Александр Сухов - Лагорийский гамбит

После того как последний борт исчез с экрана, Роберт ощутил сильное жжение в груди, затем резкую острую боль. Схватившись руками за сердце, он хотел позвать кого-нибудь на помощь, но не успел. Падая на пол, он ударился о панель пульта, но боли не почувствовал и не услышал еще одного взрыва разбившегося вдребезги самолета, поскольку к тому времени душа успела покинуть бренную оболочку сорока пяти летнего мужчины.

16.40 по Гринвичу, 14 июля 20..года

Палящее тропическое солнце, будто дамокловым мечом зависло в самом зените. «Дриада» — маленькое парусное суденышко валяется в дрейфе посреди Атлантики. Настроение у капитана и единственного члена экипажа Виталия Беляева хуже не бывает. Вот уже две недели стоит полный штиль и никакой возможности продвигаться дальше по намеченному маршруту.

Сколько раз знаменитый на весь мир экстремал давал себе зарок остепениться бросить бродяжить, заняться воспитанием детей, начать книжки писать. Однако, больше полугода на одном месте не мог высидеть. Четыре месяца назад вернулся из амазонской сельвы. Подлечил застарелую язву, вывел внедрившихся в тело паразитов, вставил зубы. Вроде бы как сел за очередную книжку. И вдруг поступило предложение от одной фирмы, выгоднее не бывает. Ему предоставлялся лакомый бонус в виде парусной яхты, оснащенной по последнему слову техники, запасы продуктов и, разумеется, крупный денежный приз по окончании плавания. Задача Беляева заключалась в том, чтобы пройти вокруг света под парусом и тем самым хорошенько пропиарить спонсора. Только под парусом и никаких моторов. Дело привычное. За всякую халяву нужно платить. В свое время даже патриарх всех экстремалов Ален Бомбар был вынужден обратиться за финансовой поддержкой к денежным мешкам.

Поначалу заказ на пиар-акцию мог уйти к Федору Конюхову, но на счастье Виталия самый маститый путешественник приболел, и выбор в конечном итоге пал на него.

Поначалу все было отлично. Из Дувра вышел полтора месяца назад, удачно миновал Ревущие сороковые, добрался до экватора, хотел оседлать пассат, чтобы как можно быстрее добраться до Америки. И вот тут его ожидал полный облом. Как результат — две недели вынужденного дрейфа.

Заспанный Виталий в одних плавках выбрался из каюты на палубу с ведром, привязанным к концу недлинного линя, в руках. Набрал забортной воды и окатил себя, пофыркивая от удовольствия. Затем наскоро перекусил галетами и тушенкой. После чего вольготно расположился в шезлонге на палубе, в тени парусинового тента с ноутбуком на коленях. До вечера он планировал закончить очередную главу своей книги о последнем путешествии по амазонскому аду.

Живописав свою встречу с представителями одного затерянного индейского племени, застрявшего на уровне каменного века, Виталий поднялся с шезлонга, чтобы размять затекшие конечности и приготовить чашечку кофе. Тут его внимание привлекла темная точка на горизонте. Вне всякого сомнения, навстречу ему шло какое-то судно.

Виталий мигом сгонял в каюту за биноклем. УКВ рацией и видеокамерой.

Первым делом он установил камеру на штатив и направил ее на приближающееся судно. Надоело снимать летучих рыб во всех ракурсах, а тут хоть какое-то разнообразие. Затем, поднеся бинокль к глазам, внимательно рассмотрел чужую посудину.

Вне всякого сомнения, это сухогруз, водоизмещением в полтораста тысяч тон. Следует под флагом Панамы курсом на Европу. Название «Rainbow Dragon» и стилизованное изображение означенного сказочного животного на борту.

Теперь следовало связаться с экипажем «Радужного Дракона». Мало ли что могло случиться. Частенько бывает, судно чешет на автопилоте, а команда в это время либо дрыхнет, либо еще чем-нибудь полезным занимается. Прокатит такая громадина по утлому суденышку, как катком по асфальту, и кранты путешественнику-экстремалу Виталию Беляеву — пропал без вести. Потом начнут появляться в средствах массовой информации всякие версии его гибели от волны-убийцы до зловредных инопланетян и прочих аномальных явлений.

Какое-то время рация молчала. Однако вскоре вахтенный штурман соизволил ответить на корявом английском. Сверившись с показаниями спутниковой системы, Виталий сообщил ему свои координаты, вдобавок дал радиопеленг. Виталий был не прочь поболтать, но второй помощник капитана оказался парнем неразговорчивым. Отметив местоположение «Дриады» на карте и внеся в курс «Rainbow Dragon» соответствующие изменения, тут же отключился.

Виталий пожал плечами и направился к своей видеокамере, чтобы зафиксировать для потомков прохождение гигантского сухогруза водоизмещением в сто пятьдесят тысяч тонн мимо тридцати тонной яхты. Зрелище обещало быть впечатляющим, да и какое-никакое разнообразие.

«Rainbow Dragon» прошел по левому борту «Дриады» на расстоянии около мили. В тот момент, когда сухогруз и утлое суденышко начали расходиться, прямо на глазах у обомлевшего путешественника случилось нечто страшное и необъяснимое с точки зрения здравого смысла. Ранее спокойная и ровная поверхность океана вокруг гигантского судна неожиданно покрылась бесчисленным количеством газовых пузырей, и в считанные мгновения «Rainbow Dragon» буквально провалился под воду. Какое-то время океан еще «покипел», но вскоре успокоился, и более ничто не указывало на то, что неподалеку от «Дриады» совсем недавно проходило могучее современное судно с экипажем из полутора десятков человек. Даже волна особенно не поднялась — так слегка покачало.

Виталий глазам своим не поверил. В силу устройства человеческой психики все увиденное он был склонен принять за необъяснимую игру своей бурной фантазии, поскольку подобное в реальной жизни попросту не могло иметь места. Ну не могло и все тут. Не было никакого судна, разговор со штурманом ему также примерещился и все остальное также.

Успокоив себя подобным образом, путешественник все же решил просмотреть сделанную им запись. Ничего кроме ровной поверхности пустынного до самого горизонта океана он не ожидал увидеть на жидкокристаллическом дисплее камеры. Однако после просмотра записи все иллюзии по поводу миражей, фантомов и прочих вывертов своей утомленной двухнедельным ничегонеделанием психики мгновенно рассеялись. Вместо них в душу отчаянного морского волка и бесшабашного экстремала закрался леденящий душу страх. Нет не тот легкий мобилизующий испуг, который возникает во время шторма или при встрече с громадным питоном, ягуаром или еще какой плотоядной дикой тварью, а самый настоящий ужас какой ему выпало испытать в своей насыщенной приключениями жизни всего-то пару раз.

Ему хватило силы воли на практически отнявшихся ногах добраться до радиорубки и подать сигнал SOS.