Карина Пьянкова - Тень за спиной

Юг… Где солнце сияет, а дожди льют так редко, что им исключительно радуются… Теперь мне начинало казаться, что это место, которое так далеко от Нивлдинаса, слишком сильно походило на рай.

– Как ты думаешь, – тихо спросила я у Холта, когда мы уже шли по ступеням особняка Лилэнов, – если бы я родилась не в этом городе, моя жизнь была бы нормальной?

Почему-то этот вопрос заинтересовал меня очень сильно.

– Ты бы не родилась в другом месте, Ли, – откликнулся напарник, искоса посмотрев на меня. – Ты плоть от плоти Нивлдинаса, такая же безумная… Это твоя родина, смирись.

Остается, и правда, только смириться…

Небо привычно хмурилось, очевидно, раздумывая, чем же осчастливить жителей города на этот раз – снегом или дождем. Ветер нес сырость и промозглость, не иначе как с ближайшего канала, и не удавалось понять, то ли на улице холодает, то ли нет…

– Хорошо бы хотя бы на Рождество лег снег… – тихо вздохнул Холт, замирая на мгновение на ступенях и озираясь. – Меня мучают самые дурные предчувствия, Джексон. Как будто… У меня даже нет слов, чтобы описать, что я испытываю…

Я тронула за плечо напарника.

– Ну, ты же не видел Винсента, стало быть, тебе ничего не угрожает, верно? – неуверенно улыбнулась я. – Тебе нечего бояться.

Дэмиан тяжело вздохнул и продолжил подниматься по ступеням, то и дело бормоча под нос, насколько сильно его достал мой психоз, я сама и весь этот сумасшедший город. Я последовала за ним, тяжело переставляя ноги, будто мне уже сравнялось восемьдесят.

На этот раз нам открыл сам лорд Лилэн, одетый настолько просто, что я даже сперва не поняла, кто именно перед нами стоит. Увидеть не кого-то, а эльфийского лорда в джинсах и толстовке – это тот еще культурный шок.

Пожалуй, появись перед нами всадник на коне бледном собственной персоной, я и то не удивилась бы сильней. В конце концов, к мрачным и пугающим картинам мне уже давно не привыкать.

Впрочем, эльф смотрел на меня с таким выражением на лице, что конь бледный ему бы прекрасно подошел.

– Инспектор Джексон, инспектор Холт, – сделал он неутешительный вывод, отступая в сторону, чтобы пропустить нас внутрь. – Что на этот раз, инспектор Джексон? Очередная попытка напомнить мне о том, что ваши убогие человеческие законы должны быть соблюдены, несмотря ни на что? Тогда, боюсь, нам не о чем разговаривать.

Как сильно мое мнение на этот счет изменилось за последние дни…

– Нет. Ничего подобного, – покачала головой я.

Эльф взглянул на меня с легким недоумением, а потом задал вопрос, которого я не ожидала:

– Кто остался в живых?

О чем именно речь, объяснять мне не требовалось.

– Говард Флин остался жив, – тихо произнесла я со вздохом. – Только он. Остальные уже умерли… Один за другим. Иллис Лилэн. Марк Сандерс. Уилл Грехэм. Все мертвы. Кроме Говарда Флина…

Лорд Лилэн кивнул скорее собственным мыслям, чем моим словам.

– В итоге мы оказались правы. Я и мой друг, – улыбнулся эльф с плохо скрываемым торжеством. – Не всех можно обмануть. Возмездие все равно найдет провинившихся… Теперь вы верите мне?

Холт коснулся моей руки и тихо хмыкнул.

– Мы уже во все готовы поверить. Разве что… Какой все-таки оказалась судьба Винсента Моргана? Вы ведь должны знать, что с ним случилось.

Эльф вздохнул и, попросив следовать за ним, двинулся вглубь дома. И эта таинственность добавила мне тревоги. Особняк Лилэнов был пуст и словно бы мертв, ни шороха, ни звука…

– Моя сестра покинула нас. Решила вернуться на родину нашего народа, пусть сейчас там и царит запустение. Последние события подкосили ее, – между делом пояснил лорд Лилэн. – А слуги приходят лишь время от времени…

Лично я не понимала, как можно жить одному в такой громадине. Если я постепенно сходила с ума в своем доме, то каково же находиться в жилище, еще большем по размеру?

– Крысы бегут с тонущего корабля? – с ехидством осведомился Холт.

Он шел на пару метров впереди меня, не давая как следует разглядеть эльфа. Жаль, полагаю, даже одна его поза могла бы рассказать мне очень и очень многое.

– Крысы – мудрые создания, – вроде бы не подумал оскорбляться лорд Лилэн. – Но этот корабль не тонет… Подозреваю, он просто не в состоянии затонуть. Это древнее место, древнее и сильное.

О Нивлдинасе лорд говорил странно, с уважением и приязнью, хотя, если верить слухам, мой родной город совершенно не походил на идеальное для эльфов место.

– Как по мне, так мы уже и так на самом дне, – продолжил Дэмиан с недовольным усталым вздохом. – Так что же там все-таки с Морганом?

– Терпение – добродетель…

До самого кабинета лорд Лилэн больше не произнес ни единого слова, как бы ни пытался мой напарник разговорить эльфа. Только оказавшись в нужной комнате и закрыв за нами дверь, остроухий начал говорить о том, что нас интересовало.

– Если я в очередной раз услышу вопрос, жив или мертв мой друг, я скажу, что он мертв. И это не обсуждается. Профессор Морган мертв и похоронен. Вам просто нужно принять этот факт как аксиому.

С этим, как мне кажется, проблем у меня уже нет. Практически нет.

Я отошла к окну и выглянула на улицу. Как будто бы силуэт Лизы Флин мелькнул вдалеке. Призрачная дрянь все еще рядом…

– Но что произошло с ним после смерти? – спросила я у эльфа, продолжая вглядываться в серые улицы родного города.

И все-таки снег или дождь?

Сперва эльф только молчал, и подал голос только тогда, когда я уже отчаялась услышать хоть что-то.

– Что вы имеете в виду, инспектор?

Холт подошел ко мне и встал рядом.

– Он умер, но его уже видело множество людей… Вот только есть некоторая странность: обычно после встречи с ним умирают…

Если кто-то и мог мне объяснить эту необъяснимую пугающую закономерность, то, должно быть, только лорд Лилэн, который говорил, что Винсент Морган являлся его другом.

Судя по звукам, эльф принялся расхаживать из стороны в сторону. Стало настолько любопытно, что я даже повернулась. Выражение лица эльфа того определенно стоило: такой растерянности сложно было ожидать от древнего создания.

– Признаться, я удивлен… хотя и следовало бы ожидать чего-то подобного, – произнес лорд, замерев на месте. – Винсент многое рассказывал мне… Многое из того, что тайно сохранялось среди некромагов с Черного века, то, что официально уже считалось потерянным.

Черный век? Предсказуемо, учитывая осведомленность его учителя Бенуа Паскаля в плане запрещенных заклинаний. Бывший декан, разумеется, старался все передать гениальному ученику…

– Мой друг говорил, что смерть – это нечто разумное, мудрое… Сила, которая всем воздает по заслугам. И за грехи, и за праведные поступки… – задумчиво произнес Лилэн, глядя прямо перед собой. – И если те трое получили по заслугам, то почему бы не получить по заслугам и самому Винсенту?