Практичное брутто, волшебное нетто - Юрий Павлович Валин
Тиффани осеклась, Гел резко натянула вожжи — экипаж остановился на повороте дороги. Впереди виднелась развилка: — левый тракт уводил ко двору Волпи и дальше, правая дорога тянулась к улице Билганов — разделяя дороги возвышались скалы, стороной уходила к реке пустошь, над которой во всю кудрявился туман. Но не туман привлек внимание девушек — по правой дороге, из туманной узости ущелья выползала цепочка факелов. Туман делал их огни блеклыми, голубоватыми, но было понятно, что факелов много — не меньше сотни…
— Это еще кто? — встревожено пробормотала хранительница сундуков.
Подруги уже различали фигуры воинов: по дороге шагали четверо в ряд, явно вооруженные до зубов — вон смутно блестят наконечники копий.
— У-уггух! — донесся многоголосый, угрожающий боевой клич.
— Фенке и Волпи на Дюоссу идут! — звонко завизжал женский голос откуда-то со скал.
— Да ладно, — ошеломленно пробормотала Тифф, не веря своим глазам.
Но нет, сейчас уже можно было разглядеть первую шеренгу — вот Волпи-Медведь с топором на плече, рядом принц Айкуэнррор с тонким, больше похожим на длинную тростинку, копьем. Следом еще факела, тени, вот строй следующего боевого десятка…
— У-уггух! У-уггу-ух! — грозно и глухо, словно с самой глубины ущелья, распевали бойцы.
— Что это за филиньий крик? — хладнокровно поинтересовалась Гелррурра, всматриваясь в приближающихся. Ее апельсиновые глаза светились в сгущающейся темноте. — На наш боевой клич вообще не похоже.
— Послушай, может нам быстрей домой ехать, пока не разъяснится? — холодея, прошептала Тифф. — Если это война… Дома дети, Ал, накладные…
— Это я про себя ничего не знаю. А про войну вполне знаю, — сердито сказала Гел. — Такой войны быть не может! Это что-то иное…
— Ы! Ы! Ы-ы! — донеслось отчаянное ыканье с пустоши и тут же заглушилось очередным воинственным многоголосым «У-уггух!».
— И эти здесь⁈ — изумилась Тифф.
По бурой траве пустоши изо всех сил бежала Блошша, рядом мячиком подскакивала, довольно резво для ее шарикоподобного телосложения, перепуганная Шилка.
— Найдут же где гулять, — поморщилась хранительница сундуков. — Сажай их в бричку и гоните к дому. В любом случае, вам здесь делать нечего. А я…
— Ы-е! Ых-ых-ых! — вопила служанка, яростно жестикулируя и указывая то на приближающее войско, то на вершину придорожного холма.
— Да понятно, что вы там были и сразу заметили, — махнула рукой Гел. — Прыгайте скорее в экипаж…
— Ы-ы! — в ярости отмахнулась рабыня.
— Сююю! — негодовала, подскакивая на месте, шуршулла.
Понять этих двоих, перебивающих друг друга, было трудно.
— Что значит «не настоящие»⁈ — поразилась Тиффани. — Вот же, приближаются.
— Погоди! — Гел с ногами вскочила на облучок. — Так… Смотри, они двоятся… нет, троятся!
Блошша облегченно засопела — все же, догадались туповатые!
Теперь и Тифф видела: вторая группа воинства почти в точности повторяла первую… Тот же Медведь, тот же принц, тот же смутно знакомый лучник… Правда, видно было отвратительно: туман, блики тусклых факелов, тени. Кстати, факела тоже сомнительные — неестественно горят.
— Морок! Гад-колдун размножать обман научился! — вознегодовала Тифф.
— Именно! Значит, наши ничего не знают. Нужно предупредить. И город предупредить, — Гел указала в сторону уже повторно донесшегося тревожного завывания рога городской стражи. — Сейчас кашу заварят. Могут и склады штурмом взять. Там шестеро наших бойцов. Ты до Высокого Холма доберешься?
— Далековато. Лучше я в город, — Тифф отстегнула пряжку, кинула плащ в бричку. Спине сразу стало холодно.
— Поспеши, — хранительница сундуков взглянула в сторону факелов. — Идут, хотя и неспешно. Эй, зоркие стражи — живо неситесь домой! Скажите, чтоб накрепко запирались. Ну, они сообразят. Блошшка, скакового грызуна на руки возьми, околеет от такого аллюра.
Прирожденный скакун возмущенно фыркнул, но когда его подхватили под мышку, возражать не стал. Быстроногая рабыня дунула через пустошь, разумно срезая излучину дороги. С интересом оглянулась — припухшие губы Тифф и хранительницы сундуков не укрылись от зоркого глаза девчонки.
— Хорошо хоть разболтать ей будет трудновато. Да, даже в такой день и то колдун нам гадит, — грустно сказала Гел. — Будь осторожна. Город и сам себя напугаться способен.
Время поджимало, поэтому поцеловались наспех…
Топот копыт стих во влажной завесе топот тумана — упряжка сгинула как-то разом, что навело Тифф на нехорошие мысли. Что если наколдованы не только воины-призраки⁈ Колдовство оно коварно…
Стало не только холодно, но и очень страшно. Тиффани бежала по дороге прочь от воинственно гула «У-уггух!» — он вроде бы приближался, но не особенно быстро. Собственно, если призраки тебе частично хорошо знакомы и даже в определенном смысле близки, стоит ли так трястись? Хотя живые люди это одно, а мороки — другое. Кто их настроения поймет?
Конторщица пробежала мимо домов: окна уже закрыты ставнями, двери заперты — слышали тревожный рог, готовятся дюоссцы. А может успели удрать. Гел сказала, что городской рубеж обороны выстроят у Восточного моста — это там дальше…
— Фенке и Волпи на Дюоссу идут! — завизжали откуда-то сверху.
Прямо по скалам та визгливая девка скачет, что ли? Там и тропинок вроде бы нет.
Подстегнутая истерическим визгом, Тифф попыталась бежать быстрее. В груди уже заболело, башмачки то спотыкались о камни, то влетали в лужи, пробивая корочку льда. Ой, вода какая зимняя! Это вам, госпожа торговый агент, не по постелькам играться.
— Фенке и Волпи на Дюоссу идут! — вновь взвизгнули чуть впереди.
Да что же это такое⁈ Брашпиль у этой визгуньи заело, якорь ей… как сказала бы красноречивая леди Ал. Эти визги и регулярное «у-уггух!» кого
