Алексей Переяславцев - Враг стабильности

  - Будь по-твоему. Но ведь у тебя еще были цирконы.

  - Да, почти такого же размера и качество вроде хорошее, но розоватые.

  - Тогда задание вот какое: возьмешь розовый побольше и этот голубой тоже, отнесешь на оценку Сарату. Пусть он решит, что ему больше подходит. В конце концов, для него и делаем.

  Так, и с этим покончено. Что еще? А то, что я так и не разрешил главную задачу: что именно могут предпринять неведомый мне заказчик и чуть более ведомые исполнители. Но мне так и не удалось переключить мозги на эту тему. Дверь раскрылась, и снова появилась Моана. Мне показалось, что вид у нее смущенный.

  - Вы нужны как аналитик, Профес...

  Разумеется, к подобному заявлению я отнесся с осторожностью, чтобы не сказать больше.

  - ...вот какой разговор у меня был с академиком Тофар-уном...

  Последовал почти дословный пересказ беседы, благо память моей собеседницы действовала отменно.

  - Дайте подумать...

  В поставленной задаче скрываются две. Первая понятна: определить причины выбора этого южанина в качестве основного претендента на академический пост. Вторая менее очевидна: почему Моана меня подключает к решению первой?

  В умении анализировать она меня опережает, без вопросов. По части узелков здешней академической политики ее знания тоже много больше моих. И все же она просит о помощи. Значит, имеется некая область, где я понимаю лучше; какая-то тонкость... А в чем я сильнее? В математике, физике, химии, науке о кристаллах, геологии... Ни о чем этаком речь не шла. Впрочем... источник состояния этого Хассана - рудники полиметаллов и плавильное производство. Теперь, по крайней мере, понятно, зачем привлекли меня. Рудники... эти руды встречаются в магматических породах. И что мне это дает? В таких же породах встречаются и хорошие кристаллы. Гранаты, скажем, или корунды. Стоп. Тут есть разница. Производство меди, свинца или цинка - такое не спрячешь. Попробуй-ка скрыть горы отвалов или дымящие печи! Да и сам продукт: для его вывоза целую транспортную систему налаживать надо. А вот кристаллы... их в одном вьюке увезти можно. Тайная добыча кристаллов? Смысл? Подкуп Первого академика? Не такая уж глупая идея, если камушки и вправду хороши. Особенно с учетом общего дефицита кристаллов, который, по словам Моаны, проявляется все сильнее. И который открывает широкие возможности для распорядителя этим дефицитом; уж это я знаю. Идея хороша, а вот с фактами плохо. Ну и что? Для Тофар-уна важны не факты, а понимание - чай, не для прокурора матерьяльчик подбирается. И тут я появляюсь на рынке со своими гранеными гранатами... Ведь прямая конкуренция - если и вправду речь идет о гранатах. А если там добывают корунды? Тогда... неизвестно. Нужно сравнивать корунды с родной поверхностью и гранаты с моей огранкой - или с нашей - по магическим характеристикам. И по цене. А я ни в том, ни в другом толком не разбираюсь. Вот здесь нужны мои маги.

  Осознав последнюю мысль, я с удивлением обнаружил, что шагаю по комнате взад-вперед, бормоча про себя, а Моана смирненько сидит себе на стуле и терпеливо ожидает, пока я закончу бредить наяву. Да поза у нее: руки на коленях, глаза устремлены на мою особу - ну точно примерная школьница.

  Все аналитические выкладки я изложил ей, закончив так:

  - Я прекрасно понимаю, что фактов у меня мало. И все же эта гипотеза имеет право на существование. Просто я уже видел, как легко те, кто имеет доступ к ценностям, находят общий язык с теми, у кого власть. И еще соображение. Я долго искал и никак не мог найти ту группу, которой я стал поперек дороги, сам того не осознавая. И как раз сейчас подумал: а что, если это производители высокоценных кристаллов? Но тогда нужно сравнивать магические свойства и цену наших и, так сказать, природных кристаллов. Но это уже за пределами моих знаний.

  Ответ последовал очень быстро:

  - Что касается цен - могу предоставить данные. А вот соотношение магических свойств... муж сделает такую оценку лучше и быстрее. Сейчас я его позову.

  Сарат не подвел; он даже сделал больше, чем от него предполагалось:

  - Сравнивать можно лишь рубин и красные гранаты. Если сапфир и танзанит - да, по специализации близки, но ведь танзаниты мы не продаем, верно? Так что... допустим, что рубин прозрачный и без дефектов... дюймовый обойдется от пятнадцати до семнадцати золотых. Если сравнить гранат в натуральной форме... ну, вы ее знаете... но с нашей полировкой, то это... скажем, восемь десятых дюйма в поперечнике... я бы такой продал Морад-ару за девять золотых пятьдесят сребреников, а вот если у него же купить, то никак не меньше двенадцати выйдет. Да еще придется поторговаться.

  Супруга скептически помахала челкой:

  - Насчет граната соглашусь, а вот рубин, если без внутренних трещин и включений, то не меньше восемнадцати. Впрочем, от формы зависит... ну хорошо, от шестнадцати до двадцати. И потом, если сравнить общую стойкость...

  Муженек блистал и распускал перья:

  - Гранат нашей работы еще можно оценить по долговечности, а вот рубин - нетушки, от состояния граней очень сильно зависит. Для очень хорошей поверхности - один раз я видел такой кристалл - может быть даже чуть более долговечным, чем наше изделие... круглым счетом, процентов на двадцать. А вот для более дешевых могу смело положить меньшую долговечность на те же самые двадцать процентов.

  Моана демонстрировала такую кротость и покладистость, что мне стало страшновато:

  - Конечно, ты прав, дорогой. Природные рубины с хорошей поверхностью - большая редкость, хотя такие я тоже видала... несколько раз...

  С этого момента ее голос стал очень деловым.

  - ...так что, с вашего позволения, я сделаю выводы. В принципе шахты высокопочтенного Хассан-орта МОГУТ быть источником кристаллов первого класса. И в этом случае наша команда - его прямой конкурент даже с учетом того, что мы подобными кристаллами не торгуем...

  Моя паранойя радостно прыгала на одной ножке и визжала:

  - Вот он! Вот мотив! Вот кому ты испортил обедню! - и прочее в том же духе. Но мне куда важнее было мнение нашего все еще лучшего аналитика.

  - ...так что, возможно, мы ответили на вопрос почтеннейшего Тофар-уна. Еще добавлю, что Первый академик вполне может быть... не скажу 'куплен', но уж точно заинтересован в этом владельце рудников. Напоминаю, за решение этой проблемы мне обещано вознаграждение: очень хороший кристалл или ранг кандидата в академики. Но возникает вопрос: а что нужнее команде?

  - Можно слово? Мне кажется, что уж чем-чем, а кристаллами мы тебя и сами можем обеспечить. Еще неизвестно, чьи лучше будут. А вот кандидат в академики - это... это...