Осколки теней - Дерек Ленди
Мускулы Валькирии сводило, она начала давиться и попыталась закричать. А потом тьма покинула её. Она открыла глаза, затуманенные слезами, и увидела, как чёрное облако поднимается над ней и растворяется в воздухе. Она сделала глубокий вдох.
– Ты в порядке? – словно издалека донёсся голос Скалдаггери.
Валькирия подняла голову. Гротеск неподвижно лежал на земле. Его тело будто дымилось остатками тьмы. Валькирия перекатилась на бок и оперлась на локоть.
– Ох, – простонала она. – Это было больно.
Скалдаггери медленно подошёл к ней. Он поднял свою отрубленную руку и протянул её Валькирии.
– Разреши подать тебе руку, – сказал он.
Валькирия решила не реагировать на его ужасную шутку и позволила поставить себя на ноги. Она потрогала лицо и почувствовала текущую из раны кровь. Её щека онемела, но она знала, что это ненадолго. Скоро придёт боль.
– Мы не погибли, – сказала она.
– Конечно нет. Я слишком умён, чтобы погибнуть, а ты слишком красива.
– Я красива. – Валькирия заставила себя улыбнуться.
– Бог мой, – раздался позади знакомый голос. Они повернулись.
– Посмотрите, что вы натворили, – сказал Сангвин и с деланой суровостью покачал головой. – Вы нарушили наш маленький хитроумный план. Вы одержали триумфальную победу. Будьте вы прокляты, благодетели. Будьте вы прокляты.
– Кажется, ты не очень-то расстроен поражением, – заметила Валькирия.
Сангвин засмеялся, снял очки и протёр их носовым платком.
– Думаешь, всё кончено? Действительно думаешь, что это конец? Милочка, всё только начинается. Но не переживайте, скоро мы снова увидимся. Берегите себя, ладно?
Он надел очки, земля у него под ногами покрылась трещинами, и он погрузился вниз, послав Валькирии воздушный поцелуй.
Через несколько минут, убедившись, что Сангвин больше не появится, Скалдаггери посмотрел на неё.
– Значит, наш план сработал, – сказал он.
– Скалдаггери, ваш план был таким – я цитирую – «давайте подберёмся к ним поближе и посмотрим, что будет».
– Всё равно, – ответил он. – Мне кажется, это прекрасно сработало.
Глава 41
Бывший работодатель Билли-Рэя Сангвина
Билли-Рэй Сангвин сидел в тени и смотрел на проходящих мимо красивых девушек. Площадь была полна людей, все болтали, и в воздухе стоял восхитительный запах еды. День был просто прекрасный, и Билли-Рэй проводил его на холме, в окружённом стеной городке Сан-Джиминьяно, наслаждаясь ароматным капучино.
Мимо прошли две очаровательные итальянки, посмотрели на него и захихикали. Билли-Рэй улыбнулся, и они снова захихикали.
– Веди себя прилично, – сказал сидевший рядом мужчина.
Сангвин ухмыльнулся.
– Просто восхищаюсь пейзажем.
Мужчина положил на столик тонкий конверт, коснулся его кончиком пальца с ухоженным ногтем и подтолкнул конверт к Сангвину.
– Твоя плата, – сказал он, – за отлично проделанную работу.
Сангвин заглянул в конверт и, сам того не замечая, облизал нижнюю губу. После этого убрал конверт в карман пиджака.
– Значит, получилось?
Мужчина кивнул.
– Мститель что-нибудь заподозрил?
– Он ни о чём не догадался, – насмешливо ответил Сангвин. – Он был так поглощён собой, что даже не заподозрил, что его используют. Ни на одну минуту.
– Он был хорошим союзником, – печально заметил мужчина.
– Однако вы без колебаний позволили ему принять удар на себя вместо вашей маленькой группы.
Мужчина поднял глаза, и Сангвин заставил себя не отводить взгляда.
– «Чернокнижники» должны были оставаться в тени, – ответил незнакомец. – На карту поставлено слишком много, чтобы позволить им нас раскрыть. Но теперь, когда Гротеск исполнил свою роль, необходимость в этом скоро отпадёт.
– Вы знали, что у Мстителя не получится, да?
– Вовсе нет, и мы сделали всё возможное, чтобы ему помочь.
– Не понимаю. – Сангвин слегка подался вперёд. – Гротеск не сумел открыть портал. Ему не удалось вернуть Безликих. Разве… ваш план не провалился?
– Это план барона провалился. С нашим планом всё хорошо.
– Я не… Но как?
Мужчина улыбнулся.
– Он их призвал. Его предсмертный крик призвал Безликих. Наши боги отсутствовали тысячелетия, изгнанные за пределы нашей реальности, не в силах найти дорогу обратно. Но теперь они знают, где мы. – Мужчина поднялся и застегнул пиджак. – Они идут, Билли-Рэй. Наши боги возвращаются. Нам остаётся лишь открыть дверь.
Мужчина вышел из-за столика и растворился в толпе. Через несколько мгновений Сангвин заметил, что он стоит рядом с какой-то женщиной, но потом толпа сомкнулась, скрыв их обоих.
Капучино остыл. Когда-то Сангвин поклонялся Безликим, но восемьдесят лет назад понял, что, если они вернутся и захватят власть, ему это не понравится. И всё же работа есть работа, поэтому Сангвин не позволил своим политическим и религиозным воззрениям встать у него на пути. К тому же «Чернокнижники» хорошо платили. Его рука потянулась к карману пиджака, к спрятанному там тонкому конверту, и все его опасения тут же растаяли. Он поднялся, вышел из-за стола и направился к двум прелестным итальянкам, которые только что прошли мимо.
Глава 42
Что-то плохое
Ночью пошёл дождь, и жара спала. Валькирия стояла на пристани в промокшем насквозь плаще. Это был не тот чёрный плащ, который не раз спасал ей жизнь. На этот раз она надела обычный – тёмно-синий с капюшоном. Её джинсы тоже намокли. Ей было всё равно.
Прошло два дня с тех пор, как они сражались с бароном Мстителем и Гротеском у госпиталя Клируотер, и, несмотря на научную магию Пестряка, у Валькирии по-прежнему болело всё тело. Порез на щеке зажил, не оставив шрама, остальные раны и синяки тоже почти исчезли, но тело было негнущимся и уставшим. И всё же она осталась в живых, поэтому, когда её пронзала боль, Валькирия не жаловалась – она была счастлива, что вообще может что-то чувствовать.
Хаггард был безмолвным и сонным. Морские волны набегали на пристань и вставали на дыбы, как будто собирались столкнуть её с места или схватить и утянуть на дно. В воздухе чувствовалась свежесть, и Валькирия сделала глубокий, медленный и долгий вдох. Она не стала закрывать глаза. Она не отводила взгляда от воды, пока не услышала шум машины.
«Бентли» остановился, и его фары погасли. Скалдаггери вышел из машины и подошёл к ней, полы его пальто хлопали на ветру. Дождь стекал с полей шляпы и капал на плечи.
– Всё ещё следишь? – спросил он.
Валькирия пожала плечами.
– Не все вампиры Сумрака были заражены одновременно. Возможно, парочку из них заразили совсем недавно, и вода их не убила. Если завтра ночью за мной никто не придёт, значит, они все мертвы.
