохранить власть.

   - А его жена? Ее тебе не жаль? Она неизвестно что сейчас думает. И что, если они так и не найдут ожерелья?

   - Найдут. Это не та вещь, которую можно просто выбросить.

   - А какое ожерелье? - спросил мальчик, прислушивавшийся, как оказалось, к их разговору. Камень-переводчик, висевший у Сэла на шее, водимо, давал достаточно излучения, чтобы маленький эльмарец их понимал.

   - Красивое, - ответил Иоллар. - Серебряное, и на нем дракон нарисован.

   Он подошел к столу, взял чистый лист бумаги и карандаш и наскоро набросал эскиз.

   - Вот такое. Видел когда-нибудь?

   - Да. А зачем оно тебе?

   - Хочу подарить своей жене.

   - У тебя есть жена? - удивился ребенок.

   "Ты уже такой большой?", - слышалось в этом вопросе.

   - Да, есть. И дети: мальчик и девочка. А где ты видел это ожерелье?

   - Не помню.

   - Жаль.

   В дверь постучали. Принесли затребованную Иолларом еду.

   Сумрак все-таки попросил друга проверить блюда на предмет содержания в них ядов или еще каких-нибудь снадобий.

   - Я ничего не чувствую. Но моя сила здесь...

   - Все в порядке с твоей силой, - успокоил Лар. - Если ты о стражах, на них универсальные амулеты. Защищают от любых чар.

   Время ожидания затягивалось. Но Иоллар потратил его с пользой - как и уверял князя, познакомился с братом поближе. Дети Сумрака любили - это Сэл давно заметил, причем не только его дети, все. Вот и эльфеныш не оказался исключением: болтал без умолку, сам расспрашивал обо всем, что приходило в голову. Через час стал счастливым обладателем десятка рисунков, изображающих дивных животных, какие-то, невиданные Сэлом машины и строения - Ил рассказывал о Сопредельи. Рассказывал с грустью: эта прогулка на Эльмар был его единственным переходом с тех пор, как они с Галлой застряли на Таре, и, наверное, станет последним. Лар не будет гулять по другим Мирам, когда его жена заперта в одном, как бы ни хотел, не позволит себе того, чего лишена она. А он этого очень хотел - по глазам было видно, когда говорил с братишкой о чудесах других планет.

   Еще через час маленький Ленир удостоился чести увидеть клинки Т'арэ и опробовать их остроту на оплетшем один из углов комнаты декоративном плюще.

   - Ил, думай, что делаешь! - возмутился Сэллер. - Еще поранится.

   - Никогда. Мы одной крови, эти мечи для него не опасны.

   - Кто знает, сколько в тебе этой крови после пожара осталось.

   - Достаточно, - нахмурился Сумрак. - На отце проверил. Не заметил? Вот и он не заметил.

   - Так ты все-таки...

   - Нет! Просто царапнул по шее. Точнее, попытался. Я же сказал, что не трону его. Пусть живет. Пусть живет и боится.

   А спустя еще час маленький эльф уснул прямо за столом.

   - Дети Элир слишком слабые, - пояснил Лар, заботливо перенося брата на обтянутый кожей диванчик. - Для него это был утомительный день.

   - Для меня тоже, - признался Идущий. - И он еще не закончился.

   За окнами стемнело, пришлось зажечь свечи, а ожерелья так и не принесли.

   - Ты обещал рассказать о своих делах с Азгарским двором, - напомнил Сэл, поняв, что отказываться от ожидания Сумрак пока не намерен.

   - Обещал, но... Ладно, что ты хотел узнать?

   - Чем ты занимаешься.

   - Скажем так, я - независимый консультант по кризисным ситуациям.

   - Ил, кризисные ситуации у нас уже шесть лет. Точнее нельзя?

   - Привести конкретные примеры? Хорошо. Ты помнишь прорыв морской блокады? С чего все началось?

   - Ну... Нам повезло? - Сэл уже сам в это не верил.

   - Начиналось все со шторма. Он бушевал в Лазоревом море три дня. Причины для всех самые, что ни есть, естественные. К утру четвертого в нейтральные воды, где стояли на рейде имперские корабли, вынесло лодку с двумя детьми. Шторм застал их далеко от берега, когда они рыбачили, и мотал три дня, они выжили только чудом. Когда имперцы все же решили спустить шлюпку, предварительно проверив утлое суденышко на наличие скрытых чар, они обнаружили умирающих от голода и обезвоживания подростков - мальчика и девочку лет четырнадцати. Каэрцы оказались не чужды милосердия и взяли детей на борт. Впрочем, уверен, что когда они полностью оклемались бы, участь их ждала незавидная. Девочку-то уж точно. Хотя, это дело вкуса... Но они умерли, несмотря на уход. А спустя длань, на корабле вспыхнула эпидемия. На том судне, что подобрало детей, и еще на трех, посланники с которых поднимались на его борт в течение этого времени. Болезнь привезли в один из портов, но маги и целители быстро с ней разобрались, горожане почти не пострадали, количество смертей среди гражданских не перевалило за сотню. Но в военном госпитале, куда доставили первых больных с корабля, никто не выжил. Как и в расположенных неподалеку казармах, где жили солдаты, ожидавшие отправки на Саатар. Как тебе такой пример? - Лар с вызовом взглянул на товарища.

   - Неудачный, - не отводя взгляда сказал Сэл. - Еще есть?

   - Найдется. Если ты еще не забыл, у Императора было несколько особых отрядов, сформированных из числа наемников-орков. Дети вулканов воевали за Истмана на Каэтаре, но привлечь их к войне в западных землях ему не удалось. Огненные орки не захотели выступать против Лар'эллана, с которым у них был длительный мир, и заявили о своем нейтралитете. Правда, они не отказывали имперцам в помощи оружием и проводниками, хорошо знавшими Лес. А Аэрталь была вынуждена это терпеть, опасаясь спровоцировать открытое противостояние. Так это и продолжалось бы, если бы однажды в небольшое приграничное селение Огненных не наведался имперский отряд. Они попросили проводников и задержались на ночлег. Ночью, предварительно упившись местным тростниковым самогоном, солдаты Истмана сначала устроили драку с принявшим их на постой хозяином, затем сожгли его дом и отправились гулять по деревне, в которой почти не было взрослых воинов. Убили практически всех мужчин и восемь женщин, одна из которых была женой местного старейшины и дочерью вождя соседнего племени...