Золотой Дракон - Алёна Канощенкова
— Вот, что нашёл… что ты делаешь?
Лизка повернулась к нему, не выпуская из рук раскрытую книгу.
— Да вот… Зачиталась. А что ты нашёл?
— Зачиталась? — Он странно посмотрел на девушку, но всё же продолжил. — Вот «Легенды об оружии» Миронета, «Пророчества Империи» и «Заметки о географии империи и близлежащих территорий» капитана дэ Кука и вот это… «История древних рас». — Том, явно повидавший на своём веку немало, растрёпанный, нахохлившийся серыми толстыми страницами в некогда чёрном переплёте с потускневшими серебряными застёжками, уже неспособными сдержать напор взлохмаченных страниц, был с должным почтением передан из рук в руки. Остальные книги хранитель попросту сгрузил на ближайший стол (абсолютно случайно максимально удалённый от комнатушки покойного Насма).
— Тебе нужно что-нибудь ещё?
— Нет. Благодарю.
— Ну… работай. — Он немного потоптался рядом, нервно моргая и непрестанно косясь то на склонённую к книгам голову девушки, то на дверь злополучной комнаты, перед тем как скрыться в пыльных недрах библиотеки.
Лизка проводила его злорадным взглядом, прекрасно понимая, что положение хранителя незавидно. Прогнать её он не имеет права, оставить наедине с комнатой, где произошло убийство, почему-то боится, а стоять над ней не может. Хотя бы потому, что гончая непременно отнесётся к такому вниманию с закономерным подозрением. И — кто знает? — не отправится ли на разведку?
Она ехидно улыбнулась и занялась чтением, выписывая попутно самое важное на лист бумаги. Это изобретение гномьих мастеров появилось около сорока лет назад и успело уже стать необходимой принадлежностью людского быта. Эльфы, конечно же, придумали несколько десятков разновидностей бумаги — разных оттенков, различной плотности, гладкости… даже ароматизировать умудрились. Но люди упорно продолжали пользоваться самым первым вариантом, созданным гномами, прельщаясь эльфийскими творениями только изредка. Пример показал сам император, приказы которого писались именно на гномьей бумаге. А ещё десять лет назад во время правления нынешнего императора эльфы похвастались чертежом абсолютно нового небывалого устройства, способного заменять переписчика и делать копии книг во множестве. С тех пор печатные машины постепенно входят в употребление не только самих дивных, но и представителей других рас. Хотя один экземпляр любой новой книги неизменно пишется на пергаменте — для императорской библиотеки. Чтобы знания не могли пропасть из-за какой-нибудь случайности. Несколько таких чудо-машин работает в Данноре под чутким присмотром строгих эльфийских мастеров.
Уже собираясь уходить, гончая обратила внимание на название книги, которую она «читала» пока ждала хранителя, и поняла, чем было вызвано его недоумение. Трактат назывался просто и незатейливо «Пытки».
Тар.
«Этот эльф решил меня извести». — Подумала Тар, буравя неприязненным взглядом спину идущего впереди дивного и упрямо переставляя ноги. Левая-правая. Левая-правая. И ещё раз. И ещё… Вон до того дерева дойти. И вон до того… — «Он просто загонит меня до смерти и всё. Даже меч пачкать не придётся, я сама умру от усталости. Куда он так бежит, садист ушастый?!?»
Девушка в сотый раз прокляла тот миг, когда согласилась идти вместе с эльфом. Он шагал по лесу как по ровной дороге, не обращая внимания ни на какие препятствия. Деревья и кусты словно сами уступали ему дорогу, а мох стелился под ноги гладким ковром, тогда как вампирша постоянно спотыкалась и падала. Не помогало даже изрядно улучшившееся зрение. Тар падала не потому, что не видела куда идёт, а… Впрочем, назвать причину своей неуклюжести она и сама бы не смогла. Ночь была прекрасна. Девушка с удивлением замечала всё новые оттенки в том, что привыкла считать просто темнотой. Оказалось, что мир полон цветов, запахов, звуков… И ночь вовсе не означает прекращение всей жизни, а наоборот, именно сейчас, под этим звёздным небом всё и вершится — как будто всем миром, объединившимся вдруг, поётся песнь. Великая песнь жизни, вечности и красоты… тут Тар в очередной раз спотыкалась, и восхищённое любование снова сменялось обиженным сопением.
Ирис чаще всего успевал её ловить, не давая никуда провалиться или переломать ноги, запутавшись в переплетении корней. Поддерживал, ставил на ноги и снова шёл вперёд, полностью игнорируя недовольное бурчание и жалобные взгляды. Меч тоже молчал, что несколько удивляло Тар. Впрочем, она настолько устала, что размышлять о причинах его поведения уже не хотела. Упасть бы на землю и спать…
— Привал.
Девушка по инерции сделала ещё несколько шагов и налетела на эльфа, прежде чем поняла, что он только что сказал. Ирис отшатнулся, собрался разозлиться, но наткнулся на осунувшееся несчастное лицо Тар и прикусил язык. Старательно прогоняя из голоса чувство вины, предложил:
— Ты отдыхай. Я поищу укрытие.
Вампирша упрямо прикусила губу, но справиться с дрожащими и ноющими конечностями не смогла и торопливо опустилась на землю, чтобы через мгновение на неё позорно не рухнуть. Мох был холодным и влажным, но Тар неожиданно поняла, что это не доставляет ей особого неудобства. Точно так же она могла лежать на мягкой постели в собственном доме или на голой каменистой земле. Изменившееся тело не нуждалось в особом комфорте, хотя по-прежнему могло испытывать усталость и боль. Это, наряду с обострившимися слухом, зрением, осязанием и чутьём, можно было считать несомненными преимуществами нелюдского существования. Основным недостатком была Жажда. Ну и ненависть, которую к вампирам испытывают представители всех без исключения рас. Попавшись людям, можно отправиться на костёр просто потому, что ты — вампир. Попавшись эльфам… Им попадаться не стоило. Достаточно того, что дивные издавна славились как лучшие охотники на вампиров, и некоторые их кланы посвятили себя поиску и истреблению ненавистных кровососов, добившись в этом деле высочайшего мастерства. По сути, с вампирами могут равняться немногие нелюдские расы, а связываться рискуют и вовсе только люди и эльфы.
Эльф потоптался на месте, посмотрел на небо, где бархатно-звёздный ковёр едва начал бледнеть, перевёл взгляд на девушку и понял, что дальше они не пойдут, пока снова не стемнеет. Можно было предложить Тар закутаться в плащ и идти, не поднимая голову… Но это было рискованно, и дивный даже не стал озвучивать свою идею. Ничего, пусть отдыхает. Вот только нужно найти место получше… Он осмотрелся и отправился искать пещеру, или поваленное дерево или ещё что подходящее.
Тар смотрела ему вслед. В голове лениво копошилась одна единственная растерянная мысль: «Интересно, он вернётся?».
«Он вернётся». — С прорезавшейся вдруг в мысленном голосе ворчливой интонацией успокоил
