Исправник - Петр Ингвин
— Много слов красивых и непонятных слов, в том числе опасных слов, а смысл до сих пор неясен, — сказал бригадир. — Что ты хочешь от нас?
— Мне нужна помощь в поимке нежити. Если одну из них поймать правильно, я заставлю ее служить людям. Прирученная нежить поможет приручить остальных — всех, сколько есть, до последней.
Бригадир задумался. Слово взял его помощник.
— Вы слышали? Вы поняли, что сказал новичок? Если кто-то не понял, переведу на нормальный язык. Сказочник одержим дикой идеей, очень опасной, от нее несет смертельными неприятностями. Он хочет поймать и подчинить нежить. Все понимают, что произойдет, если нежить перестанет заботиться о людях. Люди погибнут. Новых людей никто не приведет, и постепенно не останется никого, кто противостоял бы болезням. От болезней мужчины и женщины станут бесплодными — и взрослые, и молодые. Рано или поздно умрут все. Люди вымрут. Все люди. Такой ли судьбы мы хотим себе и своим детям?
Бригадир поморщился:
— Все правильно, но запретить что-то — это не решить вопрос, а отложить его. Рано или поздно любой запрет нарушается. Мы можем ответить Сказочнику «нет», но найдется кто-то, особенно среди молодых, кому наше решение не понравится. В молодости все решения стариков кажутся глупыми. Мне кажется, окончательно решать рано, мы услышали еще не все. Хотелось бы узнать в подробностях, что предлагает Сказочник. Пусть он расскажет, что собирается сделать и какой помощи от нас ждет. Детально. Выслушаем до конца, потом решим.
Сказочник обвел глазами собравшихся:
— Нужно поймать нежить так, чтобы она не поняла, что ее поймали. Лучше всего заманить ее в пещеру под видом, что там умирает рабочий, или под любым другим предлогом. В подземном тупике надо обрушить своды над нежитью и позади нее. Другими словами, нежить надо запереть и обездвижить, но сделать это так, чтобы она не чувствовала угрозы от нас. Обрушение не должно походить на дело рук человеческих.
— При умелом исполнении это осуществимо, — кивнул бригадир. — А чем будешь заниматься ты?
— Я останусь в пещере рядом с нежитью, буду ждать в безопасном месте и, когда произойдет обвал, брошусь ей «на помощь». Нежить будет видеть во мне друга. Это и есть цель того, о чем я вас прошу. В голове нежити установлено устройство… скажем так: у нее есть орган, который не дает мне подчинить ее сознание сразу. Я пытался. Когда нежить чувствует, что ее сознанием пытаются завладеть, устройство в ее голове включается, и нежить погибает.
—Завладеть сознанием нежити — это колдовство.
За время путешествий по деревням у Сказочника выработался ответ, Анюта его уже слышала в его рассказах:
— Будь я колдуном, я внушил бы вам, что прав, и вы, без собраний и обсуждений, признали бы мою правоту, а вы задумываетесь о моих словах и даже спорите с ними. При чем же здесь колдовство?
— Как понимаю, ты уже пытался побороть нежить? — спросил бригадир.
— Да. Сначала я рассчитывал только на себя. У меня не получилось, нежить погибла. Зато я узнал, как она устроена, и понял, как ее приручить правильно.
— Он — мессия! — гаркнул с места Гамадрил. — Его не берут стрелы, и он видит сквозь деревья!
Капитан добавил:
— Когда новички прибыли, Сказочник увидел меня раньше, чем я его.
О походе в святилище он умолчал. Ждет подходящего момента? Не лучше ли рассказать сразу обо всех «чудесах»? На большинство собравшихся умение творить чудеса подействовало бы сильнее разглагольствований о спасении и возвеличивании человечества. Анюта подумала, что Сказочнику нужно самому рассказать о лечении без участия нежити. Чем больше физики, тем больше людей увидит в нем мессию.
— Капитан — лучший в своем деле, поэтому он капитан, — сказал бригадир. — Новичок увидел капитана, когда тот прятался среди деревьев, а это значит одно из двух. Первое: капитан спрятался плохо. Второе: новичок, как охотник, лучше капитана. То и другое говорит, что у капитана появился соперник.
— Я не отрицаю, — сказал капитан, — кое в чем Сказочник лучше меня. Я не
