Александр Лонс - Чужие ключи

— Привет, Стелла. Это я. Как дела?

— Привет, вижу что ты. Куда пропал?

— Да никуда. Просто. Помнишь, как там в этом сериале? «Жизнь помотыляла, так сказать».

— Фу! Ты еще и телик смотришь? Зачем позвонил?

— Соскучился.

— Не ври, я всегда чувствую, когда ты врешь.

— Даже по телефону?

— Даже. Так что?

— Надо бы встретиться.

— Зачем? Столько времени ни слуху, ни духу, и тут на тебе. Объявился.

— Работы было много, шеф загрузил выше крыши.

— Придумал бы что получше. Не хотел общаться — так и скажи.

— Вот всегда так, если девушке в ответ на «привет, куда пропал?» ответишь: «пипец, работы до задницы!» — проникается и сочувствует, а если скажешь: «очень напряженный график» или «загружен начальством» — все. Делает губки куриной гузкой и обиженно заявляет, что хватит, мол, придуриваться, не хочешь общаться — так и скажи. Почему?

— Я не девушка, а молодая женщина, если забыл.

— Ну, извини! Для меня ты всегда девушка. Красивая и молодая.

— Вот опять ты… — но по интонации было ясно, что ей мои слова понравились и были приятны. — Только придумай, куда идем, и что будешь врать в свое оправдание.

— В качестве запасного варианта, если ничего иного не придумаю, то кафе. Сейчас скину эс-эм-эской… Ответь потом.

Я отбил адрес того самого кафе, из окна которого Леонид демонстрировал призрачный дом. Ничего лучшего тогда не пришло в голову.

— Получила? Если измыслю что-то еще, то перезвоню и скажу. Договорились?

— Ладно, сойдет. Если передумаю, сообщу.

И она прервала связь. Такое поведение было вполне в духе Стеллы. Я проверил телефон еще раз, но сообщений не было. Повторные мои звонки тоже остались без ответа. Не зная, что тут еще можно сделать, решил просто ждать развития событий.

23. Таверна

Хотелось собраться с мыслями и спокойно подумать. Чтобы никто не дергал, пришлось выключить телефон и отправиться в новую картинную галерею современного искусства, что сотворили из старого завода. Выставка неведомых мне живописцев не понравилась. Собрание напомнило похабные иллюстрации, делаемые школьниками в учебнике литературы на портретах классиков. Разглядываемые полотна не воспринимались и тем более не запоминались, но я пришел туда не за этим. Надо было морально подготовиться к встрече со Стеллой.

Полчаса дороги по московским пробкам можно считать почти фантастической удачей. Она уже ждала — пришла раньше. В кафе ничего не изменилось на первый взгляд: тот же зал, примерно такие же посетители, разве что столик другой. Теперь передо мной стояла розовая табличка:

Отличный сервис и радушный прием сделают визит к нам необыкновенно приятным. Здесь представлены лучшие блюда, поражающие своим изобильным разнообразием. Почувствуйте силу тысячелетий, сохраненную в рецептах традиционных яств. Посещение нашего кафе позволит ощутить особый колорит одной из древнейших европейских кухонь.

«Интересно, какой еще за колорит древнейших европейских кухонь? — подумал я. — Что они имеют в виду? Обжаренный на огне окорок мамонта? Запеченную в угольях голову пещерного медведя? Или что?»

— Почему опять долго не звонил? — спросила она после обоюдных приветствий. — Утром же обещал.

— Извини, магнитные бури, да и погода чего-то испортилась, — отстраненно произнес я. — Говорят, что это похолодание и дожди надолго.

Великий британский принцип: не о чем говорить — говори о погоде. Но тут не сработало.

— Ты мне зубы только не заговаривай, — возбужденно произнесла моя энергичная подруга. — Мы же еще тогда хотели договориться, куда пойдем. А это место только так, в качестве запасного варианта.

— Вот на запасной вариант и пошли, — спокойно подтвердил я. — Что-то не так?

— Не нравится мне здесь! — с вызовом произнесла Стелла. — Скучное место, унылое. Не кафе, а пельменная какая-то.

— Ну, почему же… — начал было возражать я, а потом вдруг резко передумал: — а вообще-то ты права. Место безрадостное, несмотря на эти разноцветные записки и экзотическое меню. Разве что тупо пожрать…

— Экзотическое? Не смеши меня. При таких ценах могли бы и пооригинальнее что-нибудь изобрести. Да, ты помнишь то заведение, где мы собирались встретиться, а я не пришла?

— Таких заведений не одно, — с утрированно кислым выражением уточнил я. — Ты что-то конкретное имеешь в виду или изволила выразиться так, для красоты слога?

— Только вот не надо, хорошо? Отлично понял, о чем речь. Я же этого терпеть не могу.

— Ладно, извини, — зачем-то сказал я.

— И перестань извиняться по каждому поводу, бесит. Так уж исторически сложилось, что друзья у меня в основном мужчины. С ними интересно и пить, и общаться, и помочь по хозяйству могут. Но иногда случается, что чудесные мои други начинают признаваться мне в любви, а затем происходят прочее сопутствующие этому события. Тут даже вариантов быть не может — друзья они просто друзья. Я не знаю, что можно сделать в таких ситуациях, чтобы все стало, как было, и не терять друга.

— А ведь их можно понять! — не утерпел я.

— Да?

— Да! Я тоже часто попадаю в подобную фигню, но с другой стороны. Вот одна моя «подруга» активно крутила передо мной задницей, а потом неожиданно заявила, что я ей просто друг. Перед этим она пригласила домой на кофе после того, как я сводил ее в ресторан. Так надеялся на что-то серьезное, думал, что под кофе подразумевается секс, ведь был-то вечер пятницы! А оказалось, что под кофе подразумевался именно кофе. Но я не помню, чтоб хоть одна такая «подруга» мне помогла в трудный момент. Компьютер починить, домашний вай-фай наладить, тяжести потаскать, до дома проводить — это всегда пожалуйста! «Ты же друг!» А как трахаться, так с каким-нибудь гопником, охранником или с начальником.

— Ну, знаешь! Уж мне мог бы такие вещи и не рассказывать!

— В том-то и дело, что к тебе сказанное не относится. Ни коим образом.

«Похоже, перегнул палку, — с запозданием подумал я, — надо срочно выправлять положение, если еще не поздно».

— Ладно, давай просто уйдем отсюда, а? — несмотря на ершистость моей подруги, сейчас совсем не хотелось с нею ссориться. — И пойдем туда?

— Давай, — неожиданно согласилась она. — Не боишься?

— Чего бояться-то? — неверно истолковывал я вопрос. — Мы же пока ничего тут не заказывали.

— Идти туда не боишься?

— С чего бы? Миленький такой ресторанчик под старину. Это сейчас называется — рустикальный стиль, самая брутальная и грубая разновидность кантри. Довольно модное направление. У моего теперешнего шефа внутри дачи…