Беглая невеста алхимика
– Вашей сменщицей? — не поняла я. — А вы куда, на выходные пойдете?
– На пенсию! — лучезарно улыбнулся привратник. — Я почти полвека тут дежурю. Надоело. Выходной тут раз в пять лет, очень мало.
– Раз в пять лет? — испугалась я.
– Да, и можно на целые сутки уйти через любой портал, а потом вернуться обратно.
– А почему вы просто не уволитесь и не хлопните дверью? Или не останетесь в каком-нибудь мире после выходного?
– Увы, когда вы ставите подпись под договором, срабатывает магия. Даже если вы напишете там вымышленное имя, предупреждаю. Чары реагируют на почерк и отпечатки пальцев. Попробуй вы остаться в другом мире после того, как истечет время, отпущенное на отдых - вас вернет сюда принудительно. И очень жестким образом. Вам не понравится, лучше не проверять.
По его взгляду я поняла - он-то проверил. И может даже не раз, чтобы убедиться, что это не совпадение.
– Убежать отсюда тоже нельзя. Собственно, нет никакого “отсюда”. Это место - иллюзия. Вы можете выйти, погулять в лесу. А выхода из него не существует. Потому что нет тут ничего, кроме этого леса и самой гостиницы. Она - тоже портал. Корневой. И миров больше чем пять, естественно. Просто если будет сто дверей сразу - это всех запутает и приведет к столпотворению.
Дерек сделал паузу.
– Знаете, Франческа, у меня горло пересохло от долгих разговоров. Давайте, подпишем документы и попьем чайку. Я вам все расскажу и покажу.
– Может вы сначала расскажете, а потом подпишем?
– Так не получится, — он вздохнул, — у вас нет выбора, моя милая. Вы становитесь привратницей.
– Или?...
– Нет никакого или. Я же все объяснил. Мы в междумирье, на Перепутье. В подвешенном состоянии, если хотите. Идти вам некуда, ни одна дверь не откроется без оплаты.
– Вы можете взять меня на службу, я отработаю, вы заплатите. Я смогу купить билет.
– Не выйдет, — он смотрел на меня как на совсем неразумную, — здесь нет других должностей, кроме смотрителя-привратника.
– А кто же стирает белье, убирается в помещениях?
– Тоже привратник. Стирать и гладить нам не приходится. Объясню позже, почему.
– Но ведь привратник - это тоже работа! — мой разум искал выход. — И она оплачивается, так?
Он утвердительно кивнул.
– И я могу оплатить переход рано или поздно. Зачем ждать полвека?
– По законам этого места смотритель может распоряжаться своим заработанным лишь во время выходного. Или на пенсии. Может кому-то передать, если, например, за одной из дверей живут его родственники. Но потратить на переход - нет. Так не получится. Освободить вас от должности может только ваш сменщик.
Кажется, выбора у меня действительно не было. И я согласилась подписать договор с Дереком.
