Олеся Шалюкова - Ночь теней

— Почему тут так темно?

— Ночью зажигать огни — большой грех, — тихо прошептала девушка, пугливо съежившись. — Наш бог Теме наказывает тех строптивцев, кто зажигает огни. Откуда ты прибыл, незнакомец, что не знаешь таких вещей?

— Незнакомец? Мы же с тобой уже познакомились!

Лейла подняла руку, посмотрела на свою тонкую кисть с длинными пальцами, затем перевела взгляд на эльфа.

— Я тебя не знаю. На тебе запах другого мира. У тебя странные уши и очень непривычный цвет глаз. Ты сам очень странный. Кто ты?

— Ты богиня этого мира? — уточнил Вир севшим голосом.

Девушка, сидящая рядом с ним, неохотно кивнула:

— Верно, я Даяна. Эта девушка так металась внутренне, что я не смогла не прийти. Кстати, ты в курсе, что она собралась предать тебя?

— Предать?

— Да, — кивнула богиня. — В нашем мире мало магов, поэтому их приходится искать в других мирах.

— Но зачем?

— Чтобы съесть, — просияла клыкастой улыбкой девушка, впрочем, потом ее улыбка угасла. — К сожалению, воплотившись в человеческом теле, я не могу тебя даже укусить. Значит, делать глупостей не буду. Подожду, пока вы доедете до города.

— С чего ты взяла, что я войду в него?

— Тебе нужно в город, чтобы помочь этой девчонке.

— И как я могу ей помочь? Поделишься тайной?

— Да ничего не может быть проще! — Даяна усмехнулась: — Достаточно просто войти в главный храм Теме, найти в архиве книгу, в которой есть запись о рождении твоей малолетней подружки, и изменить время ее появления на свет. На минуту или на две — этого будет вполне достаточно.

— В чем подвох? — уточнил эльф.

— Во многом. — Девушка покрутила пальчиком в воздухе. — Например, в том, что в главный храм любит заглядывать Теме. Помимо этого, внутри самая сильная защита. К тому же книг там так много, что в них путаются сами жрецы! И, наконец, — Даяна погладила Вира по щеке, — кто тебе сказал, что, попав в мои чертоги, ты из них выберешься?

Эльф тяжело вздохнул, покачал головой, а потом девушка потеряла сознание, богиня покинула ее тело так же неожиданно, как и появилась в нем.

Город внизу разросся, и вскоре темная громада приблизилась окончательно и поглотила спутников. Тишина и тьма, царящие в этом месте, действовали Виру на нервы. Лейла пугливо жалась к руке эльфа, и он молчал о том, что ее планы выдала богиня, заглянувшая на «огонек» к сомневающейся душе.

Идти по мрачным улицам было жутко. Ветер, проходя через длинные изогнутые трубы, вызывал из небытия ни на что не похожие звуки, и Вир невольно оглядывался и вздрагивал, с трудом подавляя желание зажечь хотя бы маленький светлячок.

Два храма, расположенные рядом, показались впереди неожиданно, но очень вовремя. Взвинченный до предела Вир мог бы и сорваться. А так остановился, расслабился, рассматривая два таких непохожих строения. Храм Даяны, легкий и воздушный, немного парил в воздухе, а храм Теме ушел в землю почти наполовину. «Красиво и контрастно», — отметил эльф, проходя дальше.

У храма богини стояли двое бритоголовых мужчин в серых хламидах, элегантные складки скрадывали их фигуры. Но эльф чутьем палача угадал в них противников, опасных в том числе и для него. Разгадка нашлась быстро, хотя и довольно необычным способом.

Лейла вышла из-за спины Вира, прошла вперед и опустилась на колени перед жрецами. Ее шепот был едва слышен эльфу. Девушка просила подтвердить то, что ее никто не тронул и она по-прежнему может решать свои проблемы самостоятельно.

— Ты уверена, дитя? — холодно уточнил один из бритоголовых. — Ты должна знать, что кинжал богини не тронет тебя, если только ты говоришь правду. Иначе — от тебя не останется даже пепла.

Закусив губу, Лейла кивнула. Бритоголовый извлек из ножен невзрачный серый кинжальчик. Взмахнул им… одежда осыпалась с тела девушки серой трухой. А кожу покрыли золотистые узоры.

— Ты отмечена благодатью богини. Это радует, значит, ты по-прежнему свободный человек. Можешь взять вот эту грамоту.

Вир моргнул. Он не увидел, откуда и когда этот жрец вытащил свиток.

Лейла шагнула вперед, приняла свиток и поклонилась. Второй жрец накинул на нее серую хламиду-плащ, так же быстро появившийся из ниоткуда.

— А теперь иди, дитя.

Девушка кивнула, подошла к эльфу и протянула ему руку.

— Идем.

— Дитя, — от голоса жреца тянуло холодом, — твой спутник останется здесь.

Лейла нервно мотнула головой, взглянув с ужасом на жрецов.

— Но… он помог мне!

— Если он ни в чем не виноват, мы отпустим его, — кивнули жрецы почти синхронно.

Вир развернул Лейлу к себе, в ее серых глазах был испуг, она плакала. Эльф покачал головой, протянул ладонь, стирая слезинку со щеки.

— Не бойся. Я еще не сделал того, ради чего попал сюда. Так что со мной все будет хорошо.

— Мы еще увидимся?

— Да.

— Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул эльф, подходя к жрецу.

Тот склонился в насмешливом поклоне и отошел, показывая на дверь в храм богини, которая открылась сама собой.

— Прошу. Вас уже ждут.

Вир улыбнулся, на крыльцо он запрыгнул с легкостью, даже не увидев, как изумились жрецы. Дверь за ним мягко закрылась, и сплошная темнота коридоров тут же окрасилась неяркими огоньками свечей.

— Сюда, — раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.

Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и сел, осматриваясь. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Теперь, немного подумав, дракон смог разобраться, где он оказался. Планета из разряда жилых. Растения вокруг были знакомы, в пресных реках вода, которую можно пить, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в академии.

Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет ни людей, ни нелюдей. Здесь никто не живет — нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.

«И кого мне здесь искать?» — спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья плавно поднимались и опускались, внизу стелились поля и реки.

Хлоп! В глазах замелькали искры: барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил… Купол мгновенно исчез.

— Доброй ночи. — Тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. — Я, конечно, не ждал сегодня гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.