Том Грэм - За пригоршню кулаков

Он слышал вокруг вопли возбужденных мужчин, толкающихся и лезущих друг на друга в надежде получше обозреть происходящее на арене. Они молотили кулаками по стенкам фургонов, изображая оглушительный грохот литавр.

Не снимая ноги с шеи Паука, Пэтси взметнул в воздух руки и заревел. Толпа заревела в ответ. Ярмарочные огни вспыхнули в небе за пределами арены, но для Сэма они показались языками пламени, хлещущими и разносящими ночь, низкие облака отражали тлеющий жар гигантских потоков лавы, лениво стекающих по лицу планеты, весь город был в огне, здания рушились, тротуары плавились, сама земля прорывалась сокрушительными всплесками горячей лавы и раздробленного шлака. Миллионы черных воздушных шаров подскочили в раскаленное небо.

Сэм прикрыл глаза ладонями, заставил себя отступить от этого адского видения, не сойти с ума. Потом снова открыл глаза и отчаянно огляделся. Огни ярмарки были просто разноцветными огнями, город больше не горел и не погибал. Не было ничего, просто еще одно призрачное видение от Девочки с Заставки - и в самом деле, не лицо ли этой мерзавки, печально взирающей на него из толпы мужиков, он сейчас видел?

Мне плевать, здесь она или нет. Паук под моей защитой, Пэтси О'Риордан его не убьет. Я не допущу этого. Я прекращу это - СЕЙЧАС.

Прежде, чем он успел потерять решимость, Сэм рванул вперед с намерением хоть как-нибудь арестовать Пэтси и вызвать полицейское подкрепление.

Но теперь Пэтси смотрел прямо ему в лицо, его массивный торс поднимался и опадал с каждым вдохом, татуировки блестели под пленкой из пота и крови. Его глаза сверкали. Был это все еще Пэтси О'Риордан, или же он превратился в другое существо, в самого Дьявола во Тьме, Сэм сказать не мог. Два чудовища в глазах Сэма, наконец, слились в одно. Его сердце дрогнуло. Он подумал про Энни, напомнил себе, что он и только он стоит между ней и злобными замыслами этого монстра. Он был той тонкой синей линией, что противится продвижению хаоса.

- Пэтси О'Риордан, я арестовываю вас по подозрению в убийстве Дензила Оби. Вы имеете право хранить молчание, но все, что вы скажете, может быть записано и использовано против вас в суде.

Мужчины завопили, засмеялись, зашумели, засвистели. Что-то прилетело на арену и тяжело грохнулось об землю рядом с Пэтси, но все внимание Сэма оставалось прикованным к этому изрисованному нечеловеческому лицу.

- Ты пойдешь со мной, О'Риордан. Ты арестован.

Пэтси наклонился и поднял предмет, упавший возле его ног. Это была белая пластиковая канистра с прозрачной жидкостью.

- Убери ногу с головы Паука, О'Риордан. Этому человеку нужен врач.

Пэтси открутил крышку канистры и начал выплескивать жидкость на спину и ноги Паука, обливая его всего.

- Не заставляй меня применять силу, О'Риордан, - услышал свои слова Сэм. - Сдавайся. Предупреждаю тебя.

Опустошив канистру, Пэтси небрежно отбросил ее в сторону. Сэму в нос ударил химический запах керосина. Пэтси начал искать что-то в кармане штанов. Люди, со всех сторон пялящиеся на арену, примолкли. Никто не двинулся. Никто даже не моргнул. До них донеслись далекие крики, смех и музыка ярмарки, когда Пэтси достал зажигалку.

- О'Риордан, - произнес Сэм, хрипло и совершенно без эмоций. - Пэтси. Стой.

- Я шел к этому десять лет, - произнес сиплым голосом Пэтси. Все еще задыхаясь, он уставился на Сэма тусклыми глазами. - Ты знаешь, что они с Дензилом сделали со мной.

- Знаю. Но мы не будем обсуждать это здесь, вот так. Мы обсудим это в участке, как взрослые люди.

Пэтси медленно помотал головой: - Я с самого начала знал, что тебе нужно. Знал, что ты хочешь посадить меня за Дензила.

- Конечно, я хочу посадить тебя за Дензила. Ты убил его.

- Правильно.

Пэтси щелкнул зажигалкой, пытаясь добыть огонь, и Сэм понял, что уговаривать его бесполезно. Ему совершенно плевать, одно это убийство или два, сотня или больше - ему абсолютно все равно. За десять лет он взрастил в себе ненависть к Дензилу и Пауку, десять лет он предвкушал свою месть, и ни разу за все это время у него не возникло мысли о последствиях убийства двух человек. Угроза тюрьмы его не удержала бы, даже не стала бы причиной долгих раздумий. Такие мысли просто не могли быть засечены внутренним радаром Пэтси. Он знал лишь, что хочет расплаты, и что он может получить ее.

- Таков подпольный мир, - сказала тогда в Комнате забытых вещей Стелла. - Устраиваются жульнические бои, ребята линяют с чужими выигрышами, парни платят за то, чтобы другому сломали руку. Так все и происходит. Предательство и месть.

Предательство и месть. Вот что это было. Ничего больше. В примитивном мире Пэтси, сложенном из насилия, все это было: предательство и месть вращались на одном колесе, снова и снова до конца времен.

Когда пламя вспыхнуло и заплясало на зажигалке, прикрытое маленькой, узкой железобетонной убийственной ладонью Пэтси, у Сэма в голове внезапно очень четко проскользнула мысль:

Что бы я ни сказал, это не остановит Пэтси, он сожжет Паука прямо у меня под носом. Но мой долг - остановить его. Если слова и убеждения ничего для него не значат, придется применить силу. Неважно, что перевес не на моей стороне, выбора у меня нет. У меня просто нет выбора.

Сэм поспешно нанес удар. Пэтси попало в руку, зажигалка отлетела в сторону. Пэтси тут же набросился на него. Сэм отскочил в сторону, приземлился в грязь и лихорадочно стал подниматься на ноги - или пытаться подняться. Его ботинки скользили и разъезжались по болотистой почве. Влажная земля всосала его руки и держала их, как приклеенные.

Сэм с невероятным спокойствием внезапно подумал: интересно, он запинает меня до смерти или отдубасит кулаками?

Оглядевшись, он мимолетом увидел Рэя и Криса, уставившихся на него из-за фургона. Единственный целый глаз Криса был широко открыт и переполнен ужасом. Рэй сплюнул полный рот крови и оскалил зубы, проклиная свое бессилие вырваться из удерживающих его рук и помочь товарищу.

Беспомощны, подумал Сэм. Мы все беспомощны.

Он почувствовал, как на его плечах тисками сомкнулись руки Пэтси, и он со страшной, нечеловеческой силой вытащил его из грязи.

Он собирается лупить меня - снова и снова, как когда-то Дензила.

Сэма грубо развернули носом к носу с Пэтси. Он почувствовал запах его дыхания, жаркий и приторный, заливший все вокруг. Сильно пахло дерьмом.

Более того, Пэтси вообще не был похож на человека. Каждая его часть была изуродована - сплющенный, сломанный нос, рваный бесформенный рот, ошметок плоти, свисающий с бока головы, на месте уха, и кожа... зеленая... зеленая и синяя от чернил... Неужели это последнее лицо, которое мне предстоит увидеть? Буду ли я способен думать, в самый последний раз, строго и ясно, об Энни, прежде чем это чудовище окончательно разберется со мной? И что будет потом, после этого? Он отправится за Энни? Чем бы ни был Дьявол, пришедший к ней из тьмы, он воплотился в теле Пэтси О'Риордана - и мне это никак не остановить. Я не смогу одолеть это. Оно меня убьет... а потом придет за Энни... и я не могу представить, в какой ад оно намерено ее утащить...