Время шипов - Юлия (Ли) Ода
– Не думаю, – кивнула Селль. – Да, пожалуй, так и есть. Но ведь наверняка есть еще и щупальца, которые они запустили везде, где только можно, прикрывая и свои задницы, и эти свои игрища.
– Наверняка. Но что те щупальца могут без головы? И, скорей всего, ничего не зная друг о друге? Разве что уйти на дно и молиться, чтобы буря пронеслась мимо, не затронув лично их.
– Буря?
– А ты надеешься, одновременное исчезновение сразу десятка влиятельных старцев останется незамеченным?
– Н-да… Так, полагаешь, всполошатся?
– Еще как. И очень быстро сложат два и два.
– Это их исчезновение и взрыв в приюте?
– Конечно.
– И разберут руину по камушку, – кивнула она, соглашаясь.
– Наоборот, рыжая. Не тронут там ничего. Спустят все на тормозах и просто аккуратно заровняют, не копая в глубину.
– Но почему? – искренне удивилась та.
– Щупальца, рыжая. Которые не хотят, чтобы на том дне, где они притаились, начали баламутить песок.
– А ведь логично, – протянула Селль и кивнула на газету: – То есть для остальных версию придумают такую, чтобы от реальности оказалась как можно дальше? Чтобы ни в коем случае не засветиться самим?
– Вообще сделают все возможное, чтобы остаться в тени.
– Значит, – Ленро задумчиво почесала бровь, – полагаешь, то нетипично тихое кафе на окраине престижного района теперь уже не откроется?
– С очень большой вероятностью – нет. И останутся на нашей освещенной арене лишь твой бывший и его загадочный патрон.
– А? – уставилась та на него, удивленная в очередной раз. – Патрон?
– Тот, кому он передавал сведения о старичках. В том числе и принесенные в клювике лично тобой.
– И кого он не назвал ни мне, ни тебе, – протянула она, начиная понимать.
– Угу. Так предан? Или так боится?
– Или он просто может отдавать ему приказы. Имеет на это право. – И вдруг встряхнулась: – А если это не патрон, а патроны?
– Вряд ли. Скорее, все-таки кто-то один, раз история до сих пор не всплыла.
– Выходит, это тот, кому Риннард безоговорочно доверяет, – опять кивнула Селль.
– Нет, – Арделан вдруг напрягся, словно наконец поймав нужную мысль. – Наоборот! Тот, кто как себе доверяет твоему бывшему.
– Армия! – выдали они в один голос и ошалело уставились друг на друга.
– Н-да, рыжая, – первым с репликой успел темный. – А мы неплохо сработались, правда?
– Пойдешь помощником? – усмехнулась она. – В мое агентство?
– Только если консультантом, – хмыкнул тот ровно так же.
И оба поняли, что шутка эта… Скажем, не совсем шутка. Но с другой стороны, почему нет? Маскировка ничуть не хуже, чем создала себе госпожа Нупрев. И не хуже той, что они вчера придумали для Шернола.
Глава третья
Серьезных разговоров с бывшим учителем Арделан, по каким-то своим причинам, избегал до тех пор, пока не ушли Ялита с Закредом. Причем ушли вместе – лорд взялся проводить ее к стоянке таксомоторов. А перед тем, как попрощаться с хозяйкой, еще и договорились, что сюда, на Розовые аллеи, приходить будут лишь в случае крайней нужды. Иначе это тихое местечко рискует перестать быть таким уж тихим.
– Госпожа Ленро занимается моим делом, – попытался было возразить Закред, намекая, что он тут совершенно официально и даже по делу.
– Разумеется, – кивнул Арделан. – Но каждому из ее любопытных соседей объяснить это будет сложно.
– Кажется, я знаю, кто может это сделать, – хмыкнула Селль. – Сразу всем и со всеми необходимыми подробностями. О том, скажем, как мне повезло с рекомендацией и как после этого мои дела пошли в гору.
– Как знаешь, – пожал плечами темный. – И все равно без особой нужды здесь лучше не появляться.
На это возражений не нашлось, и пара темных, демонстративно раскланявшись с Ленро возле калитки – напоказ всем любопытным соседям, зашагала в сторону магазинчиков, где дожидались пассажиров наемные авто.
Но, оглянувшись на прощание, Нупрев прищурилась на дом, словно разглядывая нечто, видимое лишь ей, и не удержалась от очередной шпильки:
– Силен, да. И явно хорошо накормлен.
– Сильна, да, – спародировал ее Арделан, когда Селль вернулась к крыльцу и угодила прямиком в его объятия – поджидали ее в тени того же куста, что и в прошлый раз.
– Это она про защиту? – Ленро, секунду поколебавшись, уткнулась носом ему в шею, осторожно обхватив за талию и стараясь не задеть спину. – Неужели вот прям так ее видит? Даже без подготовки?
– Сильна-а, – уже с усмешкой повторил тот, прижимая ее крепче.
– Ты как? – попыталась отстраниться она. – Сильно плохо?
– Хорошо, рыжая, – муркнул Арделан ей в макушку, не позволив отодвинуться. – А если постоишь вот так еще пару минут, станет совсем замечательно.
– А потом? – сдалась она, прекратив сопротивляться.
– А потом мы вернемся в дом, прижмем Шернола, – темный словно покатал на языке непривычное пока имя, – и наконец устроим действительно серьезный разговор.
– Что, еще серьезнее, чем был? – не поверила Селль.
– Да, рыжая. Потому что сейчас мы будем говорить о тебе.
– С ним?
– Да.
– Кто он? – Ленро все-таки отстранилась. – На самом деле?
– Учитель, – Арделан тут же притянул ее обратно. – И на самом деле тоже. Наставник, если точнее.
– И при этом князь?
– Лорд вообще-то – потому что младшая ветвь. Но да, тоже Фаэлир. Видишь ли, в чем дело, – взял он паузу, прежде чем продолжить, словно подбирая нужные слова. – К темным из высокого рода, когда учат, не подпускают чужих. Слишком много… тонких моментов, о которых знают лишь свои.
– Ясно.
– И… помнишь, рыжая, я рассказывал тебе про десерты, которых меня лишали?
– Почти всегда?
– Именно что почти. Так вот, иногда попробовать мне их все же удавалось. Благодаря как раз этому лорду. Он втихаря таскал их мне, спрятав среди наглядных пособий.
– Воровал из кухни? – Селль не удержалась и фыркнула ему в шею, пощекотав кожу дыханием и заставив прижмуриться – словно кота.
– Как можно? – притворно ужаснулся тот, тоже с трудом оставаясь серьезным. – Он же все-таки ло-орд. Нет, передавал от нашей поварихи. Вступив с ней в преступный сговор против моей маменьки.
– Вы были еще и друзьями?
– Были. Вот это точно. Ладно, пойдем, рыжая, – с явным усилием оторвался от нее Арделан. – Нам действительно стоит задать ему пару вопросов.
Математика они нашли все там же – возле окна в сад. Казалось, что с тех пор, как остальные вышли из кабинета, он даже с места не сдвинулся. Или так оно и было? Селль бы точно не удивилась.
– Я рад, леди, – начал он первым, словно не замечая Арделана, шагнувшего вслед за
