Сбежавшая невеста

Нери

Карета медленно ехала по улицам города, а вслед за ней бежала толпа любопытных детей. Всем было интересно посмотреть на невесту.

— Веринерия , прошу тебя, не делай такое скорбное лицо. Все-таки сегодня ты станешь женой такого замечательного и достойного человека как Энстон Гоберти. И пускай этот мужчина не так знатен, зато он богат и не стар. А для тебя, бесприданницы и сироты - это просто отличная партия. — проговорила тетушка Мирта и , открыв свой темно- зелёный веер под цвет ее платья, начала им обмахиваться.

— Маменька права. И это так удивительно, что на такую уродину, как ты, позарился такой уважаемый мужчина, как мистер Гоберти. Но не думай, что он увидел тебя и воспылал неземной любовью. Думаю все дело в твоём титуле. Он хочет стать графом, так как, несмотря на своё богатство, не вхож в дома аристократов. А так , в твоём лице, он получит возможность войти в высший свет.

— Марта! Зачем ты так груба с сестрой? — тетушка демонстративно поджала и без того тонкие губы, манерно сложила веер и убрала в сумочку.— Пусть наша Вери и не красавица и за душой не имеет ни гроша, и мы, как любящие родственники великодушно приютили ее, тратя наши деньги на ее содержание и обучение, она будет прекрасной женой: тихой, спокойной и покладистой. И мистер Гоберти, как умный мужчина, это понимает…..- тетушка помолчала и продолжила. - Конечно, не будь у Веринерии титула, вряд ли бы он попросил ее руки. А так поживут несколько лет, наша Вери родит ему пару наследников и он отправит ее в дальнее поместье, доживать дни в спокойствии и тишине. И , знаешь, доченька, для нашей бесприданницы эта лучшая участь. Ведь будем откровенны, что все мы думали, что Вери так и будет жить приживалкой в нашем доме, никогда не выйдя замуж. Да ещё и магия к бедной девочке так и не вернулась. Вот ведь не повезло, так не повезло, потому что даже в хозяйстве от неё было больше мороки, чем помощи.

— Пожалуйста, прекратите, — попросила я в надежде, что хотя бы сегодня тетя и Марта перестанут обсуждать то какая я некрасивая глупая неумеха без магии, а они великодушные и добрые родственницы, жертвующие собой ради бедной сироты.

Марта гневно выдохнула и открыла рот, чтобы ответить, но не успела этого сделать, потому что карета остановилась и лакей открыл дверь.

Мы приехали к храму, где уже собралось достаточно зевак. Тяжело вздохнув я вышла из кареты и направилась по ступеням вверх, где у входа меня уже ждал жених.

Это был невысокий мужчина с залысинами у висков и тонкими бледными сухими губами.Он подал мне холодную, влажную ладонь и повёл внутрь.

Было видно, что мистер Энстон Гоберти волнуется и это было неудивительно, ведь на нашей свадьбе должен был присутствовать сам король.

Некогда он и мой отец были дружны. Правда было это в далеком прошлом, когда папа и мама были живы. Тогда мы жили в прекрасном светлом доме, вокруг которого росли кусты красных роз, а во дворе стояла белая резная беседка, увитая плющом. Я помню, как король приезжал к родителям в гости и мы все вместе пили чай с маминым печеньем.

Да, мама хоть и была аристократкой и графиней, совсем не гнушалась бывать на кухне и помогать нашей кухарке. А уж от маминого собственноручно приготовленного печенья даже король Алан Четвертый не мог отказаться. Это было светлое и тёплое время, которое закончилось в один момент.

Родители поехали в соседний город и , проезжая по мосту, лошади, испугавшись чего-то, понесли вперёд и карета, вместе с находящимися в ней людьми , упала в обрыв.

А потом были похороны, приезд тети Мирты и быстрые сборы, после которых тетушка забрала меня к себе.

Как потом выяснилось из ее слов, мои родители обанкротились, поэтому в наследство мне достался только титул графини и долги родителей, которые тетя великодушно оплатила из своего кармана. И не забывала напоминать мне об этом при каждом удобном случае.

А король , который раньше любил приезжать к нам и часто держал меня на коленях, и даже играл со мной в куклы, больше так и не приехал проверить, как я живу.

И вот теперь, в день моей свадьбы, он все-таки вспомнил обо мне. Тетя сказала, что Алан Четвёртый известил ее, что прибудет инкогнито.

Я обвела зал взглядом, пытаясь найти короля. И хотя я смутно помнила его лицо из детства, а вдобавок с тех пор прошло восемнадцать лет и он должен был постареть, почему-то я была уверена, что узнаю его среди присутствующих. Он словно был частичкой моей той детской и счастливой жизни. И мне очень хотелось попрощаться с ней, вступая во взрослую жизнь.

Но вокруг была пестрая толпа. Некоторые лица я узнавала, некоторые не видела никогда раньше, но все они с жадностью следили за каждым моим шагом. В глазах некоторых я видела жалость и сочувствие, другие смотрели с пренебрежением. Ещё -бы! Знатный обедневший род, некогда входивший в ближайший круг короля, а теперь его наследница вынуждена выходить замуж за обычного торговца.

— Веринерия Августа Мираль, готова ли ты взять в мужья Энстона Гоберти? Но прежде чем дать ответ, пройди под священным сводом, — отвлекая меня от мыслей громко проговорил жрец, облачённый в золотой плащ, и указал на небольшую древнюю арку, что была установлена в храме.

Считалось, что когда-то ее людям подарила Богиня Жизни и теперь, прежде чем вступить в брак, жених и невеста должны были пройти под ней.

Я сделала шаг вперёд, и вдруг арка вспыхнула голубым светом, который заполнил собой все пространство вокруг..

.......

Что-то мягкое и пушистое легло мне на щеку . Неужели Мисса, эта неугомонная кошка опять принесла какую-нибудь гадость и теперь хвалится пойманной добычей? Ещё и комары залетели в спальню и теперь безбожно гудят прямо над ухом.

Не дом, а какой-то ужас!

С этими гневными мыслями я перевернулась на кровати и уперлась во что-то твёрдое и острое, похожее на палку.

В недоумении села на постели и , открыв глаза, увидела перед собой вместо привычной небольшой комнаты, которую мне так любезно выделила тетушка Мирта, мшистое болото, густой лес и серый камень с сидящей на нем большой гусеницей, которая вдруг недовольно произнесла: