Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание - Леси Филеберт
— Да-да, тебе не послышалось. Академия благородных девиц имени Тори Уайлдера. Звучит диковато, но дело не в названии. Мне нужна информация.
— Хорошо, а какого рода информация нужна?
— Вся, любая. Когда была основана академия, кем, с какой целью, что за профессора там преподают, кто и зачем так строго охраняет академию. Не могу отделаться от мысли, что с академией что-то не так. А когда я так долго кручу одну мысль в голове, ей обязательно стоит заняться, как показывает практика.
И я вообще не понимал, какого Хааска каратель делает в академии. Вот хоть убейте, а не было это похоже на обычную охрану. Кого или что надо настолько тщательно охранять? И от кого? С какой целью?
— Определенно стоит, раз тебя это беспокоит. Тем более, что ты давно под Салах копаешь, чуя что-то нехорошее. Может быть, это и окажется той нужной нам ниточкой. Что-то еще?
— Да. Та девушка, которую ты со мной сегодня видел…
— М-м-м, та блондиночка, на которую ты запал? — лукаво улыбнулся Морис.
Я предпочёл проигнорировать его издевательский тон.
— Да. Ее зовут Белладонна Риччи.
— Нашел себе персональный дурман? — прыснул от смеха Морис.
— Иди ты, — беззлобно отмахнулся я, доедая кусок пирога. — Короче. Мне нужна информация по ней. Я покопаюсь в своих архивах, но что-то мне подсказывает, что в Лакоре ничего не найду. Кто она, ее происхождение, родственники… меня чрезвычайно интересуют ее родственники и то, как и когда она попала в эту академию.
— Подозреваешь ее в чем-то? — нахмурился Морис. — Думаешь, она специально тебя в Салах утащила?
— Нет, дело не в этом, — медленно качнул я головой. — Но я испытываю смутное беспокойство… Не знаю… Очень сложно объяснить, считай это чутьём. Так вот, это самое чутье мне подсказывает, что с академией что-то нечисто, и, возможно, Белла не просто так в ней оказалась. Не знаю, что конкретно нечисто… Может, там ректор какой-нибудь проблемный? А еще недалеко от академии Белла видела странных, хм, существ, и позже в другом районе Салаха мы видели очень странное место, куда с Беллой случайно заглянули… Мы не стали изучать детально, не та была ситуация, чтобы я мог позволить лезть с тайной проверкой. Но я туда сам чуть позже вернусь… Мне нужно будет выбить официальный пропуск на пребывание в Салахе, это займет некоторое время. А тебя прошу собрать инфу и, ну, не знаю… Вынюхать все, что ты сможешь разведать, любые крохи информации. Будем думать и собирать из них пазл.
— Почему ты ей все-таки не сказал, что ты принц? — поинтересовался Морис, подливая мне и Флоре чай в опустевшие кружки. — Нет, правильно сделал, конечно, с точки зрения безопасности, но… почему?
Я неопределенно пожал плечами, задумчиво глядя в окно, за которым ярко светило солнце, и падали редкие снежинки.
— По ряду причин. Сначала я всё-таки сомневался в ее честности и полагал, что она все же в курсе моего происхождения и ведет какую-то свою игру. Потом мне стало интересно узнать ее хоть немного получше, а в сложившейся ситуации сделать это было проще, оставаясь относительным инкогнито.
— Что тебя в ней так зацепило?
— Ты знаешь, она даже не поинтересовалась моей фамилией, — ответил я через некоторое время. — Ничего не спрашивала про мой статус, не пыталась соблазнять и выторговывать себе какие-нибудь бонусы в обмен на мою безопасность. И я чувствовал, что она совершенно искренне хочет мне помочь. Искренне переживает за успех нашей затеи, и ей совершенно фиолетово, кто я и чем занимаюсь на самом деле. Хотя, честно скажу, до последнего сомневался в ее светлых помыслах, всё ожидал какой-то подлянки… От салахцев же чего угодно можно ожидать. Но нет. Помыслы Белладонны были абсолютно чисты. И мною она интересовалась искренне… как мужчиной. А не как важной государственной шишкой и уж подавно — наследником лакорской империи. Ты ведь понимаешь, о чем я?
— Еще как понимаю, — негромко произнес Морис.
Он при этом с улыбкой глянул на Флорианетту, которая сидела за столом и внимательно изучала книжку по черной магии, которую я притащил с собой, умыкнув у Белладонны.
Я тоже улыбнулся. Не сомневался в том, что ему это ощущение знакомо. Сам он в своем Форланде занимал руководящую должность в инквизиции Генерального Штаба и никогда не был обделен женским вниманием. Однако большинство девушек смотрели сначала на его высокий статус инквизитора и зачастую дальше статуса Мориса и его кошелька не заглядывали. Так что братишка прекрасно знал, насколько ценны искренние чувства девушки по отношению к тебе как к личности, а не как к ходячему кошельку и человекоподобной ступеньке по пути к карьерной лестнице.
Вот и я по жизни сталкивался с тем же, только в усиленном формате. За наследника лакорской империи в лице меня мечтала выйти замуж, наверное, каждая вторая девушка Лакора. Мне приходилось менять внешность, чтобы ходить по городу без шанса быть узнанным и обвешенным алчными девушками со всех сторон.
— Эм, Фьюри, — негромко позвала Фло. — Тут… Такое дело… Я посмотрела эту книжицу, по которой эта твоя девушка… В общем… Я так понимаю, ты не рассматривал внимательно книжку?
— Да когда? — тяжело вздохнул я. — Некогда было. Бегло пролистал, но разглядывать особо было некогда.
Вспомнил обстоятельства, при которых держал в руках книжку, и улыбнулся. Ранним утром после нежной ночи с Белладонной я не был способен внимательно вчитываться в текст книжек по черной магии.
— Ну вот это ты зря. Видишь ли, страницы у книжки старинные, очень тонкая бумага… И вообще тут вот два листика незаметно слиплись, — Фло показала как раз то место, где был нарисован образец пентаграммы для вызова демона-прорицателя. — Тут что-то сладкое, кажется. Когда-то капнуло, вот страницы и склеились. На варенье похоже.
— И? — напряженно спросил я, чувствуя подвох.
Как-то в тот момент я не был уверен, что готов услышать то, что мне хотят сказать.
— Ну, дело в том, что эта картинка пентаграммы относится к другому заклинанию. Вот, видишь? Здесь написан заголовок, далее идет картинка, далее должен идти текст, но текст принадлежит другому заклинанию, — Фло очень осторожно, миллиметр за миллиметром разлепила с помощью магии страницы и аккуратно их развернула. — И получается, что эта твоя девушка выполнила все очень четко. Рисунок нарисовала как надо, заклинание прочла без запинки. Вот только это заклинание не имеет отношения к демонам. И уж тем более — к прорицателям. Хотя… В каком-то смысле… Ха…
— Что ты имеешь в виду? — во
