Кира Измайлова - Чудовища из Норвуда

  -А что болтать? - гулко отозвалось вдруг какое-то из деревьев. - Скрипим помаленьку, как моя прабабка говорила, и на том спасибо...

  -Вы нездешние, да?

  -Не местные, - буркнуло другое дерево. - Тебе чего нужно?

  -Хочу узнать, как избавиться от феи, - честно сказала я. - А вы...

  -Наши родители в их чертогах выросли, - усмехнулся дуб. - Ох и попортили же мы им кровушки... Ну а за нами другие пришли, выдавили их прочь!

  -Да только здесь-то тоже присмотр нужен, - добавила яблоня-дичка, и на голову мне упало крохотное зеленое яблочко. - Вот мы и подались от родимых корней в чужую землю. Ну да ничего, еще поскрипим...

  -Скажите, я верно поняла... - начала я, но другая яблоня перебила:

  -Мы и так все слыхали. Верно. Мы сторожим двери, и не мы одни. Лет прошло уж немало, но на той стороне, чуем, стражи стоят на месте. Там-то им ничто не грозит, а здесь мы выживаем, как можем.

  -Дома и леший поможет, и болотник, - сказал орешник, - все они фей не любят... Здесь их нет, только духи, а от этих помощи всего ничего. Ну уж какая есть!

  -Значит, если Норвуд падет, - фраза показалась мне выспренной, как в романе, но я закончила: - Откроются врата?

  -Не сразу, но откроются, - прогудел дуб. - Без хозяев мы простоим еще века, если не срубят, а в бесхозном поместье это запросто... На той-то стороне крепко помнят о феях, встретят их ласково, и они это понимают, сразу-то не кинутся. Сперва выпьют все соки земли до дна - приспособились жить этак, дома-то иначе питались, - а потом, набравшись сил, пойдут в атаку, постараются пробиться.

  -Окрестные земли умрут, - пояснил орешник. - Высохнут источники и колодцы, увянет трава, погибнут деревья, ну а со зверьем и людьми феи поступят куда проще...

  -Осушат до дна, - пробормотала я и встряхнулась. - Ясно, на той стороне им могут дать отпор, но нам в любом случае несдобровать... Ну а раз так, помогите мне спасти хозяина Норвуда!

  -Это людское дело, - буркнула яблоня. - Твой мужчина, ты его и спасай.

  -Не ворчи, старая, - прошумел другой дуб.

  -Сам ты старый пень!

  -Прабабка твоя старый пень, а я еще ого-го! Тьфу, опять заморочила... Слушай, девушка, - обратился он ко мне. Интересно, я не различала духов, как у других деревьев в парке, будто эти сами говорили со мной. Ну вот разве что трещины на коре складывались в узоры, напоминающие лица, и только. - Помочь делом мы не можем. Мы - стражи, а звать на выручку тут некого, говорю ведь - нет леших, никого нет... Но возьми на удачу вот это, вдруг пригодится?

  В руку мне упал желудь, потом - орешек, а несколько зеленых яблочек я подобрала из травы.

  -Герцогиня, мать Короля-чародея когда-то носила с собой наших прадедов, - сказал орешник. - Мы помним.

  -Спасибо, - я осторожно положила плоды в карман, хотя не представляла, как это может мне помочь. Ну разве что, в самом деле, как талисман.

  -Тебе бы амулет какой раздобыть, - сказала яблоня, - или особую вещь. У герцогини было волшебное зрение, и то чудом спаслась...

  -Где же ее возьмешь, такую вещь, - усмехнулась я. - Вернее, в доме их полным-полно, но я их и трогать опасаюсь.

  -У нее есть что-то, - выговорил вдруг небольшой росток орешника. - Точно есть, присмотритесь!

  -И верно... - проговорил дуб после продолжительного молчания. - Не с собою, но имеется... Ну-ка, припомни, девушка, что это может быть?

  Я подумала и перечислила: зеркало, которое дал мне Грегори, украшения его матери, вот и все!

  -Нет, должно быть что-то твое, твое собственное, - был ответ.

  -Да у меня только одежда и... - я осеклась. - Постойте...

  -Мы никуда не убегаем, - не преминула сказать яблоня-брюзга.

  -Я сорвала в лесу какой-то цветок, - продолжала я, - не знаю, какой, никогда таких не видела. При нем не было своего духа, но остальные не возражали, чтобы я его взяла. Времени уж прошло немало, но он все не вянет и... ночами светится. Кошка любит возле него сидеть...

  -Это когда ты его сорвала? - заинтересовался орешник, и я ответила. - Ба! Да тебе, девушка, в руки само такое сокровище прыгнуло, а ты и не знаешь!

  -Так что это?

  -Цветок папоротника, - ответил дуб. - И как это я сам не разглядел! Хо-хо, воспользовалась бы ты им вовремя, могла бы клад отыскать, их тут порядочно позарыто, Норвуды деньгам счет знали...

  -Но папоротник же не цветет! - воскликнула я. - Это сказки!

  -В особые ночи еще как цветет, да не всем в руки дается, - сказала яблоня. - Забудь о кладах, понадобится - их тебе любое дерево укажет. Носи цветок при себе, всегда носи, даже ночью! Хоть успеешь заметить, если фея что-то замыслит...

  -Может, лучше отдать его Грегори? - тихо спросила я.

  -Другому этот цветок не дастся, - ответил дуб, - он его и не заметит, былинка и былинка. А ты не расставайся с ним. Когда откроются врата Зимы, феи потеряют большую часть силы: со здешними зимними духами им не тягаться! Ну а как ее уничтожить, тебе уже сказал шиповник.

  -Лучше сделай это где-нибудь поближе к нам, - добавила третья яблоня. - Давненько я не пробовала крови фей! С тех самых пор, как Годрик Норвуд зарезал парочку этих тварей у наших корней, а я тогда была еще совсем ростком. Так бодрит, ты бы знала...

  -Зарезал? - опомнилась я. - Шиповник... Да, была речь о том, что у Норвудов имелся нож из небесного железа! Куда же он пропал?

  -Ну, это нам неведомо, - печально ответил дуб. - Иди, говорят тебе, темнеет уже.

  -Погодите, еще спрошу... А почему вы не рассказали всего этого Грегори?

  -Он нас не слышит, - ответил орешник. - Роза забирает у него не только силы, но и память, и способность общаться со всеми нами. Духов он видит, но говорить с ними опасается - думает, фея может представиться невинным ландышем. А нас так просто не замечает, мы же не духи...

  -Ясно... - Я погладила сросшиеся стволы. - Кажется, я поняла хоть что-то... Добрые деревья, если можете, помогите шиповнику! Растить живое из мертвого в самом деле, должно быть, тяжело, но...

  -Надо же, герцогиня говорила так же, - усмехнулся дуб. - Пособим, чем сможем, наши предки и не такое проделывали.

  -Я приду к вам еще, - пообещала я и побежала к дому.

  Я успела умыться и переодеться, а Грегори все не было. Ну да он же сказал, что может задержаться.

  Где же искать этот нож? Спросить у Грегори? Он непременно поинтересуется, зачем мне это понадобилось, а ему не нужно знать о моей затее. С его непредсказуемым характером... Не представляю даже, как он может отреагировать!

  Младшие слуги вряд ли что-то знают, Роуз не из этих краев, а вот Хаммонд... Хаммон служил еще отцу Грегори и мог слышать об этом кинжале!

  Его я и позвала в библиотеку, якобы помочь разобраться в кое-каких счетах, и, поговорив немного о делах хозяйственных, спросила как бы между прочим: