Плата за ритуал - Светлана Алимова
— «При жизни»? — повторила Беата. — То есть, вы мертвы?
— Да, госпожа, — Гиль опустил голову, — прости, мы не справились.
Беата закусила губу.
Вот так чары она навела! Пожелала призвать призрачных охотников, но не хотела пса и притащила пару древних мертвецов. Если они служили еще Ате, то погибли до падения культа Калунны. И сейчас видели в ней свою госпожу, не зная, что той уже нет. Бедняги.
Однако они спасли ей жизнь и могли бы помочь добраться до ведьминого круга.
— Я благодарна вам за помощь. Она пришлась как нельзя кстати, — Беата очаровательно улыбнулась им, — не могли бы вы проводить меня вон туда, защищая от всех опасностей по пути?
— Да, госпожа, — коротко кивнул Эйне.
Он поклонился, и Беата заметила, что уши у него такие же рысьи и подвижные, как у Гиля, просто прятались под длинными волосами. Шерсть на них была темной, а не светлой. Она на секунду встретилась с его васильковыми глазами и поспешила отвести взгляд, надеясь, что не покраснела, как девчонка.
Давно она не чувствовала себя так глупо. Интересно, почему же они были такими нечеловечески красивыми? Ата брала себе в охранники только тогдашних победителей конкурсов красоты?
— С радостью, — оживился Гиль, — а что, там, где ты заново росла, не было кецалей?
— Что такое кецаль?
— Кецали — это мы с Эйне! Ты же решила, что у нас что-то не то с ушами, и до сих пор удивляешься этому, — Гиль белозубо улыбнулся, — тебя растили где-то втайне, пока не закончилась война? Кстати, а чем она кончилась? Мы ведь победили?
Беата смущенно кашлянула и вышла из круга.
— Боюсь, я не знаю. Идемте.
Они последовали за ней, спускаясь по лестнице. Гиль все не унимался.
— Как это? Война еще идет, или Калунна разгромила пришлое божество? Госпожа, расскажи, ну мне же интересно!
— Гиль, отстань от нее.
— А тебе неинтересно?
— Я и сам понимаю, что произошло, — спокойно сказал Эйне, — раз госпожа погибла и возрождена так, значит, мы проиграли. Если она не знает кецалей, то всех кецалей вырезали захватчики, до ее перерождения. Просто госпожа Ата не хочет нам об этом говорить, чтобы наша гибель не казалась напрасной.
— Ты бред несешь, — неуверенно возразил Гиль, — мы не могли проиграть, верно, госпожа?
Беата промолчала.
— Госпожа!
— Оставь ее в покое! — зло оборвал его Эйне. — Если госпожа не хочет говорить, она не будет говорить! Не веди себя, как капризный ребенок!
Гиль замолк. Беата вздохнула и повернулась к ним.
— Мне очень жаль, но культ Калунны пал давным-давно. Все ее жрицы были уничтожены, как и все охотники. Прошло не меньше тысячи лет с того момента.
В васильковых глазах Эйне мелькнула и сгинула боль.
— Прости, что мы оказались бесполезны, госпожа.
— Вы явно не были бесполезны, — возразила она, — вы очень полезны даже сейчас, а это о многом говорит. Простите, что побеспокоила вас после смерти.
— Мы же твои слуги, — хмыкнул Гиль, — я люблю поваляться на подушках, ничего не делая, но исполнять твои поручения я люблю еще больше. И смерть уж точно не повод отказываться от этого удовольствия.
Беата невольно улыбнулась и остановилась.
Ступени закончились. От следующего пролета их отделял большой провал. А внизу была пустота. Гиль разбежался и ловко перепрыгнул на ту сторону. Беата отступила, почувствовав себя дурно.
— Госпожа? — Эйне остановился возле нее. — Тебе нехорошо?
— Я так далеко не прыгну.
Он огляделся.
— Я могу швырнуть тебя, а Гиль поймает.
Беата представила, как бесконечно летит вниз, и нервно рассмеялась.
— Ни за что! Придумай что-нибудь получше!
— Тогда я обернусь коршуном, схвачу тебя за руки и перенесу.
— А у тебя хватит сил?
— Хватит. Но будет немного больно от когтей.
Беата сглотнула.
— Давай попробуем.
Эйне сменил облик и взлетел. Схватил Беату за руки и оторвал от земли. Она зашипела от боли. Ничего, ничего, ей бы только добраться до земли!
Гиль поспешил поймать ее и помог удержать равновесие при приземлении. Очаровательно зашевелил ушами. Беата подавила желание их потрогать.
— Госпожа, а хочешь, я понесу тебя на руках? Ты наверняка устала, — лукаво заметил он.
Беата хмыкнула, но не успела ответить. Она вновь услышала знакомый гул.
Эйне предупредительно заклекотал. Гиль мгновенно стал серьезным.
— Они идут. Госпожа, прячься в защитный круг!
Беата так и сделала.
Духи вновь налетели целой толпой, но теперь среди них было четверо восставших из мертвых и одна баньши, на которую Эйне мгновенно набросился, терзая когтями. Они сцепились и закружились в воздухе, издавая шум и яростные крики. Гиль, обернувшись ягуаром, ринулся на восставших из мертвых, выхвативших старые грязные мечи. Беата застыла, боясь пошевелиться.
Что можно было наколдовать чтобы им помочь?
Но помощь мертвым охотникам не требовалась. Не успела Беата опомниться, как останки баньши рухнули с лестницы, и Эйне ринулся вниз, вначале уничтожая духов, облепивших защитный круг, а затем приходя на помощь Гилю, успешно заломавшему уже третьего восставшего из мертвых.
Вся битва не заняла и десяти минут.
Беата с изумлением смотрела на это. Да насколько же они были сильными? Интересно, это было связано с их нечеловеческой природой или смертью и тем, что битва шла в загробном мире?
— Эйне, не отнимай моих врагов, своих бей! — возмутился Гиль, оборачиваясь человеком. — Мы же давно договорились: те, что летают — твои, те, что не летают — мои!
— Не будь жадиной, — усмехнулся тот, — мне нужно спустить пар после… после всего.
— Ладно, но только сегодня! Мне и самому едва хватает!
Они рассмеялись, и Эйне хлопнул Гиля раскрытой ладонью. Тот с улыбкой подставил сжатый кулак. Жест явно был дружеский, хотя Беата и не знала, что он означает. Она огляделась и вдруг сообразила, что драк будет еще немало: пока она шла по низу, духи чуяли ее. Тропа Калунны не зря висела в воздухе. Может, если разорвать контакт с землей, удастся скрыть свое присутствие?
— Гиль, — позвала она и мило улыбнулась, — твое предложение понести меня на руках еще в силе?
— Конечно, — он заулыбался в ответ, — твои прекрасные ножки не для того существуют, чтобы топтать ими грязную землю, госпожа. Позволь мне исправить это.
Беата рассмеялась.
— Позволяю. Ата взяла тебя на службу за хорошо подвешенный язык?
— А еще я очень красивый, — Гиль подмигнул ей и поднял на руки, — а почему ты говоришь о себе, как о ком-то другом?
— Так… неважно.
Эйне покосился на нее.
— Если госпожа не помнит прошлого, то и думает о себе, как о другом человеке. Я прав?
Беата
